224 Энио, тебя посвятили в Рыцари? – этой фразой встретила молодого пилота Мила Плау, глядя на него большими, прекрасными и удивлёнными глазами.

225 Как оказалось, именно за этим Телио привёз меня в Легендарный Порт, - ответил Энио.

226 И ещё за одним, - напомнил сам Телио Лот из-за спины Рыцаря.

227 Умоляю, Телио, молчи об этом, - вымолвил Энио. Его старший друг только рассмеялся.

228 У дяди Телио, должно быть, действительно всё было приготовлено заранее, - сказала Мила, - ведь Командор Доре Лига – его старый друг. А именно он возглавляет школу оруженосцев и посвящает их в Рыцари. Он, мой отец и дядя Телио – друзья ещё со школы пилотов Легендарного… - Мила запнулась, но тут же заговорила снова: - Так четвёртый их друг – твой отец, Энио?

229 Да. Роме Лестери – мой отец.

230 Удивительно, что мы до сих пор не были знакомы, - произнесла девушка.

231 Вот именно за этим, - раздался голос Телио, - я и привёл Энио сюда, в таверну «Заря». Пойдёмте-ка, присядем за стол. Скоро придут и остальные оруженосцы.

232 Рыцари, дядя Телио, уже Рыцари, - поправила его Мила. – Для вас и для них всё готово. Отец! – позвала девушка. – Иди к нам.

Из-за ширмы вышел Ола Плау.

233 Добрый вечер, - произнёс хозяин таверны. – Проходите и занимайте свои места, дорогие гости.

234 Посмотри-ка на сына нашего Роме, - сказал Телио. – Теперь он настоящий Рыцарь!

235 Здравствуйте, господин Плау, - поздоровался Энио.

236 Здравствуй, Энио. Значит, Доре посвятил сегодня и тебя?

237 Да. Я так рад этому.

238 А он не говорил ещё, где ты будешь служить?

239 Он предлагал мне оставаться в Легендарном Порту.

240 Конечно, нужно соглашаться, - сказал Ола Плау.

241 Я в раздумьях по этому поводу. Я ведь предполагал служить в Форте Эйдо. Хотя и мой отец, и дядя Телио желают, чтобы я служил в столице.

242 Я считаю, что Энио сам способен решить, где ему будет лучше, - произнесла Мила.

243 Спасибо, - поблагодарил её Энио. – Конечно, хорошо, когда есть покровители, особенно такие, которые не пытаются решать за тебя.

244 Это верно, - согласно кивнул Телио. – Никто не будет решать за тебя, друг мой. Мы бескорыстны в своём покровительстве и желаем тебе только лучшего.

245 Не сомневаюсь.

246 Давайте же сядем за стол, - напомнила Мила. – А вот идут и наши Рыцари.

В таверну зашли одиннадцать молодых ребят в парадной рыцарской униформе. Они приветствовали хозяина Плау и его дочь.

247 Рассаживайтесь, ребята. Для вас всё готово, - сказала им Мила.

248 А что - Энио вы от нас отбираете? – спросил её Родо. - По закону первый кубок он должен выпить вместе со своими братьями по обету.

249 Да, я иду, - встал Энио. Он сел за один стол с Рыцарями.

250 Где будем служить, Энио? – спросил его Родо.

251 Все меня спрашивают об этом. Я ещё не знаю. А вы?

252 Нас вскоре зачислят в состав десантного отряда на один из новых кристаллических крейсеров, - ответил кто-то из ребят.

253 Да, - кивнул Родо. – Через год Рыцарство планирует отправить в поход по граням Вселенной свою новую флотилию, которая ещё пока строится. Ты мог бы служить с нами в составе экипажа, ведь ты, говорят, отличный пилот.

254 Я думаю, что каждой большой рыцарской общине будет выделен такой крейсер, в том числе - и общине Форта Эйдо, - ответил Энио. – В любом случае, я буду служить в экипаже.

255 Будущее покажет, - заключил Родо. – И раз уж мы заговорили о будущем, вспомним и о прошлом. Мы провели три года в школе оруженосцев. И сегодня у нас будет вечер воспоминаний. А нам есть, что вспомнить. Но первый тост, как и полагается, - за посвящение!

256 За посвящение и Рыцарский обет! – Все подняли свои кубки над столом, где они зазвенели переливчатым аккордом.

В таверну вошли два молодых парня с войсами.

258 А вот и трубадуры, - раздался голос Милы. – Руа, Стоа, присоединяйтесь к нам, скоро будем петь.

259 Добрый вечер, Мила. Здравствуйте, хозяин Плау, - произнёс один из братьев трубадуров.

260 Телио, ты снова в Порту? - спросил другой.

261 Да, Руа. А вы где?

262 Пока тоже здесь, но хотим и полетать.

263 Верно. Мы с братом готовимся отправиться в большой тур по всей грани, - подтвердил Стоа, - по самым отдалённым и провинциальным мирам.

264 Только не летайте в районе Сейленд-Ара, - сказал Телио. – Боже упаси вас снова посещать эти проклятые пиратские планеты.

265 Да мы и были всего пару раз на Соррите и Тирате, - ответил Стоа.

266 Там ведь тоже есть нормальные люди, - добавил Руа. – Мы, труверы, как пилигримы-миссионеры, несём в души человеческие весть о красоте, которая спасает и преображает мир.

267 Мила! – позвал девушку Родо.

268 Сейчас начнём, ребята, - отозвалась девушка. – Идёмте, - сказала она трубадурам.

Они поднялись и последовали за ней к сцене. Пока они настраивали инструменты, Мила включила нужное освещение. Её окружил ореол мягкого золотого свечения.

269 Там она всегда смотрится богиней, - шепнул Родо сидевшему рядом Энио.

270 Согласен, - ответил тот. Взгляды всех устремились на сцену.

271 Мы споём любимую вами балладу. – Мила улыбнулась и кивнула своим трубадурам. Те заиграли, зазвучала мелодия, и Мила запела.

Слушая её, Энио спросил у Родо:

272 Ты говорил о потерпевших поражение – и много их было?

273 Никто не считал, - тихо ответил тот. – Но кое-кого я знаю. Да и признаюсь, моё сердце тоже страдало.

274 Неужто?

275 Да. Но мой случай особый. Я Милу знаю с детских лет, мы выросли здесь, в Порту. Поэтому у меня с ней всегда были доверительные отношения, и мне она рассказывала многое.

276 Ясно.

277 Нет, ты не думай, что Мила настолько горда, что ей нужен какой-то сверхчеловек. Девушка она простая и скромная, хоть её и называют невестой Звёздного ветра.

278 Кто же это придумал? – спросил Энио.

279 А кто его знает? Кто-нибудь из трубадуров или пилигримов. Она ведь и сама внучка знаменитого пилигрима Грэ Орто, - говорил Родо. – И вообще, есть в ней что-то волшебное. Посмотри!

Мила пела и кружилась на сцене на фоне уже потемневшего и звёздного неба.

280 Слушай, Родо. Ты и я теперь Рыцари, - снова заговорил Энио. – Может быть, слетаем на турнир на Вэталк?

281 Хорошая мысль, брат.

282 А когда ближайший турнир, ты не знаешь?

283 Мы узнаем, это не трудно, - ответил Родо. – Мы с тобой так славно провели тот поединок. Признаюсь, что я научился от тебя хорошим приёмам.

284 Я тогда волновался, и сам не ожидал такого исхода.

Тем временем Мила закончила петь. Раздались аплодисменты.

285 Спасибо. Вечер только начался, мы ещё споём вам, а сейчас я хочу произнести праздничный тост, – сказала Мила. – Кто-нибудь, принесите мне кубок, пожалуйста.

286 Держи, Энио, - Родо сунул в руку Энио кубок. - Давай смелее.

Энио встал и принёс к сцене кубок.

287 Как неожиданно, - произнесла девушка, принимая его из руки Рыцаря. – Ребята, - обратилась она ко всем новопосвящённым, - я поднимаю этот кубок за вашу новую жизнь и новую службу. Вы мои ровесники, я видела, как вы росли и становились сильнее и опытнее. Вы будущее Рыцарства, и я уверена, что вас ожидают настоящие рыцарские подвиги, которые ничем не будут уступать делам ваших старших братьев Рыцарей Вэталка. Господь да пребудет с вами в Силе Космоса, и да сохранит вас Небесная Дева под покровом своим. – Мила отпила из кубка и, поставив его на ступень сцены, сошла вниз. Трубадуры вновь заиграли.

288 Пойдём, посидим, Энио, - предложила девушка. И они вдвоём вернулись к столу, где сидели Ола и Телио.

289 Красавица наша, ты сегодня особенно звучишь, - заметил Телио.

290 Просто кое-кто сегодня слышит меня впервые, - сказала в ответ Мила. – Тебе понравилось, Энио?

291 Нрав мой прям таки таял, - ответил Рыцарь. Мила улыбнулась и снова спросила:

292 О чём вы там говорили с Родо? Он, наверное, рассказывал про меня всякие истории?

293 Он лишь рассказал мне, как называют тебя в Легендарном Порту.

294 Невестой Звёздного ветра?

295 И я согласен с этим именем, - сказал Энио.

296 А я не согласен, - произнёс Телио. – То есть я согласен с поэзией, но нельзя же и в жизни…

297 Но это не только поэзия, - вступился Энио.

298 Это слишком высокая поэзия для меня, - сказала сама Мила. – Родо, должно быть, говорил, что и сердце моё называют Космической Крепостью?

299 И это тоже.

300 Но это неправда! Я влюблялась и не один раз, - девушка засмеялась.

301 Да, и где эти возлюбленные? – вздохнул Ола Плау. – Все покинули Порт, чтобы залечить свои раны.

302 К твоему сведению, многие излечились.

303 Ты, как твоя мать. Она была такой же странницей в любви, всё смотрела куда-то вдаль, - говорил Ола.

304 Это у нас от деда, - сказала Мила.

305 Я многое слышал о Грэ Орто, - заговорил Энио, - и то, что он будто бы видел Далёкий Берег.

306 Грэ многое видел, - ответил Ола. – Он только в старости осел в Порту. И никто не слышал от него, что он разочаровался в своём пути. Скольких пилигримов он наставил в этой таверне...

307 Тебя то он уговорил остаться, - посетовал Телио.

308 Так не зря же. Он видел, что из меня не получится пилигрима. А вот - плод того, что я остался, - Ола погладил по голове свою дочь. – А ты, Лот, долетался.

309 Ох! Долетался! Возьму, да и женюсь!

310 Это в пятьдесят то лет?

311 Шутка. Я старый холостяк. Куда ж мне теперь? – улыбнулся Телио. – Мои мечты всё те же, что и двадцать пять лет назад. И я ни о чём не жалею.

312 Что вы всё время себя старите? - проговорила Мила. – Пятьдесят лет!.. Я понимаю – сто пятьдесят! А вы молоды!

За столом рыцарей зазвучала старая песня оруженосцев.

313 Вот, как надо! – Посмотрела Мила в их сторону.

314 Через три дня мы устроим здесь такой праздник, что и молодые позавидуют, - ответил Телио.

315 Может быть, и Валентайна позвать? – предложил Ола.

316 Йон улетел в Королевство ОВВИ, - сказал Телио. – Его Вита уже месяц гостит у себя на родине, так он затосковал. Взял с собой двух старших сынов и полетел на своём старом челноке.

317 А младший что же остался?

318 Так Питер, должно быть, не хочет пропустить очередной свободный турнир, - сказала Мила.

319 Да-а, - протянул Ола. – А ведь Йону тоже под пятьдесят. Да?

320 Сорок семь, - сказал Телио.

321 Опять вы о возрасте, - развела руками Мила. – Сорок семь лет и три сына. Да как же не любить жену, да ещё и Принцессу? Если меня не будут любить через четверть века, как в молодости, я просто умру.

322 Все так говорят, Мила.

323 Ой-ой-ой. Энио, пойдём танцевать, а то эти меланхолики совсем нас расстроят.

324 Мы хотим сдвоить вас, как вы не понимаете! – произнёс Телио.

325 Мы как-нибудь сами, - ответила девушка.

Мила и Энио вышли в центр таверны перед сценой. Трубадуры заиграли по знаку Милы. И они с Энио закружились в медленном танце.

326 Я буду счастлив танцевать с невестой Звёздного ветра, - произнёс Энио. - Хоть я и не первый.

327 У меня был только один возлюбленный, - сказала в ответ Мила. – Помнишь, я тебе рассказывала о пилоте, который привозил мне цветы из Мира Кристалла?

328 Это он?

329 Да. Его звали Ардо Вэн, он был родом с Лувы, - Мила заметно погрустнела. – На его корабль напали пираты, это случилось в районе Соррита. Он погиб. Мне было тогда всего восемнадцать, а ему почти двадцать шесть. Я любила так, так… что с тех пор сердце стало…

330 Космической Крепостью, - вырвалось у Энио. – Прости, - добавил он сразу.

331 Это он назвал меня невестой Звёздного ветра, - сказала ему Мила.

332 А Родо говорил, что это кто-то из трубадуров или пилигримов.

333 Ардо и был трубадуром и пилигримом. И хорошим пилотом. Во флоте он служил, чтобы не быть нахлебником.

334 Разве трубадуры нахлебники? Или пилигримы?

335 Нет, я не об этом… Ардо был серьёзным, очень религиозным, бесстрашным и добрым человеком. И талантливым трубадуром. Кто мне заменит его? – говорила Мила. – Когда ожили на Вэталке брошки из подаренных им цветов, я расплакалась. Это случилось, спустя год после гибели Ардо. Я сразу полетела на его могилу на Луве. Как я верила…

336 Теперь, кажется, я многое понимаю.

337 Я любила его с невероятной силой. Будь прокляты эти пираты. – Мила вдруг горько усмехнулась. – Лучше бы мы остались в меланхолическом обществе папы и дяди Телио, - произнесла она.

Танец уже закончился. Энио вздохнул и сказал:

338 Мила, если тебе будет нужна помощь, то я с радостью смогу послужить тебе.

339 Я не забуду этих слов, - ответила Мила, взглянув на Энио. – А сейчас я хочу петь.

Она направилась к сцене, а Энио вернулся к столу Телио и Олы.

340 Телио, ты мог бы и рассказать мне. - Рыцарь сел на своё место.

341 О ком? Об Ардо? – догадался Телио.

342 Значит, ты знаешь.

343 Об этом все знают, Энио, - сказал Ола Плау. – Миле было восемнадцать. Она сильно переживала гибель Ардо.

344 Пиратство до сих пор бич всего сектора восточнее Анликорса, - заговорил Телио. – Рыцари Вэталка уже двадцать пять лет ведут борьбу с пиратами.

345 На грядущем Собрании будет ставиться вопрос о совместной борьбе.

346 Подготовка идёт полным ходом? – спросил Телио.

347 Совет пилотов уже собирался в малом составе. Доре говорил, что и Командорский совет заседает.

348 О чём вы говорите? – спросил Энио.

349 О том, что грядёт Большое Собрание Легендарного Порта.

350 И что там будет происходить?

351 Большая дума охватывает всю нашу культуру, - ответил Ола – Собрание это проходит раз в десять лет. Чаще собираются отдельные советы, представляющие пилотов, трубадуров, пилигримов и рыцарей – четыре наших традиционных сословия.

352 Хотел бы я стать свидетелем этого, - произнёс Энио.

353 Это мы тебе обещаем, - сказал Телио. – Мы, Энио, хоть и немолоды, но не оставили дела молодости. Несмотря на наши мечты, мы всегда принимали активное участие в общественной жизни.

Мила вернулась за стол вместе с трубадурами.

354 Садитесь, ребята, поужинайте, - сказал Ола.

355 Мила сегодня в настроении, - сказал Руа. - Так чисто поёт.

356 А вы знаете балладу «Звезда Вэталка»? – спросил Энио.

357 Кто же не знает её? – ответил Стоа. – Как-нибудь споём.

358 Отец, у нас на столе кое-чего не хватает, - улыбнулась Мила.

359 «Зари»! – догадался Ола. Через секунду на столе появилась бутыль с вином. Сам хозяин таверны наполнил кубки.

360 А тост позвольте произнести мне, - сказал Руа. На что Мила ответила:

361 Ах, Руа, твой тост всем известен.

362 Мне неизвестен, - сказал Энио.

363 Вот ради нового человека в нашем сообществе я снова произнесу его. – Трубадур поднял свой кубок. – Как говорим мы, труверы, и на гравиволнах можно играть, как на струнах войса.

364 И на нервах, - улыбнулась Мила.

365 О, нервы чувствительнее, но сильнее. И мы говорим, - продолжал Руа, - что дар Божий это не только гравидвигатель, но и двигатель в наших душах – сердце человеческое, которое вмещает и силу, и слабость, и готово жертвовать собой ради любви и смысла жизни. За тех, кто дарит радость и утешает всех нуждающихся в утешении. А значит, и за тебя, Мила.

366 Спасибо, Руа. Я отвечаю вам тем же, мои трубадуры.

Зазвенели кубки, и в этот момент в таверну вошёл Командор Лига.

367 Господь да благословит Командора! – поднялись Рыцари, приветствуя наставника.

368 Отдыхайте, ребята. Я – к своим друзьям.

369 Доре, ты чего-то поседел в последнее время, - сказал Ола.

370 Здесь свет не тот. Я не потерял цвета, - улыбнулся Доре Лига.

371 Вина Командору, - сказал Телио.

372 Как у вас здесь? Как мои выпускники, не пьянствуют?

373 Что ты! Поют.

374 Тогда, может быть, мы выпьем и споём, - предложил Командор.

375 Вот это по-нашему! – улыбнулся Телио.

376 А мы с Энио пойдём на воздух.

377 Не уважаете стариков, - покачал головой Телио.

378 Наоборот, не хотим мешать вам, - покачала головой Мила.

Они с Энио взяли свои кубки и вышли из таверны. Девушка села у края крыши.

379 Энио, а ты уже любил?

380 Я был влюблён в нашего навигатора. Ей было… в общем, она была старше меня на три года. Боевая такая девушка. Мы вместе служили на «Потомке Эйдо».

381 И что? – с любопытной улыбкой спросила Мила.

382 Ну, она вышла замуж за нашего капитана Эрго Нату.

383 Нату? Да я же знаю его! И видела этого боевого навигатора вместе с ним у нас в таверне.

384 У нас, оказывается, есть общие знакомые.

385 И, наверное, немало, - сказала Мила. – Я почему заговорила на эту тему - потому что знала с самого начала о плане дяди Телио, познакомить нас.

386 После той истории, что ты рассказала мне…

387 Лучше, если и ты будешь знать всё с самого начала, - ответила девушка. - Не бойся, Энио. Пусть всё идёт так, как сейчас.

388 Мила, я хочу предложить тебе полететь со мной на Эйдо и Луву.

389 Вот это по-мужски – смело и интересно, - сказала Мила. – А я завтра собираюсь на Ярмарку.

390 Ярмарку? А что - завтра уже срок?

391 Я думаю, срок перенесли из-за грядущего Большого Собрания, - предположила Мила.

392 Странно, я ничего не слышал об этом.

393 Я приглашаю тебя прогуляться завтра по Ярмарке. Ты сам знаешь, какой это праздник.

394 Как мне благодарить тебя?

395 Там и отблагодаришь, - наклонила голову Мила, улыбаясь Рыцарю. – Я разрешаю тебе ухаживать за мной.

396 Даже не надеялся услышать таких слов. Мне, наверное, будет трудно, ведь на это многие обратят внимание.

397 Это точно. Тебе придётся выдержать множество оценивающих взглядов, - улыбалась Мила. – Ну, а если серьёзно, Энио, веди себя проще, как будто мы давно знакомы. И всё будет хорошо.

398 Позволь мне поднять этот кубок за тебя. Мне понравилось, как ты пела. Я оценил твой талант, твою красоту и нежность.

399 Ой, Энио!..

400 Да-да, боюсь, что у невесты Звёздного ветра появился ещё один поклонник.

401 От этого ещё никто не умирал, - произнесла Мила, и их кубки зазвенели в ночи, встретившись над крышей Космоцентра.

***

Ночь пролетела незаметно. Приближался рассвет.

402 Ты не устал? – спросила Мила. Они с Энио сидели напротив друг друга на сцене у прозрачной стены таверны.

403 Нет.

404 Но мы столько говорили.

405 В эту ночь я услышал первый голос Легендарного Порта. Он изменил во мне очень многое. И дал мне новых сил.

406 Так уж!

407 Я докажу это.

408 Как?

409 Если выиграю турнир на Вэталке, что скажешь?

410 Это что-то!

411 Я стал Рыцарем, и это я переживал всю нынешнюю ночь вместе с впечатлением от знакомства с тобой. Я был бы счастлив, если бы план Телио Лота когда-нибудь осуществился полностью. На всё воля Божия. - Энио взглянул на зарю. - Смотри, Мила, рассвет уже и как прекрасна Небесная Дева! Она смотрит на нас с любовью и мудростью.

Мила повернула голову в сторону прозрачной стены таверны.

412 Господи! Ты видишь? - произнесла она с удивлением.

413 Разве ты не видишь?

414 Она! – прошептала девушка.

Алая заря вставала над Легендарным Портом. Энио и Мила созерцали в ней Лик Космической Феи. Девушка положила свою ладонь на руку Энио и произнесла вслух:

415 Встаньте, Рыцари. София смотрит на нас!

416 Мы видим, - ответил ей голос Родо.

417 Сегодня будет чудесный день, и Господь посетит наш мир. Будем достойны этого!

ДАЛЬШЕ >>>