От Космоцентра, окружённого площадью, отходили причалы, один из которых назывался Рыцарским. Он вёл к другой площади, где возвышалась Крепость Силы Космоса. Обитель Рыцарей представляла собой сооружение из кристаллической энергоруды. В её основе лежала монолитная ступенчатая четырехугольная плита. Четыре стены и четыре башни составляли внешнюю часть Крепости, внутри неё находилась крестообразная постройка, из центра которой вырастала пятая, самая высокая башня. Последняя была построена ещё задолго до основания Рыцарства – ещё во времена создания Торгового Союза. Она стала первым на планете зданием из энергоруды. Когда-то там размещался штаб Стражи Легендарного Порта. Но пятнадцать лет назад Стража была реорганизована в Рыцарство Космической Крепости. И теперь на шпиле этой башни развевался флаг с эмблемой Рыцарства в виде равностороннего ромба с вогнутыми сторонами и четырёхугольной звездой внутри. Собственно говоря, эмблема эта была упрощённым планом Крепости.

Телио и Энио пешком прошли по Рыцарскому причалу до ступенчатого стилобата, на котором покоилась Крепость Силы Космоса. Не смотря на свои внушительные размеры, рыцарская обитель не подавляла человека. Наоборот, она давала чувство уверенности и защищённости. У главных врат стояли Рыцари-стражи. Это действительно были настоящие великаны, как выразилась бы Мила. В кристаллических латах с оружием в руках они производили впечатление даже на Энио.

Миновав стражу, два пилота вошли внутрь через арку, оказавшись во внутреннем дворе. Последний был разделён на четыре трапециевидные части крестообразным внутренним зданием, в центре которого поднималась в небо Сторожевая башня. Сейчас она, как и много веков назад, была ещё и колокольней.

Энио с восторгом рассматривал всё вокруг, словно был здесь в первый раз.

107 Ты, конечно, знаешь, как называются эти четыре башни? - произнёс Телио.

108 Как и на Вэталке, они именуются Командорской, Рыцарской, Башней Оруженосцев и Башней Рыцарских сестёр, - ответил Энио.

109 Всё верно.

110 А кстати, почему за главной башней осталось её прежнее название? – спросил молодой пилот.

111 Она всегда называлась так. А в Легендарном Порту новое никогда не теснит старого. «Традиция остаётся на своём месте, как Сторожевая Башня» - такая сложилась здесь поговорка, - говорил Телио. – Да и разве Рыцарство не есть Стража Легендарного Порта?

112 Ты прав. Но куда мы идём, Телио?

113 Сейчас мы посетим ещё одного моего старого друга.

114 Сколько же их у тебя? – улыбнулся Энио.

115 Я должен кое-что открыть тебе, - произнёс Телио. Он сосредоточился и заговорил: – И я, и твой отец, и нынешний хозяин таверны «Заря», а также один из высших Командоров Рыцарства некогда были одной командой. Мы окончили школу пилотов Легендарного Порта, хотели стать похожими на Странников из Мира Кристалла и облететь всю Вселенную. Но жизнь победила нас, разделив и направив по разным дорогам. Ола Плау стал хозяином таверны; я, Телио Лот, поступил пилотом на службу в вольный торговый флот; твой отец, Роме Лестери, стал капитаном крейсера Военного патруля, ну, а человек, с которым я тебя скоро познакомлю, был посвящён в Рыцари Космоса и ныне пребывает в чине и сане Командора.

116 И ты всё это скрывал до сих пор?

117 Это ещё не всё, - ответил Телио. – Так вот. Когда стало ясно, что наши дороги разнятся, и наши мечты юности остались так и неосуществлёнными, все смирились с этим. Я один продолжал надеяться на чаемый полёт в поисках Далёкого Берега и возлагал надежды на своего дружка с Вэталка – Йона Валентайна. Но, как я и говорил, Йон женился на Принцессе Королевства ОВВИ и спустя уже десять лет стал Командором. Заботы поглотили и его, и он также смирился. По началу мы все надеялись на наших детей, но отцами стали только Плау и Лестери. Я и Командор так и не женились. Но, однако же, наши отеческие чувства не остались нереализованными. Доре Лига – так зовут моего друга – возглавил школу оруженосцев. Вон, посмотри, его ученики и воспитанники, - Телио указал на плац, где тренировались юные оруженосцы. – Вот. Ну, а я утешаюсь чужими детьми: ты и Мила – вы мне, как родные сын и дочь. И я уже давно должен был познакомить вас, поскольку один являюсь связующим звеном между старыми друзьями. Но, наверное, я подсознательно выжидал, пока вы с Милой не достигните возраста совершеннолетия.

118 Да, Телио, - покачал головой Энио, - цель подобного знакомства мне уже стала ясна.

119 И что ты имеешь против?!

120 Я… пока плыву по течению. Все рули у тебя.

121 Ты же знаешь, что я хороший пилот.

122 Я тоже кое-что умею, - ответил Энио.

123 Не спорю. Но я опытнее, я уже плавал по этому течению.

124 Хорошо, Телио, я буду слушаться твоих советов.

125 Вот и ладно, - улыбнулся старший пилот. – Пойдём-ка вон – к плацу, посмотрим на местных ребят. О, да я вижу там знакомые лица!

Оба пилота дошли до площадки, где тренировались оруженосцы. Энио с интересом наблюдал за их приёмами. Ребята неплохо владели оружием.

126 Дядя Телио, рад видеть вас! – послышался голос одного из оруженосцев.

127 Здравствуй, Родо, - ответил Телио. – Как успехи?

128 Всё прекрасно. Ты, я вижу, не один. Интересно, кто твой спутник, дядя Телио? – спросил Родо, посмотрев на Энио.

129 Это сын моего друга. Я специально прилетел с ним в Легендарный Порт, дабы посетить обитель Рыцарей Космоса. И испытать его в боевом искусстве, - добавил старший пилот.

130 Ну, это мы сможем. Энио, умеешь сражаться? Давай к нам, сейчас найдём тебе оружие, - заговорил Родо.

131 Спасибо, братья, - Энио посмотрел на Телио, хитро улыбавшегося в сторону. - У меня всё с собой. – Молодой пилот снял с пояса минимизатор и вывел из него свой щит и меч.

132 А почему ты не носишь оружие, как полагается? – спросил его Родо.

133 Так я же не оруженосец – не имею права. Я только пилот и просто владею этим оружием.

134 Это надо проверить.

135 С кем? – Энио оглядел оруженосцев. – С тобой, Родо. Согласен?

136 Родо - старший оруженосец и самый опытный. Ты не одолеешь его, - сказал один из ребят.

137 Неважно. Самое главное, что мы одного возраста и комплекции. Так будет честно.

138 Хорошо, - кивнул Родо. – До трёх условных ранений – согласен?

139 Идёт, - ответил Энио.

Он и Родо встали напротив друг друга. Остальные окружили их, образовав ринг.

140 Давайте! – махнул кто-то рукой, и поединок начался.

Родо сразу стал активно атаковать. Его меч вращался, иногда даже становясь невидимым. Но Энио умело действовал в обороне, чем сумел быстро утомить соперника. Молодой пилот сделал ловкий выпад и «ранил» Родо в правую руку. Тот даже выронил свой меч, настолько чувствительным был удар.

141 Ух, - выдохнул он. – Один - ноль в твою пользу. Но это только начало.

142 Конечно.

Родо поднял меч и снова атаковал Энио. Пилот также перешёл в атаку, и вскоре защищался уже оруженосец. Через несколько секунд Родо получил второе «ранение» - в правое плечо. На этот раз он удержал меч.

143 Два - ноль, - сообщил ему Энио.

144 Ещё можно отыграться.

145 Постарайся.

Они начали третий период. Энио снова сдерживал атаку соперника, защищаясь щитом и делая контрвыпады. Применив один из своих самых «пробивных» приёмов, он поразил Родо в живот. Всё было кончено.

146 Увы, - произнёс оруженосец, - я проиграл.

147 Не огорчайся.

148 Нисколько. У тебя мастерство на порядок выше. Глупо было бы обижаться на учителя, если он победил тебя. – Родо вытер лоб и спросил: - Где ты научился так сражаться?

149 Дома. Я родом с Эйдо, как и Телио.

150 И кто учил тебя?

151 Мой отец.

152 Роме Лестери когда-то обучался боевому рыцарскому искусству вместе с вашим Командором, - сказал Телио оруженосцам.

153 Вот оно что, - покачал головой Родо. – Тебе, Энио, давно пора в Рыцарство.

154 Да, я мечтаю об этом.

155 Тогда присоединяйся к нам. У нас как раз сегодня посвящение.

156 Так это вы собираетесь сегодня в «Заре»? – догадался Энио.

157 Да. А ты от кого знаешь?

158 От Милы. Нас с Телио тоже пригласили на праздник.

159 Да, - снова заговорил Телио, - и чтобы Энио мог принять в нём участие на всех правах, я собираюсь просить Командора Лигу посвятить его вместе с вами в Рыцари Космоса.

160 Получается, что ты обо всём знал и всё рассчитал заранее? – спросил Энио, уже не удивляясь ничему.

161 Ну, отчасти так оно и есть. И не забывай, что ты обещал меня слушаться. – Телио указал на Сторожевую башню и спросил у Родо: - У себя Командор?

162 Да, дядя Телио. Через полчаса он встречается с нами.

163 Тогда мы успеем. Идём, Энио.

164 До встречи, - кивнул Энио оруженосцам.

165 Удачи, брат.

Телио и его спутник направились к Сторожевой Башне.

166 Идём на переговоры, - сказал он по пути.

167 И ты уверен в успехе? – спросил Энио.

168 А как ты думаешь?

169 Вы должно быть заранее сговорились. Стоп! Инициатива, конечно, исходит от моего отца. Ты же сам говорил, что вы все здесь одна … - недоговорив, Энио рассмеялся. А потом произнёс: - Хотел сказать – одна банда.

170 Ну да, ты прав. Мы с твоим отцом решили вытащить тебя с провинциального Эйдо, посвятить в Рыцари и женить. Для чего подключили к этому делу Олу и Доре.

171 Настоящий заговор! – проговорил молодой пилот. – И я обо всём узнаю в последний момент.

172 Это очень тонкий замысел. И пока всё идёт по плану. Нам сюда, - указал Телио на лестницу, ведущую к дверям башни.

***

173 Гостей принимаем? – с этой фразой Телио Лот перешагнул порог командорских покоев.

174 Жду вас, жду. Заходите же! – раздался голос Командора. Энио вслед за старшим товарищем зашёл внутрь.

175 Бог мой! – произнёс Доре Лига. – Это и есть сын Лестери? Весь в отца. Проходите, проходите!

176 Добрый день, - поздоровался Энио.

177 Здравствуй-здравствуй. Таким я тебя и представлял.

178 Вы действительно знакомы с моим отцом? – спросил Энио, словно ещё не был уверен в этом.

179 А то как же?! Телио, ты что же - ничего не рассказал?

180 Всё уже рассказано. Можно сразу - к делу, - ответил тот.

181 Что ж. Энио, твой отец – один из дорогих моих друзей юности и молодости, и твой и мой друг Телио много раз рассказывали мне о твоих успехах в боевом искусстве. Я думаю, что пришло время сделать выбор и стать Рыцарем Космоса. Желаешь ли ты этого?

182 Всем сердцем, - ответил Энио.

183 Ты бы видел, Доре, как он сейчас разбил в «сухую» твоего старшего оруженосца – Родо Эже.

184 В самом деле? Родо, действительно, лучший в этом выпуске, - произнёс Командор.

185 Вот он – лучший – перед тобой! – сказал Телио, положив руку на плечо Энио.

186 Я знаю Роме Лестери, - заговорил Доре Лига. - И в идейной подготовке твоей у меня нет причин сомневаться. Надеюсь, Энио, что ты внутренне готов к этому шагу, к этому ответственному выбору.

187 Я готов, отец-Командор, - твёрдо ответил Энио.

188 Хорошо. Сейчас я ненадолго отлучусь, а вы располагайтесь. Я подойду через полчаса, и мы ещё поговорим, - сказал Доре Лига. – Посвящение будет в полдень. Потом – показательные выступления новопосвящённых, небольшой парад. Затем – официальный обед и бал. Ну, а к вечеру они собираются в таверне у Плау.

189 Мы уже знаем, - кивнул Телио. – Были там с утра. Старина Ола готовится к приёму твоих весёлых выпускников.

190 Хороший выпуск, Телио. Надёжные ребята, - заметил Командор. – Да, кстати, насчёт тебя. Здесь обсуждали состав экипажей на супергиганты. Многие поддержали твою кандидатуру. Так что готовься к большой работе, вольный пилот. На верфях всё идёт полным ходом. Энергоруды не хватает.

191 Я тоже готов, Доре. Давно мечтаю вернуться на супергигант. На нём испытываешь такие ощущения, будто пилотируешь всю Вселенную. – На лице пилота отразились его воспоминания о былом. – Да! - встрепенулся он. – Как насчёт встречи на юбилей?

192 Всё, как обговорено. Можешь не беспокоиться. – Командор шагнул к дверям. – Ждите. Скоро вернусь. – И Доре Лига покинул свои покои, оставляя гостей.

193 Что за юбилей, Телио? – спросил Энио, осматриваясь в комнате.

194 Юбилей нашего выпуска. Тебе отец разве не говорил?

195 Да я его и не вижу в последнее время. Только вернусь из рейса, так он уже на дежурстве.

196 Двадцать пять лет назад мы вчетвером окончили школу пилотов Легендарного Порта.

197 Ах, да! Об этом я как-то слышал от него. – Энио подошёл к окну, глядя на Крепость с высоты Сторожевой Башни. – Подумать только, двадцать пять лет… А пятнадцать лет назад здесь явилась Космическая Фея.

198 Тогда это стало переворотом в жизни планеты, - сказал Телио, садясь на кресло. – Но из нас четверых только Доре выбрал Рыцарство. Теперь он возглавляет школу оруженосцев. Он талантливый учитель.

Энио повернулся от окна, взглянув на стену, где висела стереография с изображением молодых парней в униформе пилотов торгового флота. В их чертах он узнал и Телио, и своего отца, Олу Плау и Командора Доре Лигу.

198 Это мы в день выпуска, - кивнул Телио, - сразу после аттестации. Тогда мы устроили шикарный праздник в «Заре». Ола в тот вечер сделал предложение своей подруге – дочери хозяина таверны, старого пилигрима Грэ Орто. И через неделю мы уже отмечали там их свадьбу, - рассказывал Телио. – Но только спустя три года родилась Мила.

199 Странно.

200 Ничего странного. Ола тогда был самым активным из нас. Из этих трёх лет он в общей сложности и трёх месяцев не провёл в Порту, - говорил Телио.- Но потом умер Грэ, оставив таверну дочери и её мужу. И Ола неожиданно для нас осел здесь, забыв обо всём, кроме любимой жены и таверны. Он тогда говорил, что всё равно всей Вселенной не облететь, а в «Заре» он узнает от других больше, чем смог бы сам за всю жизнь. Впрочем, - продолжал пилот, - первым покинул нас не Ола, а твой отец. Он уже через год из вольных пилотов перешёл на службу в Военный патруль, где тогда служила в навигационной службе Эва Торан, с которой Роме был дружен с давних времён. А ещё через год и ты родился. Остались только мы с Доре. Да. Какое-то время мы ещё летали, продолжая мечтать о Пути Странников, о Далёком Бреге. Я продолжал достраивать и совершенствовать «Звёздный ветер», корабль нашей мечты. Но потом было основано Рыцарство, и Доре вступил в рыцарское братство. Так я остался один.

201 Какая это всё-таки грустная история, - произнёс Энио, снова взглянув на стереографию, на лица четырёх друзей-пилотов. В сердце сжалась спираль времён. – А как ты думаешь, Телио, если бы Рыцарство было создано уже тогда, двадцать пять лет назад, вы пошли бы туда – все вчетвером?

202 Я помню, как уговаривал нас Доре последовать его примеру. И помню, что ответил твой отец: «если бы это случилось десять лет назад, то мы, не сомневаясь, все вступили бы в братство Рыцарей Космоса. Но сейчас наши пути уже определены. Значит – не судьба». И все согласились с ним. И сейчас, по прошествии многих лет, я понимаю, что в действительности мы не изменили мечтам нашей юности. Мы воплотили их. Пусть и не в той идеальной, а, может быть, фантастической, форме, в какой они представлялись нам поначалу. Ведь на самом деле Путь Странников - это символ, и пройти его можно по-разному. Главное, пройти его в сердце. Только теперь мне стало ясно, что этот Путь не для одного поколения. Вы, молодые, продолжите начатое нами. – Телио вздохнул и, улыбнувшись, заключил: - Считай, Энио, что это моя напутственная речь, предваряющая твоё посвящение. Конечно, было бы лучше, если бы произнёс её твой родной отец. Но, учитывая, что никогда не отличался красноречием, это пришлось сделать мне.

203 Спасибо, Телио. Ты очень хорошо сказал о самом важном, - ответил молодой пилот. – Мой отец согласился бы со всем.

204 Ты должен найти свой путь и последовать ему. В тебе могут осуществиться чаяния четырёх.

***

Командор Лига вскоре вернулся, как и обещал. Они ещё поговорили о предстоящем посвящении, а затем он повёл Энио в корпус оруженосцев, чтобы официально познакомить его с выпускной группой.

205 Раз уж вы отчасти знакомы, - сказал Командор уже на месте, - то помогите Энио подготовиться к церемонии посвящения. Он будет участвовать в ней вместе с вами. Времени у вас немного – через два часа сбор в Зале Силы Космоса.

206 Всё сделаем, отец-Командор, - пообещал старший оруженосец.

207 Тогда за дело, Родо. – И Командор покинул палату.

Ребята окружили Энио, и, конечно, началась бомбардировка вопросами. Молодой пилот рассказал свою историю, а тем временем ему подобрали униформу.

208 Ты уже знаешь нашу программу на сегодня? – спросил его Родо.

209 В общих чертах. Только я, наверное, не буду участвовать в показательных выступлениях, - отвечал Энио, - да и к балу я не готовился. Тем более, у меня здесь нет ни одной знакомой девушки.

210 А как же Мила? – снова спросил старший оруженосец.

211 Так разве она будет на балу? Она ничего не говорила…

212 Вообще-то, да – Мила редко бывает у нас на официальных мероприятиях. Очень многие молодые Рыцари, которых тронули красота и талант этой девушки, потерпели поражение. С тех пор сердце Милы Плау называют Космической Крепостью.

213 На то они и Рыцари Космической Крепости, - ответил Энио.

***

Главный зал, располагавшийся в Сторожевой Башне, носил имя Зала Силы Космоса. Здесь проходили обряды посвящения оруженосцев в Рыцари и Рыцарей - в Командоры. Зал был восьмигранным, с четырьмя дверьми. Его шатровый свод завершался мозаикой с изображением герба Рыцарства, а на восьми гранях свода были изображены восемь ангелов с рыцарским оружием в руках.

Группа оруженосцев, в которой теперь находился и Энио, уже ожидала своего часа. Все были облачены в доспехи, их щиты висели за спинами, а мечи – на поясах.

За несколько минут до полудня в Зал вошёл Командор Доре Лига в сопровождении двух старших Рыцарей. Вместе с ними пришёл и Телио Лот.

Оруженосцы выстроились в ряд, их было двенадцать человек, включая Энио Лестери. Рыцари, державшие в руках плащи для своих будущих младших братьев, встали по бокам от Командора.

214 Вот и наступил желанный и долгожданный для вас день и час, в который вы станете Рыцарями Космоса, - начал Доре Лига. – За те годы, что вы провели в школе оруженосцев, мы учили вас не только боевому искусству, но и духовной науке. Вы с детства научены основам знания о нашем Создателе, но, будучи оруженосцами, узнали много нового. И я хочу, чтобы вы, став Рыцарями, продолжали учиться дальше. Ибо некоторые из вас в будущем станут Командорами, будут возглавлять рыцарскую общину или служить на высших административных постах в Рыцарстве. Кем бы вы ни стали, везде и во всём вам пригодиться ваш ученический опыт. – Командор завершил свою вступительную речь.

Один из Рыцарей вышел вперёд. Оруженосцы опустились каждый на правое колено.

215 Сейчас вы произнесёте слова рыцарского обета, - сказал он. – Повторяйте за мной: я приношу обет верности и служения Господу и Создателю моему. Клянусь Ему защищать жизнь во Вселенной, хранить мир среди людей и противостоять силам тьмы. И да благословит Он меня, даруя Силу Космоса во исполнение всех обетов. Аминь

216 Аминь! – завершили оруженосцы, повторявшие за рыцарем каждое слово.

Командор подошёл к Энио. И приняв от него меч, возложил его ему на плечо.

217 Властью, данной мне Богом, посвящаю тебя, Энио Лестери, в Рыцари Космоса, - произнёс Командор. И добавил: - И последние станоновятся первыми.

Энио принял свой меч обратно и поцеловал его. Второй Рыцарь облачил юношу в рыцарский плащ с эмблемой Космической Крепости. Родо поднялся с колена и сделал шаг назад. Так был посвящён каждый. Последним посвятили Родо Эже.

218 Свершилось, - заключил Командор. - Отныне вы Рыцари, и да пребудет с вами Сила Космоса. Поздравляю вас, дети мои, и призываю Божие благословение на вас. И Дева Небесная пусть хранит вас на путях ваших.

219 Ура!

220 Ура!!! – воскликнули все. Ребята стали обнимать и поздравлять друг друга. К Энио подошёл Телио и также поздравил его.

221 Ты рад? – спросил старший пилот.

222 Бес сомнений. И я благодарен тебе и Командору Лиге за то, что это случилось здесь, в Космической Крепости.

223 Теперь всё зависит от тебя.

ДАЛЬШЕ >>>