Оставляя столицу Рыцарства Неба, фрегат взмыл вверх к яркому голубому светилу планеты. Покинув её тело и душу, он отдался пространству, заполненному звёздам.

- Покидая родное, мы стремимся к иному, чтобы познать многообразие Мироздания и понять, какое место занимает в нём это наше родное, - произнёс Луи, глядя на экран. Он повернулся к своим спутникам и сказал: - Мы летим в Легендарный Порт - на другой край материка. Посмотрим на столицу славного Рыцарства Космической Крепости. Лично я не давал покоя своему Командору, пока он не показал мне все три столицы. А потом, когда я поселился на Спирит-Форге и обучался в общине для оруженосцев, то сам стал летать на Вэталк и в Порт в свободное время. Славное было время во дни моей юности. Но молодость продолжает юность, как вторая половина дня продолжает первую. Жаль, что нельзя пока достигнуть вечного полдня.

- Государь наш любит красиво говорить, - произнесла с улыбкой Хора.

- Я говорю не только красиво, но и правильно. А красотой истина подтверждается. Итак, господа, Легендарный Порт - мир пилотов и родина трубадуров и пилигримов. Рыцарство Космической Крепости было создано вторым. Трубадуры также называют его Рыцарством Космической Феи, именуя так Небесную Деву Софию. В Легендарном Порту знали о Ней с давних времён. Многие пилигримы, трубадуры и пилоты видели Её. Но Сама Она впервые явила Себя на Вэталке, где и было создано первое Рыцарство Космоса.

- Смотрите, мы выходим в свободное пространство, - произнесла Хора.

- Какая это красота! - вымолвила Санни, глядя на экран, где перед взорами открылось пространство всей грани с кольцеобразным континентом. - Как мудр и силён Создатель, сотворивший это.

- Что бы ты сказала, если бы увидела всю Вселенную! - улыбнулся Луи.

- Государь, может быть, поговорим о Творце нашем за трапезой? - спросила Хора.

- Ну что ж, можно и пообедать, - согласился Луи.

- Наконец-то! - обрадовалась Хора. - А то я совсем похудею за время этого, так называемого, свадебного путешествия. Наш Сюзерен всё ещё думает, что он только Рыцарь, привыкший к воздержанию во всём.

Луи оставалось только добродушно рассмеяться новому выпаду Хоры.

***

Фрегат Сюзерена Линернеана уже достиг южной части материка и летел во внутриконтинентальном пространстве. Золотая звезда на краю одной из галактик больше тысячи лет назад стала светилом метрополии, объединившей вокруг себя за прошедшее время миллион заселённых миров. Союз Легендарного Порта, или Торговый Союз, был самым обширным из трёх Союзов материка.

Спускаясь в атмосфере планеты, гости легендарного Порта рассматривали комплекс портовых сооружений: здание Космоцентра с многочисленными причалами и стоявшую на широком плато Крепость из кристаллической энергоруды.

Вскоре фрегат сел, и путешественники сошли на причал.

- Просто не верится, что мы на другом краю материка, что Линернеан так далеко, - сказала Санни. - Господи, как много кораблей! Сколько же тогда здесь людей?

- Лучше не считать. Здесь всего много. Рыцарство Космической Крепости самое большое по численности. И у него самый многочисленный кристаллический флот. Идёмте!

Друзья последовали за Луи в сторону гравитранспортёра, что доставил их до плато, на котором возвышалась Космическая Крепость. Все были поражены её размерами и оценили красоту и простоту стиля.

- А что это за скульптуры? - спросила Хора, показывая в сторону, где на высоком подиуме стояли фигуры из кристаллической энергоруды. Это были Рыцари в разных боевых позах, настолько реалистичных, будто бы были вырваны прямо из сражения.

- Это памятник первым героям Рыцарства Космической Крепости, - сказал Луи. - Это настоящие их тела, а не скульптуры. Они были поражены тёмной силой и превращены в своих доспехах в некристаллическую энергоруду, но когда Сила Космоса наполнила их, то вся энергоруда кристаллизовалась.

- Но кто же придумал поставить их тела на постамент? - спросила Хора, поражённая историей, которую рассказал Луи.

- Их близкие. Рыцарство увековечило их подвиг в этом памятнике. И с тех пор в Легендарном Порту существует предание, что когда-нибудь погибшие герои оживут. И это будет означать приближение последних времён.

- В каком смысле? - спросила Хора.

- Это будет знаменовать приближение дня восстания из мёртвых, всеобщего Воскресения к новой жизни с Богом. Идёмте дальше.

Они направились к воротам Рыцарской обители. над которыми висел большой щит-герб.

Луи уже знал, с кем он может встретиться. Командор по внешним связям, на приём к которому Сюзерен Линернеана записался ещё на борту корабля, уже был оповещён о его визите.

***

- Весьма необычный случай. В нашем Союзе есть несколько планет, подобных Линернеану, - говорил Командор. - Например, Лува. Там тоже правит Король, но нет аристократии и какого-либо социально-экономического неравенства. И Лува входит под юрисдикцию Легендарного Порта, находится в Союзе с нашим Рыцарством. Впрочем, наша система отношений несколько другая, чем та, которой придерживается Спирит-Форг.

- Наш мир очень отстал в своём развитии, - произнёс Луи.

- Странно, обычно основание рыцарских общин на таких провинциальных и традиционистских планетах даёт мощный импульс к их развитию и обновлению, - рассуждал Командор. - Конфликты, подобные вашему, очень редки. Я и слышал о Линернеане в связи с этим инцидентом тридцатилетней давности. Тогда вашу планету, называвшуюся Вирленеаном, переименовали в Отротогон. А после падения диктатуры, она была названа Линернеаном. Тебе досталось тяжёлое наследство.

- Да. Есть трудности. И перед тем как взяться за них, я решил отправиться в путешествие и подумать, хорошенько подумать обо всём.

- Что же за думы волнуют Рыцаря-Сюзерена?

- Кроме наших частных проблем, меня больше всего занимает вопрос о союзнических отношениях между Рыцарствами.

- Сейчас об этом все говорят. В тавернах Легендарного Порта это одна из самых обсуждаемых тем наряду с Собором трёх Рыцарств на Спирит-Форге и строительством там Храма Божия, - говорил Командор. - Моё мнение здесь таково: Рыцари Космоса духовно

не разделены. У нас одно служение, один и тот же враг, который всё ещё силён. И возможно сильнее, чем мы думаем. До сих пор мы не знаем, что за оружие было применено Дартами и Хаотами в битве, которая произошла семьдесят пять лет назад на одной из граней Мира Кристалла.

- Вы говорите о "накопителе"?

- Да, так мы условно называем его. Ты тоже слышал о нём?

- Я интересовался той легендарной битвой.

- Если бы не Сила Космоса, я не знаю, что бы натворил этот "накопитель". Участников того сражения осталось немного, все, кто ещё жив, уже глубокие старцы. Мой дед Родо Эже участвовал в нём и был ранен, - рассказывал Командор. - Он видел, как был активирован "накопитель". Он описывал мне это подобным разверзающемуся зеву самой смерти.

- Говорят, такой "накопитель" мог бы уничтожить многие звёздные системы, - произнёс Луи.

- Если не весь материк, - ответил ему Командор. - Но Рыцари тогда победили, ибо были вместе: два Рыцарства и Кристаллический Союз Щита и Меча. И, конечно же, мы объединим наши силы, когда это будет необходимо. В конце концов мы достигнем и политического союза трёх цивилизаций.

***

Луи, находившись на приёме у Командора один, снова собрал свою свиту, которую он оставил самостоятельно осматривать Космическую крепость, и направился к воротам обители.

- О чём вы говорили? - спросила его Хора.

- О разном, Хора. Я расскажу. Но для этого давайте посетим самую легендарную таверну Легендарного Порта. И хотя таверн здесь столько же, сколько поклонников у Хоры Торлинеа, но в "Зарю Легендарного Порта" нельзя не зайти.

- Я попрошу не затрагивать моё честное имя в сомнительных сравнениях, - ответила Хора. - Тем более, столь публично.

- Это первое, что пришло мне на ум. Таверн в Порту много, и каждая живёт на свой лад и свой войс, как говорят трубадуры. В каждой можно услышать легенды о самых древних временах, истории пилигримов об их странствиях и видениях, рассказы пилотов о миллионах планет, баллады и песни трубадуров и, конечно же, Рыцарские истории, какие любят молодые люди. Когда я жил на Спирит-Форге, мы с братьями часто рассказывали по вечерам о разных случаях и событиях. С тех пор я хорошо знаком с молодёжным рыцарским эпосом.

Таверна "Заря Легендарного Порта" находилась на крыше здания портового Космоцентра. Гости с Линернеана поднялись туда на гравилифте. Двух этажное здание таверны имело прозрачную стену, обращённую на восток.

Все зашли внутрь, народа было немного, и один из больших столов у сцены, расположенной перед прозрачной стеной, был свободен. Его и заняла свита Сюзерена Линернеана.

На одной из стен висел большёй светопортрет, выполненный в хромодинамической технике на пластине из кристалэнергоруды. Подпись гласила, что это Мила Плау, певица таверны "Заря Легендарного Порта".

- Она и сейчас выступает здесь? - спросила Санни, прочитав подпись.

- Что ты, её уже нет в живых много лет. - ответил Луи. - Она пела здесь много десятилетий назад. Когда она ещё была не замужем, её называли невестой Звёздного ветра.

- Как красиво! Правда, Хора?

- Да, - ответила фрейлина, глядя на портрет. - Так о чём же вы говорили, Луи? - напомнила Хора.

- О том, что волнует сейчас всех Рыцарей: об угрозе со стороны тёмных сил и необходимости как духовного, так и политического единства между Рыцарствами. Нам действительно необходимо жизненное, собственно человеческое единство.

- Надо же! Наш государь заговорил о человеческом, - произнесла Хора с удивлением. -Неужели он начинает понимать, что всему своё место.

- Я всегда стремился именно к тому, чтобы занимать своё место, но оказался таки не там, где должен.

- Нет, - покачала головой Хора, - видимо, я снова ошиблась. - Девушка наполнила свой кубок пурпурным вином, называвшимся "Зарёй".

- Луи, расскажи нам какую-нибудь историю, ты ведь сказал, что знаешь их множество, - попросили его друзья.

- Ну, эти вот юные господа многие из них уже слышали от меня, - сказал Луи об оруженосцах.

- Мы помним историю об этой девушке, чей портрет висит там, - сказал один из ребят.

- Так, может быть, и мы послушаем? - спросила Хора.

- Как-нибудь я расскажу и эту историю, но сейчас я хочу вспомнить другую. Ей около тридцати лет, и некоторые участники её ещё живы. Кроме главной героини, - сказал Луи. - Её звали Юниа Тесея и именовали сестрой Воскресения. Это была юная девушка из общины обетных сестёр на Спирит-Форге. Она жила и воспитывалась там с детства и дала обет ещё до совершеннолетия. Тридцать лет назад на Спирит-Форг было совершено нападение чёрных призраков. Это была одна из самых массированных агрессий за последние десятилетия. Во время сражения погибло много Рыцарей, были убиты несколько Командоров и десятки оруженосцев. Я знаю эту историю в подробностях, потому что мой Командор сам жил в то время на Спирит-Форге и также принимал участие в сражении, будучи молодым Рыцарем. Одного из его друзей убили у него на глазах, да и сам он был сильно ранен. Они оба упали на Священную гору, над которой был эпицентр сражения, упали недалеко друг от друга. Он очнулся уже после того, как атака призраков была отбита. Уже собирали раненных и убитых, ходили сёстры, Рыцари выносили всех в лазарет. Друга моего Командора призрак поразил прямо в сердце, и тот лежал в почерневших латах с дырой в груди. И вот, очнувшись, он видит, как к телу его друга подошла какая-то сестра. Лица её он не видел. Она присела, очевидно, осматривая убитого, и вдруг вокруг того места разгорелся изумрудный свет и также быстро погас. Сестра вскоре встала и ушла. Через несколько минут добрались и до раненного молодого Рыцаря, нашего нынешнего Командора. Когда его уложили на транспортёр, он успел рассмотреть тело своего убитого друга. На кирасе того уже не было никакой дыры, она снова стала прозрачной, и, что самое невероятное, - на месте дыры он увидел отпечаток ладони той сестры, словно бы она расплавила энергоруду своей рукой! Каково же было его удивление, - продолжал Луи, - когда его навестил в лазарете его друг - живой и невредимый.

- Чудеса, - проговорила Хора.

- Да. И тогда он рассказал своему воскресшему другу, что видел, как и кто вернул того к жизни. После выздоровления, они вместе пытались выяснить, кто из сестёр сделал это. Они знали точно, что это обетная сестра - это было ясно по её одежде. Отпечаток ладони на кирасе был единственным доказательством того, что вся эта история вообще имела место. Однако, тогда им так ничего и не удалось выяснить. По прошествии какого-то времени случилось нападение на планету Реммас, она располагается по соседству со Спирит-Форгом, местная рыцарская община была почти полностью уничтожена. Туда был послан крупный отряд Спирит-Форга, были в его составе и рыцарские сёстры. Раненных собрали множество, а убитых ещё больше. Когда готовились хоронить их, обнаружилось, что целых семь человек, бывших до этого погибшими, ожили - и у всех на местах смертельных ран были отпечатки ладоней. Тогда также ничего не выяснилось. Когда же такое случилось снова и след также обрывался, стали говорить, что не Сама ли Небесная Дева под видом обетной сестры воскрешает павших Рыцарей. Эти случаи повторялись с каждым разом. Тридцать лет назад миры Рыцарства Неба подвергались столь частым атакам, что все считали, что вот-вот начнётся война. Дарты не напрасно терроризировали наше Рыцарство. Они понимали, что мы последнее звено в цепи, что с нами Рыцарство Космоса станет триединым, и это будет мощной силой против их беззаконий. Они особенно стремились к уничтожению молодых, только что основанных обителей в мирах Союза Спирит-Форга. Удивительное совпадение, но именно в то время община на нашей планете подверглась разорению, а Рыцари - изгнанию, но не от рук этих демонов Дартов, а от человеческих рук, тиранов Отротогов.

- Но эту сестру всё же нашли, раз известно её имя? - спросила Санни.

- Спустя около двух лет. К тому времени случаев воскресения набралось не один десяток - у одного Рыцаря под отпечатком ладони на кирасе даже была надпись: "Да не оскудеет рука Твоя, Господи". Уже было понятно, что это писал человек. Так вот, спустя два года друг нашего Командора, его звали Тони, собрался на Анликорс, у него там сестра училась в Академии. И по пути он должен был сопроводить на Вэталк одну обетную сестру. Эта девушка и оказалась сестрой Воскресения, как её уже называли тогда. Юниа Тесея искала своего первенца, которого вернула к жизни. Это был Тони. Её рука один в один легла на тот отпечаток, что был у него на кирасе. Он носил рыцарский плащ, который скрывал этот след. Но когда они летели на Вэталк, он рассказал девушке эту истории, и тогда она призналась, что это была. Она просила никому не говорить больше. Тони пообещал ей это. Через месяц, - продолжал Луи, - большой отряд призраков вновь атаковал сам Спирит-Форг. Дарты тогда специально разорили обитель обетных сестёр. Многие из девушек были убиты, и сестра Юниа Тесея тоже. Её несколько раз пронзили мечом в сердце. Вот такая история.

- Боже мой, как же так? - проговорила Хора со слезами в глазах.

- Её похоронили вместе с другими погибшими сёстрами в их обители. Когда Тони узнал о случившемся, он рассказал Приору, кто был сестрой Воскресения. На её похороны собрались все, кого она вернула к жизни. Это был целый отряд из нескольких десятков человек. Наш Командор тоже был там и рассказывал мне всё в подробностях. Тела сестёр положили в саркофаги из кристаллической энергоруды. и до сих пор они лежат в них, словно просто спят, тление не коснулось их. Если признаться, то это моя любимая история из всех, что я знаю, а знаю я их немало.

- Никогда не слышала более трагичной истории, - сказал Хора. - Она спасала, а её никто не мог спасти.

- Человек иногда не может понять ход истории и судьбы людей, - произнёс Луи. - Смерть - это то, что больше всех зол тяготеет над миром и человеком. Мы должны понимать, что мир создан из ничего и ещё не вырвался из своей изначальной ничтожности. В нём есть инерция, огромная тяжесть, влекущая его обратно в небытие. И мир рвётся, трещит, раскалывается - и эти трещины и сколы, как щупальца чудовищ проникают в мироздание глубже и глубже. И есть лишь одна Сила, способная победить смерть. Человеку дана возможность воспринять эту Силу Космоса, как называем её мы, Рыцари, Силу Жизни, исходящую от Создателя, от Духа Божия Животворящего всю Вселенную. Об этом проповедует Рыцарство Неба.

ДАЛЬШЕ >>>