Форт Эйдо был одной из самых старых баз Военного Патруля. По отношению к Легендарному Порту он имел такой же статус, как и Вэталк до своего возвышения по отношению к Анликорсу. Однако Рыцарство Космической крепости было создано в метрополии, и Форт Эйдо остался в прежнем статусе.

«Звёздный ветер» стоял у причала, а Мила и Энио уже покинули его и были на пути к дому Рыцаря. Семьи военных пилотов жили в поселении вокруг восьмигранного здания Форта.

538 Вот наш дом, - указал Энио. – И нас, кажется, встречают. Отец!

На пороге дома стоял Роме Лестери.

539 Энио? Ты… стал Рыцарем? – произнёс он.

540 И женихом, - добавил Энио, подойдя к лестнице, ведущей к дверям дома. – Это моя невеста – Мила Плау, дочь твоего старого друга.

541 Это просто невероятно! Неужели Телио сумел добиться всего, о чём мы говорили? – спросил скорее себя, чем Энио, Роме Лестери. – Нет, посвящение в Рыцари – здесь я не сомневался. Но…как ты за два дня сумел?..

542 Это была моя инициатива, - сказала Мила. – Мы обручились с Энио на Луве – в самом тихом и прекрасном мире на нашей грани.

543 Идёмте в дом, расскажете всё подробно.

544 А где мама? – спросил Энио.

545 Дома. Вот уж она будет рада! – сказал в ответ Роме Лестери. Они втроём прошли внутрь.

- Мать, спускайся, посмотри на сына. Посмотри, какую невесту он привёз!

По лестнице со второго этажа спустилась мама Энио.

546 Вот уж нежданная радость!

547 Здравствуй, мам. Познакомься, это Мила.

548 Здравствуйте, - первой поздоровалась девушка.

549 Здравствуй, Мила. Как ты похожа на свою маму, - произнесла женщина. – Я давно не видела её, но в молодости она была такой же. Ты настоящая дочь Легендарного Порта. Да, Энио, тебе повезло, - сказал отец.

550 Сейчас я накрою на стол, и мы пообедаем, - сказала мама и ушла на кухню.

551 Отец, тебя ждут в Порту.

552 Знаю, я взял отпуск. Полетим вместе. А что, скоро ли Большое Собрание?

553 Через два дня, - ответила Мила. – Сейчас уже собираются четыре совета. Организует Собрание Рыцарский Совет.

554 Да, теперь многое в руках Рыцарей, - сказал Энио.

555 И самые лучшие невесты Легендарного Порта, - добавил Роме Лестери. – Рыцарство достигло совершеннолетия. Где ты собираешься служить? Ты уже говорил об этом с Командором?

556 Говорят, что нас распределят на новые крейсера. Командор Лига так и сказал: «ждите новоселья».

557 А вот и обед, - мама Рыцаря везла на тележке обед.

558 Давайте я помогу, - встала Мила. Они вдвоём накрыли на стол, и все сели обедать.

559 Ну, странник наш, - начала мама, - расскажи матери, как ты так скоро обрёл подругу? Отец твой долго ухаживал за мной.

560 Да, лет с десяти, - улыбнулся Роме.

561 Вы же выросли вместе, - сказал Энио.

562 Энио понравилось, как я пою, - заговорила Мила. – У нас в таверне был праздник, мы с ним говорили всю ночь. На следующий день началась Ярмарка, где Энио подарил мне набор из живых кристаллов и пригласил полететь с ним на Луву и Эйдо. А на Луве я сказала ему, что хочу обручиться с ним. Так поступают рыцарские сёстры.

563 Девушки всегда верят во что-то такое нам не всегда понятное, - произнёс Энио.

564 Я жила на Спирит-Форге, в общине обетных сестёр, - ответила Мила, взглянув на Энио. – Там быстро учишься верить.

565 И когда же нам ожидать свадьбы? – спросила мама Энио.

566 Это как решит жених, - сказал Мила. – Я его не тороплю.

567 Да, здесь спешить не следует, - заговорил Роме. – Ему нужно поступить на службу. Я поговорю с Командором, чтобы он устроил вам серьёзные учения.

568 Сколько ты не виделся с ним, Роме, - напомнила ему жена.

569 Много. И Олу давно не видел.

570 А как твоя мама, Мила?

571 Она по-прежнему преподаёт в Академии на Анликорсе. Когда-то я сама хотела поступить туда, но так и не решилась – привыкла к нашей таверне.

572 На Анликорсе студентам хорошо, туда летят учиться со всей грани, - сказал Роме Лестери. – Но я слышал, что и на Спирит-Форге осевшие там пилигримы скоро откроют Университет.

573 Да, наши пилигримы много говорят об этом, - подтвердила Мила.

574 Но все равно, в Легендарном Порту лучший на грани Институт Космологии, гравитации и гравитехники. И я в своё время предлагал Энио поступать туда. Потому что нельзя быть пилотом и не знать, как устроен космос, и как летают корабли.

575 Ну, уж об этом-то я знаю, - возразил Энио.

576 Знаешь. После того, как чуть не разбился на «Звёздном ветре».

577 Он тогда только учился, - сказала мама пилота.

578 Меня интересует, готов ли он служить на крейсере. Это ведь не шутка, это не скакуном управлять, - говорил Роме.

579 Энио способный пилот, - сказал Мила. – Я в этом убедилась.

580 Вот когда он перерастёт отца, я тоже скажу это. – Роме посмотрел на сына и добавил. – Впрочем, в боевом рыцарском искусстве он меня уже обогнал.

581 Когда вы полетите? – спросила мама.

582 Ближе к вечеру, - ответил Энио.

583 Да уже почти вечер.

584 Я ещё успею показать Миле Форт.

***

После прогулки в Форт Эйдо – крепости, основанной здесь сыном легендарного капитана До Вэнтрона, - Энио и Мила вместе Роме Лестери улетели в столицу.

«Звёздный ветер» достиг Легендарного Порта, когда там уже наступил вечер. Кораблей у причалов стояло ещё больше, чем было во время Ярмарки.

Таверна «Заря Легендарного Порта» также была многолюдна. Играли трубадуры – Руа, Стоа и Локе. Но как только на пороге появились Мила с Энио и Роме Лестери, возгласы приветствий заглушили музыку.

За отдельным столом сидели Ола Плау, Телио Лот, Доре Лига и пилигрим Даррен Орм.

585 Роме! Сколько, сколько лет… - поднялся первым Командор Лига.

586 Много, Доре, много – почти пять лет.

Они обнялись.

587 Пять лет. И то, когда я сам прилетал в Форт.

588 Служба, Командор. Ты знаешь, что это такое. В отличие от наших гражданских, да? Ола, здравствуй!

589 Здравствуй, Роме. Служба службой, а дружба дружбой – живём-то не на разных гранях.

590 Вы правы, ребята. Конечно, вы правы. Но теперь всё будет по другому, - улыбнулся Роме, взглянув на Милу и Энио.

591 Посмотрите на меня, - заговорила девушка. – Вы не замечаете никаких перемен? – Она оглядела всех и подняла свою правую руку.

592 Создатель, да у неё кольцо на руке! – произнёс Телио.

593 Всё верно! Мы с Энио обручились на Луве.

594 Так ведь это значит, что все наши планы осуществились. Роме! За это стоит выпить.

595 Подожди, дядя Телио. Ещё не все - это, во-первых. А во-вторых, я думаю, что сегодня праздник неких четырёх друзей, которые 25 лет назад окончили Школу пилотов Легендарного Порта. Вот за что стоит поднять наши кубки.

596 Двадцать пять лет назад мы праздновали здесь наш выпуск, - сказал Роме Лестери. – А ты, Ола, наконец, сделал предложение Миранде.

597 Наверное, она об этом забыла, - проговорил Ола. – Она прилетит с Анликорса только через неделю.

598 Сейчас в Академии горячая пора экзаменов, - сказала Мила. – Поэтому – за вашу встречу, пилоты.

Все выпили за встречу.

599 Ну, - Роме Лестери отставил свой кубок, - рассказывайте, как живёте.

600 Поздравь меня, Роме, - начал Телио, - я теперь капитан на супергиганте, хотя рассчитывал на место первого пилота.

601 С таким опытом ты давно уже должен служить в штабе Флота.

602 Я хочу летать, Роме. Ты же летаешь.

603 Все летают, даже отец Орм, – ответил Лестери-старший. – Все, кроме Олы. Он так и остался идеалистом.

604 Мы все такими были, - заговорил Плау. – Помните, о чём мечтали – ни много, ни мало, а найти, где у Вселенной гравидвигатели или поставить их самим, и превратить Мироздание в Корабль, который мы поведём на Далёкий Берег. Тогда это называли юношеским максимализмом, - улыбнулся Ола.

605 Да, планы были сверхчеловеческие, - произнёс Энио.

606 Но всё же кое-кому из наших друзей удалось стать пилотом пусть не всей Вселенной, но её модели, - продолжил Ола. – Я говорю о Валентайне и Замке-Корабле Рыцарей Вэталка.

607 Вот кого не хватает на нашем празднике, - сказал Телио. – А ещё – музыки!

608 Я устрою это, - встала Мила. – Локе! Привет, труверы.

609 Здравствуй, Мила, - раздался голос со сцены.

610 Сыграйте для наших отцов их любимую балладу.

611 Они уже не раз вспоминали о ней, - ответил Локе. – Но мы ждали вашего возвращения. Итак, для всех гостей и нынешних юбиляров прозвучит легендарная баллада Йона Валентайна «Далёкий Берег».

Энио повернулся лицом к сцене и превратился в слух. Трубадуры заиграли. Запел Руа:

Взгляд твой встретил тень,
Но засыпать не смей,
Пока не соберутся все ветра.
Когда они споют
На Далёком Берегу,
Настанет время лишь тогда.
**
А песня вот причём,
Что льётся там ручьём,
Вливаясь в Космос и журча:
Её поют всегда
Все звёздные ветра…
А песня вот о чём летит сюда:
***
Сквозь долгие года
Летят все те туда,
Те, что рождены без света жить.
Они – бродяги мглы,
Летят, чтобы забыть
О том, как сиротою быть.
****
«И всё же, кто они,
Твои бродяги мглы?» –
Спросишь ты меня. И вот ответ:
Нет в мире этом злей,
Чем быть одним, поверь, -
Нет звёзд у умирающих планет.
*****
Но всё ж настанет день:
Уйдёт былая темь,
Рассеется мерцающая мгла.
И, разрывая мглу,
Они увидят вдруг
Сияющие светом небеса.
******
А звёздные ветра,
Что их несли сюда,
Поднимутся, начав родную песнь.
И закружат средь них
И соберутся в вихрь –
Для будущей звезды, как колыбель.
*******
Планеты встанут в круг,
В безмолвии замрут,
Внимая песне всех ветров.
И Слово прозвучит,
И распадётся вихрь,
Раскроется, как пламенный цветок.
********
О, свет, как ты красив!
О, как чудесен ты!
Нет ничего прекрасней и милей.
Среди небес горит,
Как огненный магнит,
Звезда в сияньи золотых лучей.
*********
И вот, случилось всё,
Как было суждено:
Примите свет отныне – навсегда.
Всё доброе сбылось
За веру, за любовь,
За долгие и мрачные года.
**********
Я вижу, ты не спишь,
Но всё же загрустил.
С чего же вдруг печаль пришла к тебе?
« Я слушал, как ты пел,
И думал о судьбе,
О том, как мне найти Далёкий Брег?»

Музыка стихла.

612 Спасибо, ребята, - поблагодарил за всех Телио.

613 Идите к нам за стол, - позвал их Ола.

614 Спасибо, хозяин Плау, - откликнулся Стоа. И вскоре трубадуры присоединились к застолью

615 А теперь слушайте новости, - обратился к друзьям Телио Лот, - послезавтра начинается Большое Собрание Легендарного Порта. И Командор Лига сейчас поведает нам все подробности.

616 Где оно будет происходить? – поспешил с вопросом Энио.

617 В Космоцентре, как это было всегда. Завтра пройдут собрания четырёх советов. За пятнадцать лет в нашей жизни что-то изменилось, и задача Большого Собрания понять и оценить перемены. Ко всему прочему, Рыцарство собирается объявить о походе по граням Вселенной эскадры новых кристаллических крейсеров. И, кстати, ты, Энио, уже зачислен в экипаж одного из кораблей.

618 Благодарю вас, отец-Командор. Я мечтал об этом с момента посвящения, - обрадовался пилот. – Значит, и я буду участвовать в этом походе?

619 Нет-нет, мой друг. Пока решено снарядить небольшую разведывательную экспедицию из четырёх крейсеров с опытными экипажами из старших Рыцарей. Они должны будут облететь Вселенную по восьми граням центрального меридиана.

620 Вот это да! – покачал головой Телио.

621 После их возвращения планируется и Большой поход всей кристаллической флотилии, строительство которой к тому времени будет уже завершено.

622 А Рыцари Вэталка знают об этих планах? – спросил Энио.

623 Знают. На Собрание прибудет миссия с Вэталка. Очень многие вопросы безопасности мы согласовываем с нашими братьями, - говорил Командор. – Но отнюдь не только военно-оборонительные задачи стоят перед Рыцарями Космоса. Мирное строительство нас занимает не меньше. Но, конечно, молодёжь мечтает именно о военных подвигах. Они по-хорошему завидуют своим старшим братьям с Вэталка, которые уже совершили такой подвиг – освободили Королевство ОВВИ.

624 Рыцарей Вэталка было тогда всего несколько десятков, - сказал Телио. - Им даже не понадобилась помощь подошедшего позже флота. Силы чёрных призраков, атаковавших Королевство, были невелики. Они хотели тайно и быстро захватить его и добраться до Вселенского Кристалла Жизни, чтобы сокрушить Сердце Вселенной, - продолжал Телио.

625 Разве это возможно? – посмотрел на него Энио.

626 Не знаю. Возможно, Дарты рассчитывали на свои ментальные силы. Как и на помощь Хаотов, от которых получили корабли и оружие – всю технику из некристаллической энергоруды.

627 А что, Хаоты до сих пор существуют? Разве их не истребили воины Мира Кристалла? – спрашивал Энио.

628 Отец Орм больше знает об этом, - ответил Телио.

629 Хаоты уцелели, это правда. После войны в Мире Кристалла они покинули Вселенную и укрылись во внешних тёмных мирах, оставшихся от первозданного мира. Там, очевидно, они смогли восстановиться после поражения. И тогда же был заключён тёмный союз Хаотов и Дартов, названный Орденом Тьмы. Дарты также происходят из внешних миров. Есть предание, что в первозданной Вселенной произошла война, которая и разрушила её. Это была война озверевших и осатаневших Хаотов и Дартов против людей.

630 То есть и Хаоты и Дарты изначально были людьми? – спросил Энио.

631 Да, - ответил Даррен. – В русле всеобщего падения человечества некоторые достигли крайностей извращения своей природы и стали тем, кто они есть теперь – монстрами и демонами, усыновившими себя Духу Тьмы, противнику Божьему.

632 Ужасная история, - проговорила Мила. – А вдруг во Вселенной существует тёмное племя нашего рода?

633 Я не слышал о таком, - покачал головой пилигрим. – Наверное, в прямом смысле тёмных людей нет. Но есть миры, где в людях властвует неприкрытое зло.

634 Да. Взять хотя бы эти злополучные миры в секторе Сейленд-Ара, - произнёс Телио. – Говорят, что они были заселены гораздо позже, чем остальные. И что будто бы это были переселенцы с восточной грани.

635 Это правда, - подтвердил Даррен. – Все планеты пиратского сектора были заселены беженцами с восточной грани. Они бежали от произвола деспотической власти. Но здесь, «освобождённые», они предались произволу своей испорченной природы, компенсируя тяготы старой жизни.

636 А мы страдаем от этого, - произнесла Мила.

637 Да, это уже прописная истина, что одна крайность порождает другую. И победить их можно только обе сразу, - сказал Командор.

638 Надеюсь, что рыцари Космоса когда-нибудь окончательно справятся с пиратством. И силой оружия и словом истины, - добавила девушка.

639 У меня такое ощущение, друзья, что у нас сегодня проходит малое собрание Легендарного Порта, - заговорил Ола. – Представлены все сословия.

640 Скажи, Ола, а к какому сословию принадлежишь ты? – с улыбкой спросил Телио.

641 Я представляю не сословия, а сам народ. Однако, - заметил Ола, - как отставной пилот имею право представлять и это сословие.

642 Тогда, - встал Телио, - поднимем наши кубки за наше малое собрание, ведь для нас оно важно так же, как Большое для всего Легендарного Порта.

Снова над столом зазвенели кубки. За прозрачной стеной таверны зажглись ночные звёзды. Вскоре Мила и Энио оставили собрание, выйдя на крышу. Трубадуры вернулись на сцену. Даррен вообще покинул таверну «Заря», направившись к своим братьям в особую пилигримскую таверну «Long old way». А старые друзья Телио, Ола, Роме и Доре остались праздновать вчетвером свой двадцатипятилетний юбилей и погрузились в воспоминания.

643 Ты расстроен, Энио? – спросила Рыцаря девушка.

644 Немного. Так хочется полететь именно в первой экспедиции.

645 Ты ведь ещё не летал на таких крейсерах. Нужно время, чтобы их освоить. Помнишь, что говорил тебе отец?

646 Конечно, это правда.

647 А как ты думаешь, если вдруг случится большая война с этими Дартами или Хаотами, Рыцари смогут победить?

648 Этого никто просто так обещать не может, - ответил Энио. – никто ведь ещё не представляет, что такое большая война.

649 И не дай Бог узнать это, - произнесла девушка. – Не будем больше говорить о страшном. - Она повернулась лицом к таверне, сквозь прозрачную стену которой, как на экране, был виден стол, за которым сидели четыре молодых пилота. – Посмотри, как рады наши родители! Они снова молоды, я вижу это!

650 Наверное, вспоминают и вспоминают сейчас.

651 Когда-нибудь и мы будем так же…

652 Нам тоже будет, что вспомнить. Всё ещё впереди. – Энио посмотрел на свою невесту и спросил: - Почему тебя так назвали?

653 Ты не догадался? Миранда + Ола = Мила, - ответила девушка. – А тебя?

654 В честь деда.

655 В южных мирах красивые, певучие имена, - сказала Мила. – Но мне нравятся, как называют в мирах вокруг Анликорса.

656 Везде своя красота, – ответил Энио. – Три дня назад мы так же сидели здесь, и я сказал, что у невесты Звёздного ветра появился ещё один поклонник.

657 Я помню всё, что ты говорил, Энио.

Рыцарь взял Милу за руку, на которой искрилось кольцо, и спросил:

- Как же ты так решилась? Неужели тебе хватило одного дня, одного этого признания?

658 Тебе же хватило, - улыбнулась Мила.

659 Мне кажется, что здесь не всё так просто.

660 Я же говорила, что это обычай рыцарских сестёр. Они выбирают себе Рыцаря и обручаются с ним, как бы берут шефство над ним.

661 В самом деле?

662 Хорошо, я скажу тебе всю правду: этим я надеюсь сохранить тебя невредимым, если придёт время, и ты улетишь воевать.

663 Я так и подумал. Это старое поверье. Разве можно обмануть Провидение?

664 Я поступила так, потому что научена горем. Ты ведь хотел узнать правду, Энио.

665 Я чувствовал что-то, вот и спросил.

666 И разочаровался?

667 С каждым часом и каждой минутой рядом с тобой я всё больше очаровываюсь. Ты будешь сегодня петь?

668 Я думаю, да.

669 А я могу попросить тебя?

670 Хорошо. Я спою специально для тебя. – Девушка сняла с пояса минимизатор и вывела из него войс.

671 Ты и сама умеешь играть?

672 Меня научили наши трубадуры. – Мила настроила все нужные партии, оставив для себя лишь сольную. Вскоре её войс зазвучал, и девушка запела:

Так стыдливо-нежно розовеет даль,
На плечи небрежно я наброшу шаль,
По траве росистой босиком пройду
И тропу тенистую где-нибудь найду.
**
По тропинке этой я спущусь к реке.
Молоко тумана, ветер в тростнике…
Воздух свеж, прозрачен; замерла река,
Тихо ивы плачут, шепчут облака.
***
Робко сяду в лодку, поплыву в тиши –
Утро нашей жизни…
Наше утро – жизнь.

Войс затих, но музыка ещё звучала.

673 Я сочинила эту песню на Вэталке, - сказала Мила, отставив войс в сторону. – Когда я бываю там, то всегда катаюсь на лодке по реке Звёздной и любуюсь светлячками в её водах. Давай слетаем туда вместе?

674 Давай. Мы полетим туда, куда ты захочешь – и в Мир Кристалла, и в Мир Эфира.

675 И в Королевство ОВВИ?

676 Мы с тобой облетим всю Вселенную и найдём Далёкий Берег. Мила, я люблю тебя, люблю тебя, - наконец вымолвил Энио.

677 Я ждала этих слов сегодня. Но всё равно они прозвучали неожиданно. И я люблю тебя, Энио, люблю. – Мила наклонилась к нему и их снова, как на той яхте, соединил поцелуй. Но вдруг небо над таверной вспыхнуло салютом радужных огней. У входа в таверну стояли четверо друзей и улыбались им.

678 Это салют, Энио! – воскликнула с радостью Мила. – Он и в нашу с тобой честь.

ДАЛЬШЕ >>>