«Звёздный ветер» покинул Вэталк и летел к большому системному сооружению. Оно представляло собой тороид колоссальных размеров, внутреннее пространство которого было заключено в силовую сферу. Большая часть внутренней поверхности тороида была сделана из кристаллической энергоруды - за ней находились зрительские трибуны. Ангары для рыцарей-участников находились за силовыми шлюзами. Это был знаменитый Косморинг Рыцарей Вэталка.

Причалив у внешнего терминала, Энио, Родо, Питер и Мила сошли с борта корабля. Большой кольцевой коридор привёл их в главный ангар для участников. Здесь было множество людей – больше сотни Рыцарей и их друзей. На стене светился широкий экран информатория.

Каждый Рыцарь располагался в отдельном секторе. Скакуны их стояли у специальных контрольных постов.

793 Ну, что ж, будем располагаться и мы, - произнёс Питер. – Вот свободные посты. Нужно подключить наших скакунов к ним, чтобы судейский совет проверил их технические параметры. И самим отметиться о прибытии.

794 Я послежу за информацией, - сказала Мила, повернувшись к экрану.

Энио и Родо вслед за Питером вывели из минимизаторов своих скакунов и подключили их к контрольным постам. У каждого Рыцаря скакун имел свой дизайн, отвечавший вкусу хозяина, но у всех одинаково присутствовали гербы их Рыцарств, располагавшиеся по бокам и спереди. Действительно, вокруг было много Рыцарей Космической Крепости, хотя, конечно, большинство были братьями Рыцарства Вэталка.

795 Энио, ты выступаешь в сорок третьей паре, - сообщила Мила, продолжая наблюдать за экраном информатория. – Твой соперник Рыцарь Вэталка Тью Тайрон. Питер, ты не знаешь, кто это? – спросила девушка.

796 Э-э… он с Анликорса, - ответил Питер. – Я как-то сражался с ним в нашем закрытом турнире – около полугода назад.

797 И как? – спросил его сам Энио.

798 Он опытный боец. Я проиграл ему. Но у меня это был уже четвёртый поединок, и я просто устал. А вообще, не нужно заранее составлять мнение о сопернике, - посоветовал Питер.

799 Осталось полчаса до начала, - произнёс Родо. – У меня уже дух захватывает.

800 У меня, право, тоже, - кивнул Энио.

801 Не волнуйтесь, сейчас это пройдёт, - улыбнулся Рыцарь Вэталка.

***

802 Свободный Турнир Рыцарей Космоса объявляется открытым! – прозвучал голос глашатая по всем трибунам и ангарам. – В этом году это двенадцатый, завершающий свободный турнир. И в нём изъявили желание участвовать больше ста пятидесяти братьев из обоих Рыцарств. В первом туре нам предстоит увидеть семьдесят шесть поединков. И я прошу зрителей приветствовать первую пару соперников. На косморинг вызываются Рыцари под номерами 1 и 76.

Два скакуна с всадниками-рыцарями скользнули от своих постов и вылетели в пространство косморинга через силовой шлюз. Они сделали вояж перед зрительскими трибунами и заняли свои позиции на противоположных краях. И вот прозвучал гонг, и Рыцари устремились навстречу друг другу.

Пространственные поединки велись с активированной силовой компонентой оружия. Это значит, что рыцарские мечи и щиты удлинялись и расширялись за счёт силового поля. Активированным мечём можно было достать соперника издалека и защититься от его ответных ударов силовым полем небольшого по размерам щита. Рыцари могли вести как удалённый позиционный бой на высоких скоростях и сталкиваться лоб в лоб. Гравикомпенсаторы на скакунах и самом Косморинге гасили инерцию резких ускорений и торможений, искривляя пространство. Всё это было эффектным зрелищем, которое когда-то зажгло в сердце отрока Энио Лестери желание стать Рыцарем Космоса.

803 Красивый бой, - произнёс он, глядя на передний демонстрационный экран, показывавший увеличенное изображение поединка. – Если тут все такие мастера, то придётся потрудиться.

804 Одни побеждают за счёт безупречного владения оружием, другие хорошим пилотажем скакуна. Лучшие - хороши во всём.

805 Энио отличный пилот, - произнесла Мила.

806 Нет сомнений. Но в реальном бою одной техникой не обойтись.

807 Ты имеешь в виду реальное сражение с врагом?

808 Да, - подтвердил Питер. – Отец рассказывал мне с братьями о своём сражении с чёрными призраками в Королевстве ОВВИ. Это была единственная битва с силами тьмы за все двадцать пять лет существования Рыцарей Космоса, но она дала понять всем, кому нам придётся противостоять в будущем.

809 Нас не должно это пугать, - сказал Родо. – Рыцари Космической Крепости желают встречи с призраками. Желают испытать перед Богом свои силы.

810 Да, - согласился Питер. – Молодые Рыцари просто переполнены сил. Может, поэтому столь частыми стали наши турниры.

***

811 На косморинг вызываются рыцари под номерами 43 и 118, - в очередной раз объявил глашатай.

812 Энио, ты! – выдохнула Мила.

813 Да, - кивнул Энио. Он включил силовую сцепку доспехов, которые сковали его в кристаллическом и силовом коконе; затем активировал силовое поле на скакуне и заскользил по ангару на нём. Его соперник уже сорвался с места, пройдя силовой шлюз. Энио вылетел следом за ним. Через несколько секунд оба заняли свои старты.

814 Тью Тайрон – Рыцарь Вэталка с планеты Анликорс, выступает под номером 43, - продолжал глашатай. – Энио Лестери - Рыцарь Космической Крепости и ещё один дебютант выступает под номером 118. Поприветствуем их!

Не успели стихнуть аплодисменты в динамиках рыцарских шлемов, как прозвучал гонг, и соперники ринулись навстречу друг другу.

815 Как две стрелы, они приближаются и грозят столкнуться. Атакует Тью и уходит вбок! Энио прыжком настигает его и атакует сам! – комментировал поединок глашатай. Скакун Тью задело его ударом. И вот они снова выходят навстречу. Энио идёт по дуге и заходит снизу… Удар! Обоих тряхнуло так, что у некоторых затряслись бы руки. Тью подбросило на седле, но он сумел удержаться. Это был неплохой субстанциональный контакт, на который немногие сегодня решаются. Однако поединок продолжается. Небольшая пикировка, нет, это рокировка. Бой проходит спокойно, никто из двоих не напрягается пока. Но вот снова Энио совершает прыжок – такие манёвры мало кто совершал здесь до сих пор. Ещё один резкий выпад, и Энио врезается в скакуна своего соперника. В ход пошли мечи! Нет, продолжать бой на близком расстоянии они пока не хотят и разлетаются. Что ж оба показали себя как неплохие наездники, они одинаково хорошо используют спиральный и линейный ход в разных комбинациях. Тью начинает скоростную атаку! Оба ускоряются. Тью первым входит в спираль малой амплитуды, Энио закручивается вслед за ним.… Но что это?! Лестери неожиданно пронзает по оси летящего спиралью Тайрона! Невероятно и… рискованно, но Тью… Тью выбит из седла! Это победа Энио Лестери. Очень умная победа – так рассчитать отдачу за доли секунды. Нужна большая смекалка и сильная интуиция, но и, конечно, достаточные познания в теории антигравитации. Итак, победитель – Рыцарь Космической Крепости Энио Лестери - номер 118. Поздравляем!

Энио влетел в ангар, приземляясь у своего поста. Он выключил силовое поле и сцепку доспехов, затем снял шлем.

816 Оказывается, можно побеждать!» - проговорил он, переведя дыхание.

817 Здорово у тебя получилось: он по спирали, а ты – по линии оси! – сказал Родо

818 Тут же сбивается поперечная амплитуда и ап! – соперник летит из седла, - завершил с улыбкой Питер.

819 Но он тоже силён, чуть не выбил меня щитом, когда мы затеяли ближний бой.

820 Теперь ты в полуфинале, - произнесла Мила. – Теперь очередь за Родо.

821 Через две пары, - проговорил тот.

***

Родо Эже сражался долго по меркам стандартных поединков – около десяти минут. Его соперник – тоже, как и у Энио, рыцарь Вэталка оказался на одном уровне с ним. Рыцари вымотали друг друга, переходя от скоростных атак к ближней пикировке. Бой был очень впечатляющим и завершился столь же эффектно: лобовой атакой, в результате которой соперник рыцаря Космической Крепости вылетел из седла. Родо вернулся в ангар участником следующего тура.

Питер же выиграл свой поединок ещё раньше Энио, так же сразив кого-то из братьев своего Рыцарства.

822 Кстати. В полуфинале мы можем стать соперниками, - сказал Питер. – Всё будет зависеть от жеребьёвки. Однажды я сражался с Грегори – своим старшим братом. Мила, ты помнишь этот поединок?

823 Помню. Ты ещё говорил после поражения, что надо было расстроить ему гравидвигатель, - отозвалась девушка. – Сейчас будет перерыв. Последний бой завершился. Вот и список полуфиналистов появляется потихоньку.

Глашатай объявил окончание первого тура. На экране информатория появилась таблица участников полуфинала. Список этот Питер охарактеризовал как "непробивной"– большинство вышедших во второй тур были неоднократными победителями свободных турниров. Дебютантов среди полуфиналистов оказалось совсем немного.

824 А вот и результаты жеребьёвки на полуфинал, - произнесла Мила. – Родо, смотри, тебе выпал кто-то из наших Рыцарей.

825 Вижу, - кивнул Родо.

826 А Энио – опять местный. Питер, а ты где?

827 Вот это да! – раздался голос Питера. – Мой соперник – Ник Валентайн. Это же мой кузен – сын дяди Поля, т.е. Командора Поля Валентайна, - добавил Питер.

828 Брата твоего отца, - поняла Мила.

829 Он старше тебя? – спросил Энио.

830 Да нет, мы одного возраста и очень дружим с ним, - отвечал Питер. – Он учится в Академии на Анликорсе, как и сёстры Валентайн. И он должен быть сейчас там – у них же экзамены!

831 Он, наверное, специально прилетел на турнир. Ты же знаешь, как он их любит, - сказала Мила.

832 Пойду, повидаюсь с ним, пока есть время до полуфинала, - произнёс Питер и направился на поиски кузена.

Через несколько минут по ангару снова прозвенел гонг, возвещая о начале второго тура.

833 Сорок два Рыцаря вышли в полуфинал турнира, - прозвучал голос глашатая. – Значит, нам предстоит увидеть ещё двадцать один поединок на скакунах. В финале же, как это всем известно, поединки будут пешими. Итак, попрошу приветствовать первую пару соперников: это Рыцари Вэталка Питер Валентайн и Ник Валентайн. Оба хорошо известны постоянным зрителям и участникам наших турниров. Посмотрим, чем завершится поединок между двумя кузенами. Рыцари – на косморинг!

834 Удачи! – сказал Энио, и Питер сорвался с места.

835 Мой поединок не за горами, - произнёс Родо.

836 Я вообще почти последний, - снова глянул на экран Энио.

837 Начинается, - произнесла Мила, показывая на смотровой экран, где соперники заняли свои позиции.

***

Питер выиграл у своего кузена, чем весьма огорчил того. Оказалось, что Ник пропустил экзамен в Академии, чтобы специально участвовать в турнире, которые он никогда не пропускал. К тому же выяснилось, что пропущенным был экзамен по истории, а одним из его экзаменаторов должна была быть мама Милы.

838 Мир тесен, как говорили раньше, - высказался по этому случаю сам Ник. – Госпожа Плау замечательный преподаватель. Мы всегда удивлялись её познаниям, пока не выяснилось, что её отец был каким-то вашим знаменитым пилигримом, - продолжал Ник.

839 Грэ Орто, - подсказала Мила. – Этой мой дедушка.

840 Да, точно, - вспомнил Ник. И вздохнул: - Придётся мне возвращаться на Анликорс и сдавать экзамен. Бог наказал меня за нерадение к учёбе.

841 На следующем турнире отыграешься, - сказал ему Питер. И добавил: - если сдашь экзамен.

842 Ник, ты наверняка увидишь мою маму, - сказала Мила. – Передай ей хорошую весть. Скажи, что дочь её обручилась с Рыцарем.

843 Обязательно передам, - улыбнулся Ник.

844 Пусть возвращается в Легендарный Порт, мы все по ней соскучились, - добавила девушка.

845 Всё передам, - пообещал Ник. – Может и мне жениться пора, - проговорил он. И все рассмеялись.

Тем временем у одного из этой компании смех сменился волнением. Пришла очередь Родо. Он уже сидел в седле скакуна. Через минуту он стартовал.

И снова бой его длился дольше обычного. Почти десять минут они предпринимали отчаянные попытки выбить друг друга из седла. Но вот прозвучал гонг, возвестивший об окончании отведённого для поединка времени. Это означало, что оба соперника выбывали из турнира. Таких исходов было немало, как и таких, когда оба Рыцаря сбивали друг друга со скакунов.

846 Да, школа Командора Лиги готовит одинаково сильных ребят, - произнесла Мила в утешение Родо. Но тот не очень расстроился, поскольку не был побеждён.

847 Хорошо тем, кто уже выступил – никакого волнения, - проговорил Энио, наблюдая за очередным начавшимся поединком.

848 А ты чего так переживаешь? – спросила его Мила.

849 Я же обещал тебе выиграть турнир.

850 В доказательство того, что достоин стать моим женихом? – улыбнулась девушка. – Так ты уже стал им.

851 Все равно…

852 Это только игра. Не стоит предавать ей большое значение, - сказала ему Мила.

853 Бог мой! Как их раскидало! – послышался восторженный голос Ника, которому больше хотелось вернуться на космориг, чем на Анликорс.

854 Вот и нам нужно было решить исход в такой вот атаке, - проговорил Родо. – Кто-нибудь, глядишь, и удержался бы.

***

Второй тур подходил к концу.

855 Моя очередь, - сказал Энио, надевая шлем и включая силовую сцепку доспехов.

856 На косморинг вызываются Рыцарь Вэталка Рэтер Ян и Рыцарь Космической Крепости Энио Лестери, - звучал голос глашатая. – Оба дебютанта, что особенно интересно.

857 Давай, брат! – хлопнул его по плечу Родо. – Не подведи.

Энио и Рэтер заняли свои позиции. Удар гонга – и оба устремились в атаку. Энио атаковал первым: его меч взметнулся и опустился силовым лезвием на голову соперника, тот отразил удар кристаллическим лезвием, резко развернулся вокруг своей оси и ушёл вверх. Оттуда он сам начал атаку, Энио, отбиваясь, снижался всё ниже и ниже, пока не достиг дна силовой сферы косморинга. И тут же взмыл с большой скоростью вверх, силовой волной отбрасывая Рэтера в сторону. Последнему удалось выровнять своего скакуна, и он погнался за Энио. Ускорившись, Рэтер пошёл на таран сбоку от Рыцаря Крепости. Энио едва не сорвался со скакуна, успев схватиться за руль. Но тут же нанёс ответный удар, чего Рэтер не ожидал и был выбит из седла, неловко поплыв в пространстве. Энио вскинул меч и щит вверх – он вышел в финал!

***

858 Пока устанавливают платформу для пеших поединков, подведём итоги двух прошедших туров. Как видно, - говорил глашатай, - Рыцарей Космической Крепости в финале только четверо, остальные восемь финалистов – братья Рыцарства Вэталка. Среди вышедших в третий тур только два дебютанта: это Энио Лестери с планеты Эйдо и Винер Прэм с далёкого Торострома. Остальные - неоднократные участники свободных турниров, среди которых два не единожды становились их победителями – это Колм Эрс и Питер Валентайн. А вот имена остальных участников… - глашатай назвал имена всех финалистов. – В пеших поединках, как вы знаете, побеждает тот, кто условно ранит соперника трижды. Итак, платформа установлена, и у нас завершается жеребьёвка. Вот и её результаты.

На информационном экране в ангаре для участников появились результаты жеребьёвки финальных поединков. Энио и Питер с облегчением вздохнули – жребий не сделал их соперниками. Зато Энио выпало сражаться с Колмом Эрсом.

859 Жаль, что не мне, - посетовал Питер. – У нас с Колмом свой счёт взаимных побед и поражений. У меня должок перед ним.

860 Что он за боец? – спросил Энио.

861 Он акробат – искусно использует антиграв на доспехах и его трудно поймать.

862 Я тоже люблю полетать. Так, что нам будет интересно обоим.

863 Ты в первой паре, Энио, - сказала Мила.

864 Замечательно, - ответил Рыцарь. Они опустил забрало шлема, глядя сквозь него в лицо девушки, в её ободряющие глаза. Затем он вновь включил сцепку доспехов, ощущая себя в них живым кристаллом, чувствуя скрытую в их материале силу.

Через минуту два скакуна вылетели из ангара к платформе, гравитационно зафиксированной в центре пространства косморинга. Рыцари сели на неё на противоположных краях и спешились. Они приветствовали друг друга по грависвязи и заняли свои исходные позиции, активировав пояса-антигравы своих лат и силовые блоки мечей и щитов. Щит Рыцаря Космической Крепости был восьмигранным, а у Рыцаря Вэталка – десятигранным. На обоих щитах выделялись гербы Рыцарств.

Прозвучал гонг. Колм взлетел и, сделав сальто, атаковал Энио сверху. Тот отбился и атаковал сам. Начался плотный ближний бой. Мечи вращались, нанося и отражая удары, сверкая отражённым светом. Рыцари взлетали на своих антигравах, зависали и скользили над поверхностью платформы. Один раз Энио удалось ранить Колма в бок, но он тут же сам получил ответный удар в шею. Энио отходил назад, отбивая удары соперника щитом и мечём. Он взлетел, пытаясь перескочить Колма, но тот развернулся, и Энио получил удар в спину. Однако резко присев, сделал выпад и поразил Колма в колено. Соперники отступили друг от друга, понимая, что следующая атака может стать решающей. Вдруг Колм взлетел по пологой, Энио тут же ринулся ему навстречу с ещё большей скоростью и сбил его щитом. Удар меча – и Колм Эрс был поражён в голову.

Гонг возвестил трибунам об окончании первого поединка финала.

865 Это первая победа и первый победитель двенадцатого свободного турнира года! – воскликнул глашатай. – Поздравляем Рыцаря Космической крепости!

Колм и Энио пожали друг другу руки в кристаллических перчатках.

866 С удачным дебютом, брат, - произнёс Колм.

867 Спасибо.

868 Мой привет Валетайну. Я надеялся на поединок с ним. Но и наш бой был отличным. Надеюсь, за тебя есть, кому порадоваться.

***

869 Сбылось, сбылось! – восклицала Мила. Она была чрезвычайно рада за жениха. Мало того, что она подарила ему самый сладостный поцелуй, девушка расплела тонкую ленточку из своих убранных в прекрасную причёску волос, сняла с груди алую кристаллическую брошку-цветок, и, прикрепив его к ленточке, надела на шею Рыцарю. – Это награда от меня, - сказала она.

870 Мила, что ты? Ты не должна дарить её мне, - проговорил Энио.

871 Не прекословь. Ты это заслужил.

872 Молодец, Энио! – поздравил брата-Рыцаря Родо. – Я был уверен в твоей победе.

873 И я – тоже, - сказал Мила. – Хоть у меня не раз замирало сердце.

874 Скоро ты получишь вот такой знак победителя, - Питер показал всем крупный знак в виде модели рыцарского щита. – Для всех молодых рыцарей это первый орден.

875 Вот мой первый орден, - произнёс Энио, держа в руке брошку-цветок, подаренный невестой.

***

Питер проиграл свой поединок со счётом 4: 3. Это случилось потому, что оба соперника ранили друг друга в третий раз одновременно. Им было выделено дополнительное время, и Питер проиграл бой.

876 Победы и поражения сменяют друг друга, - сказал он друзьям. – Я уже привык к этому.

877 Сейчас начнутся награждения, - сказала Мила. - Смотрите, Командор Весс появился. Он возглавляет школу оруженосцев Вэталка и хорошо знает нашего Командора Доре Лигу.

878 Да, он всегда сам вручает награды победителям, - подтвердил Питер.

Командор появился в ангаре для участников в сопровождении старших Рыцарей. Победители стали выстраиваться в ряд на подиуме. Их было семеро.

879 Победители ждут наград, - раздавался голос глашатая. – И вот Командор Весс подходит к ним.

880 Приветствую всех участников и зрителей турнира, - заговорил Командор, - и, конечно же, его победителей. Несомненным успехом обернулись выступления Рыцарей Космической Крепости, четверо из которых одержали победу в финале. Есть и один дебютант – Энио Лестери. И мне хочется особо отметить его успех. – Командор взял с подноса, который держал один из старших Рыцарей, первый знак победителя и подошёл к Энио.

881 Поздравляю с победой, Рыцарь. Я вижу, тебя уже наградили.

882 Да, отец-Командор. И эта награда дорога мне не меньше, чем ваша.

883 Желаю тебе новых побед. – И с этими словами Командор вручил Энио его награду. – Если сможешь, передай мой поклон Командору Лиге.

884 Я обязательно сделаю это!

ДАЛЬШЕ >>>