- Можно стартовать, капитан, - сказал Луи, опускаясь в своё кресло в кают-компании, где собрались все путешественники.

- Через пару часов будем на Линернеане, - ответил капитан.

- Ну, как настроение, господа? - спросил Луи. - Не устали? А то, я вижу, некоторые загрустили.

- Государь, вы разлучили нас с новыми подругами, - ответил ему один из друзей.

- Но, я надеюсь, вы предприняли что-нибудь, что бы в будущем встретиться вновь.

- Но когда это осуществится?

- Если это действительно необходимо, то вы подождёте. А чтобы вас оценили ещё больше, вам нужно поступить на службу к своему Сюзерену. И, прежде всего, вы вместе с госпожой Торлинеа займётесь организацией молодёжного движения за союз с Рыцарством.

- Луи, ты сам должен возглавить это движение, - сказала Хора.

- Придёт время, и я сделаю это, - отвечал Луи. - И я не буду скрывать своего мнения, а прямо скажу, что моими друзьями будут только те, кто служит. И служит не из страха или из выгоды, а за совесть - искренне и с любовью к своей родине.

- Пока это слова, Луи. Чтобы преодолеть инерцию и упорство аристократии их недостаточно, - снова сказала Хора.

- Луи, мы давно хотим служить, ты знаешь, - отвечали ему его друзья. - Но только с твоим приходом мы получаем такую возможность.

- Да. И у вас есть возможность встать у истоков новой жизни Линернеана и в этом повторить славные дела предков, заселивших и обустроивших наш мир. Вот, что достойно тех, кто считает себя аристократами, потомками первых поселенцев.

- Согласны, Луи. Но ведь без помощи старшего поколения не обойдёмся ни мы, ни ты сам.

- Что ж. Завтра я снова соберу Госсовет и выясню настроения правящего сословия перед прибытием миссии со Спирит-Форга.

***

Путешественников встречали на причале Командор, старый Сюзерен, несколько членов Госсовета и придворные.

Все отправились во Дворец, где за ужином Луи рассказал о путешествии.

После ужина Луи остался наедине с Командором, дабы поговорить о результатах переговоров с Приором Рыцарства и о своих беседах с Командорами Рыцарств о положении в деле объединения Рыцарей Космоса.

- Как там сейчас, Луи - спросил отец-Командор своего воспитанника. - Легендарный, Вэталк?

- Блеск и слава. Но и у них не всё безоблачно - случаются нападения. И все сходятся во мнении, что Орден Тьмы готовится к массированной атаке на грань. Рыцарства Вэталка и Космической Крепости уже имеют опыт масштабных сражений. Близок и звёздный час Рыцарства Неба. На Спирит-Форге я слышал, что в районе Линернеа видели крейсера Дартов.

- Да, я тоже слышал об этом, - кивнул Командор. - Необходимо усилить пограничный дозор. Но это задача для всего Рыцарства грани.

- Странно, что, одержав такую победу семьдесят пять лет назад, Рыцари Космоса вынуждены теперь обороняться. Наша грань в невидимой осаде. И такое ощущение, что тёмные силы бездонны, - сказал Луи.

- Они сильны, но мы сильнее. И если Господь решит испытать в нас Свою Силу, то мы будем только рады - пусть грядёт этот час!

***

- Миссия со Спирит-Форга на подлёте, государь, - сообщил Сюзерену Линернеа один из его друзей, что уже со вчерашнего дня находились на королевской службе.

- Иду, - ответил Луи. Он встал и вышел из покоев.

- Все уже в порту.

- Рейн, расскажи, как вчера прошло собрание молодёжи, - попросил Луи, - я вчера так и не успел поговорить с Хорой.

- Идея прошла на ура. Было видно, что все засиделись по домам и палатам.

- Ещё бы. Они и сами прозябали в унынии от своего безделия.

- Да. Поэтому многие тут же записались в организуемое движение, - продолжал Рейн. - Правда высказывались опасения, что вся эта затея может быть воспринята старшими как эмансипация.

- Пусть так. Что ещё?

- Хора объявила, что ты уже сейчас призываешь на службу всех желающих и прежде всего получивших образование.

- И?

- Обещали подумать. Кроме того, некоторые высказали больший интерес к рыцарской тематике.

- Вот это лучше. Кто-нибудь желал бы поступить в общину?

- Ну, многих тянет - это точно. Хотя большинство пока осторожно присматриваются, - говорил Рейн. – Мы, конечно, рассказали обо всём, что сами видели в столицах Рыцарств. Многих это потрясло, они начинают осознавать, что мир не ограничен нашей планетой, а полнота жизни - нравами Линернеана. В общем, брожение нам удалось создать, пусть переваривают. И самое главное - все хотят, чтобы ты сам выступил перед молодёжью.

- Я выступлю, - пообещал Луи. - Молодцы, с задачей вы справились. Надеюсь, справлюсь и я. Вы договорились о новом собрании?

- Завтра.

- Так тому и быть.

Луи и его друг уже вышли из Дворца и шли к причалу, где стояло много народа. Не успел Сюзерен возглавить всех ожидающих, как в небе Линернеана появился корабль. Он быстро спустился вниз и сел у причала. На его борту сверкал герб Рыцарства Неба и эмблема Приора. Трап опустился, и на причал сошли несколько человек. Во главе дипломатической группы был сам Приор Рыцарства.

- Приветствую вас на земле Линернеана, отцы Командоры, - произнёс Луи. - Пусть ваше пребывание здесь принесёт благо нашей планете и Рыцарству.

- Здравствуй, сын наш. Мы надеемся на твоё гостеприимство.

- У нас всё готово. Прошу вас во Дворец.

***

В тронном зале на больших креслах расположились члены дипмиссии со Спирит-Форга. Напротив них сидели главы аристократических семейств Линернеана, входящие в состав Госсовета. Сюзерен Луи Линернеа, Командор рыцарской общины и старый Сюзерен сидели втроём посередине между двумя группами, а Хора, Санни и друзья Луи сидели напротив них.

- Что ж, наша диспозиция ясна и символична, - начал Луи. - есть две стороны, разделённые между собой, точнее ещё не бывшие в соединении, и есть мост, который должен сделать это. Со стороны Рыцарства этот мост олицетворяет отец-Командор нашей общины, со стороны аристократии Линернеана - наш старый Сюзерен. Но центральным звеном в цепи выпало стать мне и моей жене. И вот они духовные первенцы этого брака между Рыцарством и Линернеаном - молодёжь, выступающая за союз нашего мира с Рыцарством, - указал Луи на своих друзей.

- Государь, извините, но, нам кажется, брак таковой ещё не был заключён, а значит, и первенцы эти - не совсем законнорожденные, - улыбнулся один из членов совета.

- Конечно, все сравнения условны и уязвимы, - ответил Луи. - Но я убеждён, что сыны и дщери союза Линернеана и Спирит-Форга законны, как законен мой брак. Да поможет нам Бог осуществить то, ради чего мы собрались. Отец Приор?

- Для начала мы хотели бы услышать об истории планеты ещё раз - такой краткий экскурс, - попросил Приор.

- Да, я постараюсь. История нашей планеты не столь длинна, чтобы не знать её. Наш мир был заселён около трёх столетий назад. Всё, как обычно: группа переселенцев нашла планету весьма привлекательной, благодаря именно её удалённому расположению от больших миров. Образовалось поселение, началось освоение земель. И когда жизнь наладилась и более-менее организовалась, на планету прилетела вторая группа переселенцев, которая однако не получила тех привилегий в социальной жизни, которые имела первая группа. И это было справедливо. Все согласились со своим статусом. Так сложились два сословия. Образовалось государство, и планета была названа Вирленеаном - по фамилии первого Сюзерена планеты. В то время было три самых знатных рода - Вирленеа, Линернеа и Торлинеа. Через много лет на Вирленеан прилетела группа Рыцарей-миссионеров со Спирит-Форга, и при поддержке Сюзерена была основана рыцарская община. Рыцарями стали даже некоторые аристократы, в том числе и из рода Линернеа. С того времени наша общественная жизнь потеряла былую слаженность. Традиционалисты стали выражать неудовольствие появлением новых веяний, выступали против присутствия Рыцарей на планете.

- Но почему? - спросил Приор.

- Дело в том, что наш мир был заселён группой людей, которые покинули более цивилизованный мир ради спокойного провинциально существования - особо консервативны были представители не очень знатных аристократических семейств и самые низы второго сословия. Опираясь на последних, род Отротогов - самые большие ретрограды - совершили переворот, захватили власть и установили диктатуру. В результате - Рыцари были изгнаны, обитель их разрушена до основания, а Сюзерен из рода Вирленеа был просто убит за то, что защищал Рыцарей - его повесили на воротах разрушаемой фанатиками рыцарской обители. Всё семейство Вирленеа было уничтожено. Планета была переименована в Отротогон. Целый год беззаконная власть осуществляла свою тиранию над нашим миром, пока, наконец, молодые Линернеа и Торлинеа не сумели свергнуть Отротогов. Новый Сюзерен был избран из рода Линернеа. Первым его указом стал указ о восстановлении рыцарской обители. Он сам строил её вместе с простыми рабочими. В новой обители был перезахоронен последний Сюзерен из рода Вирленеа. С тех пор прошло тридцать лет. И антирыцарские настроения снова стали появляться в нашем обществе.

- Не антирыцарские, Государь. К прошлому никто не зовёт. Нам стыдно за это прошлое, - произнёс один из членов Госсовета. Все мы помним, что несёт с собой диктатура.

- Мы просто хотим сохранить уникальность Линернеана, - добавил другой, - традиционный политический уклад - власть Сюзерена. Вашу власть, Государь. Наша планета - это живой памятник истории цивилизации. И мы знаем, что в культурных пространствах других Рыцарств существуют такие же миры. Например, Лува, Валистаал, Торостром и многие другие. Гражданский секулярный тип администрирования - это не наша традиция.

- Но Рыцарство и не предлагает этого, - сказал Луи. - А что касается Лувы и даже Валистаала, то эти миры отличаются от нашего - там нет социального неравенства. Там никогда не было сопротивления Рыцарству. Наша система уже давно несправедлива. Второе сословие давно отработало свой долг первому.

- Давайте послушаем господина Приора, - предложил глава Госсовета из рода Торлинеа - отец Хоры. - Что предлагает нам Рыцарство Неба?

- Нам ясна ваша ситуация, теперь уже наша общая с вами ситуация, - заговорил Приор. - У нас есть универсальный проект. Он подходит всем, хоть и сроки его реализации различны. Я готов изложить его и обсудить с вами.

- Мы вас слушаем, господин Приор.

***

После нескольких часов переговоров пришло известие о том, что на площади перед Дворцом собралось множество народа. Никто не организовывал собрания, люди желали видеть и слышать своего Сюзерена. Когда об этом сообщили Луи, он пригласил всех выйти на балкон Дворца и обратиться к народу. Сюзерен Линернеа первым появился на балконе. Площадь мгновенно ожила. Прокатилась волна оваций. Луи подождал, пока люди успокоятся, и поднял правую руку, призывая к абсолютной тишине. И она установилась - такая, что можно было услышать биение собственного сердца. И оттуда, из глубины души заговорил Луи Линернеа - Рыцарь-Сюзерен:

- Я рад, что мне не пришлось самому собирать вас. Это значит, что вы достойные граждане и вам не безразлична судьба нашего мира. Сегодня я хочу спросить вас, народ Линернеана, каким вы видите будущее своей планеты? Хотели бы стать больше, чем подданными Сюзерена? Желаете ли вы общения с другими мирами и жизни несравнимо более полной и разнообразной? Беспокоит ли вас безопасность ваших семей - детей, родителей, друзей? я думаю, что на все эти вопросы вы ответите положительно. И всё это предлагает вам Рыцарство Неба: и связь, и общение с мирами, населёнными такими же людьми, как и вы, защиту от внешних врагов и справедливый суд во внутренних делах, образование и духовное окормление, равенство прав и возможностей, которых вы не имеете сейчас, материальную помощь и много другое. Я предлагаю вам изменить жизнь, предлагаю перемены, которые не разрушат хорошее, но избавят от плохого. Единственный путь к этому - в союзе с Рыцарством. Я знаю, как живут миры, вошедшие под покровительство Спирит-Форга. Некоторые ваши господа говорят вам неправду о порядках, поддерживаемых на этих планетах. Вам прямо лгут, что там царит военная и религиозная деспотия. Вера Рыцарей не в насилии, а в любви. У нас одна вера, но Рыцари просвещены в ней более, нежели наши служители. Вам откроются тайны Божии, судьбы мироздания. Всё делается в Рыцарстве по доброй воле, свободно. Мы отрицаем насилие и подкуп. И поэтому, я хочу сказать, что все те блага, которые даст нам Рыцарства - это аванс. Работу и службу никто не отменяет. И, возможно, нам придётся трудиться ещё больше, но это будет труд во спасение, ради жизни, во исполнение предназначенного человеку Богом - быть сотворцом Господу в созданном Им мире. Через десять лет Линернеан станет не просто развитым миром, а центром провинции Рыцарства. Я хочу, чтобы вы знали всё это и сделали свободный выбор. Наше время - время выбора. Это неспокойное время. Во Вселенной много неустройства, у Мироздания есть враги - это враги и Создателя нашего. Не многие из вас представляют, кому противостоят Рыцари Космоса. Мало кто из вас знает о подвигах, совершённых ими в борьбе с тёмными силами. И теперь вся злоба этих сил направлена на самих Рыцарей. Ибо без них не будет защиты. Но мы должны понимать, что силы зла берутся не из каких-то бездн и преисподних, они черпаются из нас, из наших душ. Те, кто пребывает во вражде и ненависти со своими же братьями, близкими, питают тёмные силы. И может наступить час, когда вся эта злоба вернётся к нам, когда нас поразят нашим же неправедным гневом, скопленным в мрачных безднах слугами Духа Тьмы. И это будет попущено Господом для вразумления нашего. Линернеан, воззри на себя - ты несовершенен, в тебе снова накопилось зло. Наше общество с его неравенством несёт в себе потенциал взаимной вражды. И однажды это уже выплёскивалось наружу. У нас есть шанс избежать повторения подобного в будущем, остаться детьми своего Создателя и жить в мире с Ним. А для этого нужно примириться между собой. - Луи сделал паузу и продолжил: - сегодня при участии глав аристократических семейств и дипломатической миссии Рыцарства Неба мы пришли к согласию. И я объявляю всем, что Линернеан вступает на путь союза с Рыцарство! Уже в ближайшее время в системе начнётся строительство станции, которая станет одним из пунктов стратегического мониторинга за границей с миром Эфира. На системной станции будет размещён патрульно-пограничный корпус рыцарства. Строительство будет вестись вашими руками на средства Рыцарства. Я думаю, многие из вас будут рады такой работе. Сегодня мы подпишем предварительное соглашение о введении внешнего командорского управления. Вы сможете увидеть это по трансляции. Официально всё свершится на Спирит-Форге в день открытия Рыцарского Собора. А теперь я хочу услышать от вас, согласны ли вы с волей своего Сюзерена?

Народ отреагировал незамедлительно. Овации наполнили пространство как летний проливной дождь. Это был успех! Луи вздохнул с облегчением.

- Благослови вас Бог! - воскликнул он. - Вот и итог, - сказал он, повернувшись к Приору и главе Госсовета.

- Это потрясающая речь, - заметил Приор. - Я думаю, лет через десять, ты сам сможешь управлять Линернеаном в качестве Командора.

- Я не администратор, отец-Приор. Я желал бы стать Командором-общинником, пройдя школу обетного рыцарства.

- Я знаю о твоём желании, сын мой. Но лучшего варианта для Линернеана не будет.

- Будет, отец-Приор. наш мир даст Рыцарству ещё многих братьев. Будут среди них и Командоры-администраторы.

***

Поздно вечером, уже после того, как дипмиссия покинула Линернеан, Луи, Санни, Хора и Андрэ ужинали в покоях Сюзерена, обсуждая прошедший день и грядущие перемены.

- Пол года мы отвели для первого этапа - внешнего управления. За это время многое изменится.

- Посмотрим, - сказала Хора. - Госсовет на удивление легко согласился с планом Спирит-Форга. Что это - реальная победа над пережитками прошлого или внешняя уступка перед лицом Приора Рыцарства.

- Спроси у отца, - сказал Луи в ответ. – Но, мне кажется, все были искренни, даже оппозиция.

- Да, может быть. Я даже видела, как кое-то плакал, слушая твою проникновенную речь. Но я хочу сказать тебе, чтобы ты не утешал себя этой удачей - все трудности впереди. Нельзя спешить. Пол года - это не срок. Может понадобиться не один год.

- Я не могу столько ждать.

- Ты не можешь, но должен.

- Хора права, Луи, - сказала Санни. - Ты хочешь быстрее завершить всё, потому что тебе тягостен удел Сюзерена. Но думать надо о других людях - никто не хочет перемен, которые сбивают с ног своей стремительностью. Всем нужно оглядеться.

- Взялся, так терпи теперь, - добавила Хора. - Мы тебе поможем.

Луи посмотрел на Хору и с грустной иронической улыбкой сказал, обращаясь к Андрэ:

- Мне иногда кажется, что у меня две жены.

- Хорошо, что только кажется, - ответил Андрэ, - и что только две.

- Да у него ни одной жены нет! - произнесла Хора, явно уязвлённая.

- Вот моя жена, моя сестра, - Луи обнял Санни. - И второй мне не надо. Вторую я отдаю Андрэ. Выручишь меня, брат?

- С радостью, - улыбнулся Андрэ.

- Да, увези её на Вэталк, я буду благодарен тебе всю жизнь.

- Сначала нужно спросить меня, господа Рыцари, хочу ли я куда-нибудь улететь, - сказала Хора.

- Так хочешь или нет? - тут же спросил Луи.

Хора глянула на Андрэ и, опустив глаза, уже смягчившимся тоном ответила:

- Хочу. Но позже, - взглянула на Луи. - У меня тоже есть долг перед Линернеаном.

- Похвально, Хора. Послезавтра мы полетим на Спирит-Форг. Начинается самое интересное. Всё, что было до этого, это пролог. А сейчас пора отдыхать, завтра тоже много дел. - Луи встал из-за стола. следом поднялась Санни. - Мы пойдём. спокойной вам ночи.

- И вам, Луи, - ответил Андрэ.

- До завтра, - сказала Хора. - А мы ещё погуляем, да, Андрэ?

- Я не против. До завтра, Луи.

ДАЛЬШЕ >>>