Наутро капитан Ноэм собрал всех в регистрационном зале гостиницы Космоцентра и поведал о планах на предстоящий день. А запланировано было следующее: встреча с дипломатической группой Кристаллического Союза, с которой предстояло обсудить различные вопросы.

Начальник порта Литер Глас зашёл за своими гостями, чтобы проводить их в конференц-зал, где их уже ожидали дипломаты. Зал, куда пришли путешественники, был восьмисторонний, как и многие другие залы. Его свод представлял собой восьмигранник, в центре которого светилась мозаика, изображавшая меч и щит на фоне золотого кристаллического солнца, сияющего посреди звёздно-черного бархата пространства. Всё вокруг блистало, сверкало, сияло и светилось.

126 Вчера мы восхищались вашей природой, - произнёс капитан, - а сегодня восторгаемся культурной средой.

127 Мы приветствуем вас в Кристаллическом Союзе, - встал из-за стола один из дипломатов. – Нам приято, что вам нравится у нас.

128 Глазам не вместить всего великолепия. Поражает и материал, и то, что из него сделано руками Божиими и человеческими.

129 Проходите к столу и садитесь. Места хватит на всех, - произнёс глава дипломатической группы. – Отрадно, что ещё один стратегический центр вашей грани включается в общение с Миром Кристалла. Вы, конечно же, знаете, что у нас существует договор с Торговым Союзом Легендарного Порта, - продолжил дипломат, как только все расселись по местам.

130 Да, мы в курсе, - ответил Майкл Ноэм. – И наше командование поручило нам договориться с вами о возможности переговоров на тему заключения подобного соглашения и с Анликорсом при посредничестве Вэталка. Мы, - продолжал капитан Ноэм, - люди военные, дипломатия не наш профиль, но у меня в отряде есть человек, который знаком и с дипломатией и с договором Легендарного Порта с вашим Союзом. Вот этот человек, это молодая девушка Хелен Алекс. Она мой секретарь и поможет нам придти к нужным соглашениям.

131 Да, я специально изучала этот договор, - подтвердила Хелен.

132 Тогда нам будет гораздо легче. Договор базируется на товарно-сырьевом обороте: мы поставляем в Легендарный Порт энергоруду и оборудование для её обработки. Но кроме этого, между нашим Научно-технологическим центром и Институтом Гравитации и Гравитехники Легендарного Порта существует целая программа сотрудничества, - рассказывал дипломат. Однако, учитывая специфику вашего мира, во главу угла нужно поставить военно-политические отношения.

133 Но начать можно и с аналогичного соглашения, - добавил другой дипломат. – Давайте договоримся так: мы сделаем ответный визит на Вэталк и Анликорс.

134 Вэталк готов принять ваших послов в любое время. Но лучше, наверное, дождаться завершения нашей экспедиции, – предложил капитан. – Мы пришлём к вам курьерный корабль, который проводит вас до Вэталка.

135 Хорошо. Осталось дождаться указанного времени. Но, как я понимаю, путешествие ваше только началось, - говорил глава дипгруппы. – Неужели вы на самом деле планируете облететь все грани Вселенной?

136 Да, первоначальный план был именно таков. Но боюсь, что мы не рассчитали своих сил. И, наверное, такое путешествие вряд ли возможно с первого подхода.

137 Каков же теперь ваш скорректированный маршрут? – спросил начальник порта.

138 Пока мы ещё не решили. Мы полетим туда, куда вы посоветуете нам, - отвечал капитан.

139 Вам помогут наши Странники, - сказал дипломат. – Они расскажут обо всём, что вас интересует. Впрочем, это можем сделать и мы.

140 Расскажите о вашей войне с Хаотами, - раздался голос Йона.

141 Да, - кивнул Майкл Ноэм, - мы кое-что уже слышали об этом от нашего гостеприимного хозяина.

142 Война была давно, но память о ней живёт и по сей день. Хаоты пришли извне, со стороны торцевой грани. У них был громадный флот…

143 А какое оружие было у вас и у них?

144 Посмотрите наверх. Вот наше оружие: щит и меч из кристаллической энергоруды. У Хаотов также были мечи, но из некристаллического материала. Вы знаете, я думаю нам легче показать вам всё это, - встал глава дипмиссии. – Здесь, в Зале Памяти, есть экспозиция, посвящённая той войне.

***

Зал Памяти также был восьмиугольным. На его стенах были выложены мозаики, изображающие сцены планетарных и межзвёздных битв. Путешественники с Вэталка увидели всё: самих Хаотов, их оружие и корабли, похожие на обугленные головни. Также выглядели и тела Хаотов – потресканные, с изломанными гранями. Но самое страшное – это их лица: с хищными гранеными зубами в зверском оскале, с глазами – багровыми угольями, вселяющими ужас. Некоторые девушки даже испугались от взгляда на этих чудовищ. Да и ребята смотрели на эти сцены с тревогой.

145 Не бойтесь, это всего лишь картины, - успокоил всех начальник порта. – Правда, реальных исторических событий. А вот это памятник воину Мира Кристалла.

В центре зала на постаменте высилась скульптура, изображавшая кристаллического воина в латах. Его согнутые в локтях руки были подняты и держали меч и щит. На самом постаменте выделялась надпись: «Кристалл да пребудет вовек!»

146 Как это созвучно нашему девизу, - произнёс Йон, глядя на памятник.

147 И как же он звучит? – спросил один из дипломатов.

148 «Пусть будет Космос!», - ответил юный пилот. – Космос означает - миропорядок в мироздании.

149 А мы называем Кристаллом Вселенную, ибо она и есть Кристалл. – Начальник порта указал на следующую экспозицию и произнёс: - Идёмте туда, там выставлены доспехи, оружие и флаеры наших древних воинов. Я вижу, как светятся ваши глаза и, если хотите, то вы можете примерить всё это.

Молодые воины только этого и ждали. Уже через пару минут многие из них стояли в облачении с кристаллическим оружием в руках. Йон успел оседлать открытый флаер, который назывался здесь просто «скакуном». Поль стоял рядом, облачённый в кристаллическую мощь лат.

150 Ну, как? – спросила его Хелен.

151 Я ощущаю такую силу, что… - произнёс в ответ Поль. Девушка провела рукой по его кирасе.

152 Я тоже чувствую в тебе эту силу! – её глаза засверкали, когда она взглянула на своего жениха. «Нет, не зря наши миры названы Мирами Живой Воды», - подумал Поль.

Все вокруг выражали восторг от своих ощущений. Начальник порта, обращаясь к ребятам, произнёс:

153 Я вижу, вам это по душе и по телу. И мы дарим каждому из вас по боевому комплекту.

154 Да, - подтвердил глава дипгруппы, - и пусть эти небольшие подарки станут символом наших грядущих отношений. Возможно, что всем этим вам когда-нибудь придётся воспользоваться. Этого нельзя исключить, пока в мироздании ещё нет совершенного миропорядка.

***

Флаер сел у причала в кристаллических горах. Здесь стоял ещё один корабль. Он принадлежал кому-то из Странников, как сказал своим гостям начальник порта. Все путешественники во главе с капитаном сошли на причал, который вёл к гроту в большой горе, где и находилась обитель Странников.

Дойдя до входа, вся группа вошла под высокие своды грота, посреди которого возвышалась стела в виде копья. Эта длинная кристаллическая пика указывала на мозаику на своде, где все разглядели барельефное изображение модели Вселенной. Вокруг

Мозаики читалась уже знакомая надпись: «Кристалл да пребудет вовек!»

155 Это девиз Кристаллического Союза, - раздался ещё незнакомый голос. Он принадлежал кристаллическому человеку, стоявшему на лестнице, которая спускалась в грот из тоннеля.

156 Они знают, - сказал в ответ начпорта. – С возвращением, отец Аргос. Я привёл своих гостей из Мира Живой Воды, чтобы показать им древнюю обитель Странников Мира Кристалла.

157 Проходите, поднимайтесь, - ответил Странник. – Я вам всё покажу.

***

Отец Аргос расположил гостей на широких полукруглых скамьях, а сам сел на кресло между ними.

158 Что заставило вас покинуть свои миры, свою грань и направиться неизвестным курсом? - прозвучал под кристаллическим сводом вопрос Странника. Отвечать взялся капитан Ноэм.

159 Есть две причины, - сказал он. – И одна из них та, что наш собственный мир – планета Вэталк – беден и скуден, ибо его светило – Витал – умирающая звезда. Сами мы воины. Но эти ребята и девушки ещё слишком молоды, чтобы расстаться с надеждами и грёзами юности и примириться с действительностью. Они мечтают увидеть Вселенную во всех её гранях, познать мудрость, собранную человечеством за всю его историю. Вот, что влечёт нас. Ну, а вторая причина более деловая: мы, как и Легендарный Порт, хотим установить связи с Миром Кристалла.

160 Мы, Странники Мира Кристалла, собираем в своих экспедициях знания о мироустройстве. Космология – та область знаний, которой посвящены наши труды, - заговорил Странник. – На другом краю Вселенной, в поясе граней Мира Эфира, вам поведают о Создателе. Но прежде, чем отроются для вас тайны Божии, вы должны познать себя. Не посмотреть на себя со стороны – нет, а увидеть изнутри. Для этого вам нужно лететь через внутренние миры, а не внешними гранями.

161 Там живут совсем другие люди? – спросил Йон.

162 Да. И там находятся первозданные миры, - отвечал Странник. – Если вы решите лететь туда, то я покажу вам дорогу.

163 Мы последуем вашему совету, отец Аргос, - сказал Майкл Ноэм. – Послезавтра мы отправимся дальше.

164 Тогда вы ещё успеете многое посмотреть.

165 Да. Сегодня. А на завтра у нас намечен праздник, - продолжал капитан. – И у меня к вам просьба, принять в нём участие.

166 Каким образом?

167 У вас есть теургическая власть, я не ошибаюсь?

168 Да.

169 Остальное вам объяснит один из моих ребят. Поль!

Валентай-старший поднялся со скамьи.

170 Мы - я и моя подруга – обручены и просим вас обвенчать нас здесь в мире, в Мире Кристалла, ибо это самый прекрасный мир во Вселенной.

Странник взглянул на Поля и на Хелен, поднявшуюся следом за ним.

171 Я… обвенчаю вас, - сказал он, и его лица коснулась добрая улыбка.

***

Весь день путешественники провели в обители Странников, открывая для себя великие и малые тайны мироздания и одной, самой прекрасной его части, - Мира Кристалла.

К вечеру все возвратились в гостиницу порта, где сразу же начались приготовления к свадьбе. Вообще-то это стало более, чем неожиданностью для остальных, но, однако же, ни у кого не вызвало ни малейшей обиды. Наоборот, такой праздник показался всем лучшим из возможных.

Поль на время отвлёкся от дел и стал вспоминать, как всё начиналось. Он встретил Хелен на Анликорсе, её родной планете, во время консультаций, проходивших там между командованием вооруженных сил Вэталка и спецслужбами Анликорса. Эти консультации касались положения в секторе Сейленд-Ар, где бесчинствовали пираты. Хелен была на практике по дипломатии и участвовала в переговорах. Поль же в качестве секретаря капитана Ноэма входил в состав группы офицеров с Вэталка. Тогда они и познакомились. Хелен ещё училась в Академии, а Поль уже служил. Вскоре он предложил ей выходить за него замуж, но девушка хотела прежде доучиться (тем более, что она была одной из лучших студенток), а заодно испытать любовь и верность своего друга. Тогда они лишь обручились. И Поль с честью прошёл это испытание.

В комнату к Полю и Хелен зашёл брат.

172 Хотел поздравить вас, - произнёс он грустно.

173 А почему с такой печальной интонацией? Ты что, недоволен чем-то?

174 Совсем ты взрослым станешь, - сказал Йон, присев на диван.

175 Я понимаю твоё настроение, - кивнул Поль.

176 У меня для вас подарок: я сочинил свадебный гимн и завтра исполню его.

177 Спасибо, Йон, - улыбнулась Хелен, - это самое лучшее, что можно себе представить. И, кстати, тебе тоже пора искать себе подругу.

178 Да он бы давно нашёл, - сказал Поль. – Только ведь ему не нужны простые девушки. Тут требуется звёздная принцесса, не меньше. Да, братик? Ты ведь и пилотом стал и облетел всю грань, даже на других побывал, ради любви. Только ты не понимал этого.

179 Ты прав. И я говорил тебе, как называют эту любовь пилоты и трубадуры Легендарного Порта.

180 «Love to the space» - любовь к звёздному пространству, к космической среде, - кивал Поль. – Ты много раз говорил об этом. Но и я говорил тебе, что всему этому не хватает конкретности.

181 Может быть, не просто конкретности, а чего-то большего – олицетворения? – сказала Хелен.

182 У неё есть олицетворение: в Легендарном Порту эту любовь называют Космической Феей. Её ищут и пилоты, и трубадуры, и пилигримы. Многие верят в Неё. И говорят, что многие видели Её.

183 Ты тоже веришь, Йон? – спросила Хелен.

184 Я верю. И ищу, и надеюсь найти.

185 Но ведь и живой человек, Йон, может быть носителем идеального образа, - снова сказала Хелен. – И в обычной дочери человеческой можно разглядеть черты Космической Феи. Так что не стоит оставлять и земной поиск.

186 Он его и не начинал, - сказал Поль. – Впрочем, я рад за тебя, Йон. Ты идёшь в авангарде, впереди многих, не подражая другим. Я верю в тебя, брат.

187 Спасибо.

188 Ну, а теперь ступай. До завтра.

189 Спокойной вам ночи

190 Спокойной ночи, Йон, - ответила Хелен. И Йон ушёл к себе.

Поль посмотрел на свою невесту.

191 Ты знаешь, я ведь тоже был таким, как брат. Но потом как-то быстро повзрослел. Наверное, сказалась служба. Она очень резко повернула меня лицом к жизни, и пламя юности во мне постепенно угасло.

192 Я постараюсь вновь зажечь его в тебе, - улыбнулась Хелен.

193 Нет, тот огонь уже не вернётся. Я ведь говорю о пламени, какое в сердце моего брата и его друзей, каким пламенеет дух человеческий. И я знаю, что оно возгорается от Духа Божия.

ДАЛЬШЕ >>>