«Звёздный ветер» летел в свободном пространстве грани на автопилоте. Вокруг простиралась бездна, окружённая широким ожерельем из миллионов галактик кольцевого материка.

Мила молча смотрела на большой экран.

986 Устала? – спросил её Энио.

987 Нет, я … просто загрустила, - ответила девушка. – Когда я вижу бездну пространства, то думаю о времени.

988 Ты вспоминаешь прошлое?

989 Сейчас – нет. Я задумалась о будущем. Наверное, нам с тобой не увидеть Храма, о котором говорил отец Брэмм.

990 Почему ты так решила?

991 Не знаю, просто чувство такое. – Мила повернулась к Энио. – Я хочу сказать тебе то, что ты ещё не знаешь. Когда погиб Ардо, я улетела на Сприт-Форг и просила Миро Брэмма принять меня в общину обетных сестёр. Но он не принял меня, однако разрешил остаться. И я прожила с сёстрами почти полгода, а затем вернулась в Легендарный Порт.

992 Почему же он отказался принять тебя?

993 В таком немирном состоянии, в котором я тогда пребывала, нельзя совершать ответственный выбор, тем более – давать обеты, - ответила девушка. – Сёстры утешили меня, и я понемногу пришла в себя. Но не рассталась с желанием дать обет и остаться на Спирит-Форге. Тогда я была совсем юной и … - Мила замолчала.

994 Наверное, поэтому все кавалеры потом получали отказ?

995 Да, ты прав, - ответила девушка. – Я дала обет самой себе. Но это не могло продолжаться долго.

996 Теперь мне многое стало ясно, Мила. Спасибо, что ты делишься со мной сокровенным своего сердца, - произнёс Энио, взяв Милу за руку.

Гравилокатор выдал звуковую трель, на его мониторе засветилась информация.

997 Что это? – спросила мила.

998 Гравитационная аномалия. Здесь был креативный центр грани, когда рождался материк. Некоторые учёные считают, что возможно рождение нового континента, поскольку в последние года зона аномалии расширилась и в ней возросла напряжённость между внешним и внутренним кристаллами. Даже если и родится новый континент, этого то мы точно не увидим, - улыбнулся Энио. Мила улыбнулась в ответ.

999 Можно, я сяду за штурвал, - попросила она его. – Я немного умею пилотировать. Дядя Телио научил меня.

1000 А что, ты должна прекрасно справляться, ведь и отец твой хороший пилот.

Энио усадил Милу в своё кресло и, выключив автопилот, передал управление в руки девушки. Она произвела ускорение и «Звёздный ветер» полетел с большей скоростью.

1001 А мы можем быстрее? На высшей волне?

1002 О, боюсь, автопилот отнимет у тебя управление, - с улыбкой ответил Энио. – Впрочем, здесь свободное пространство – почему бы и нет. Лети домой, «Звёздный ветер»! Лети быстрее!

***

Энио не отрывал глаз от монитора грависвязи. Из трансляции звучал тревожный голос:

1003 Предупреждение: система Соматос временно закрыта для гражданских судов. Исключения – по согласованию с Военным патрулём. Оставайтесь на внешних терминалах. В системе проводятся манёвры Рыцарского флота.

1004 Что такое? – проговорил Энио. – Почему вдруг начаты манёвры?

1005 Что-то случилось, - с тревогой произнесла девушка, глядя на Энио.

1006 «Звёздный ветер» вызывает патруль, - включил пилот гравирацию. – Просим разрешения на посадку в Порту.

На экране возникло изображение офицера Военного патруля.

1007 Что происходит? – спросил его Энио.

1008 Во время возвращаетесь, Рыцарь, - последовал ответ. – В Порту идут сборы. Рыцарство собирается в боевой поход. С грани Кристаллического Союза прилетели гонцы. У них худые вести, все говорят об этих… Хаотах.

***

В таверне «Заря» было шумно. Стоял гул голосов, была включена планетарная трансляция – и никакой музыки. Такого не бывало.

1009 Закрытие Большого Собрания было прервано появлением гонцов, - рассказывал Ола Плау. – Они поведали, что в Кристаллический Союз прилетел корабль с другой грани Мира Кристалла, миры которой подверглись нападению огромного флота Хаотов. Оказалось, что это та самая грань, через которую должен был пройти маршрут разведывательной экспедиции Рыцарства после грани Кристаллического Союза.

1010 Значит, Хаоты выжили и снова начали войну? Спустя столько времени, - проговорил Энио.

1011 Не это ли означало видение, о котором рассказал Даррен? – произнесла Мила.

1012 Об этом только и говорят, - подтвердил Ола.

1013 А что собирается делать Рыцарство?

1014 Готовится большой поход. Сейчас комплектуются экипажи и отряды на двадцать кристаллических крейсеров. Некоторые из них, правда, недоделаны. Но к нашему походу собирается присоединиться Рыцарство Вэталка. У них тоже есть десять крейсеров и Замок-Корбаль. Сейчас, - продолжал Ола, - на борту флагмана нашего флота идёт совещание Командорских советов обоих Рыцарств, туда прилетели Приоры. Я знаю только то, что мне успел рассказать Доре.

1015 Мне пора в крепость.

1016 Когда намечен старт? – спросила Мила отца.

1017 Старт сегодня ночью.

Девушка устремила взгляд на Рыцаря.

1018 Ты проводишь меня? – спросил он, вставая из-за стола.

1019 Идём.

1020 До свидания, дядя Ола.

1021 С Богом, сынок.

***

У военных системных терминалов были пришвартованы двадцать кристаллических крейсеров. Флагман Рыцарского флота, носивший имя «Космическая Крепость», дрейфовал неподалёку. На его борту продолжался командорский совет двух Рыцарств.

«Звёздный ветер», на котором Энио и Мила прилетели сюда с планеты, стоял в одном из служебных доков. Внутри терминалов царило движение и действие. Энио уже знал, в экипаж какого крейсера он зачислен. Они с Милой направлялись к причалу, у которого тот был пришвартован.

1022 Вот двенадцатый, - указал рыцарь, сходя с линии транспортёра. Мила последовала за ним. Они прошли через док к причалу. – Вот он, наш красавец, - произнёс Энио, оглядывая крейсер, - воплощение Силы Космоса.

1023 Мне страшно, Энио. Вы же ничего не знаете.

1024 Ничего не поделаешь. Нужно спешить. Может быть, старшие наши братья уже сражаются за нас.

1025 Смотри, Родо и его друзья, - увидела Мила группу молодых Рыцарей, что стояли у одного из трапов.

1026 Родо! – крикнул Энио, подняв руку вверх.

1027 Энио, давай скорее! Мы выходим на манёвры, - отозвался Родо. – Капитан уже спрашивает о тебе с утра.

Энио и Мила подошли к ребятам, с которыми пилот с Эйдо прошёл посвящение в Рыцари.

1028 Знаешь, что случилось, да?

1029 Знаю.

1030 Тут поначалу такое творилось, - проговорил Родо. – Народ был в большом смятении. Хорошо, что все были организованы – проходило закрытие Большого Собрания. Быстрее были приняты решения.

1031 Да, грянул-таки гром среди ясного неба, - произнёс один из Рыцарей.

Энио повернулся к Миле.

1032 Тебе пора. Если сейчас начнутся манёвры, то потом мы сразу стартуем. Так что, давай прощаться, невеста. Я вернусь, и мы поженимся. Ты согласна?

Девушка безмолвно обняла Рыцаря.

1033 Ты не бойся за нас. Посмотри, какая это крепость – наш крейсер. Космическая крепость!

1034 Энио, прав, Мила. Мы вернёмся. До встречи, Заря! – Родо и остальные стали подниматься на борт. Их никто не провожал. Очевидно, уже проводили.

1035 Ну, отпусти меня, Мила, - сказал Энио. Девушка подняла лицо мокрое от слёз, но плакала она беззвучно.

1036 Передай привет Телио, когда он вернётся из рейса. И отцу моему, если увидишь. – Энио крепко сжал ладони девушки в своих руках и, отпустив её, быстро взбежал по трапу вслед за братьями. Не оглядываясь, он исчез внутри.

Мила осталась у трапа в одиночестве. Через несколько долгих минут прозвучал сигнал готовности к старту трапы убрались, закрывая люки. Длинными гирляндами загорелись бортовые огни. И девушка услышала голоса членов экипажа.

1037 Есть готовность на старт.

1038 Подтверждаю готовность, - это был голос Энио. – Капитан?

1039 Старт разрешаю.

Крейсер подался назад от причала, выходя из дока через силовой шлюз.

1040 Двенадцатый док свободен, - прозвучала информация автодиспетчера. Но она никому уже была не нужна.

***

Кристаллическая флотилия дрейфовала на дальней системной орбите во главе с флагманом. Манёвры закончились, и сейчас все экипажи слушали по трансляции выступление Приора Эльдо Сана.

1041 Мы летим на помощь нашим братьям из Мира Кристалла, на одну из граней которого напали Хаоты – эти древние враги кристаллического рода людей. Но их враги и наши враги, и враги Божии. Мы спешим исполнить наши обеты. Мы ждали этого двадцать пять лет. Но мы будем сражаться не одни, а вместе с братьями Рыцарства Вэталка и силами Кристаллического Союза Меча и Щита. С такой силой мы победим! Будем молить Господа ниспослать нам Свою Силу.

Приор закончил речь и отдал приказ выдвигаться за пределы системы. Флотилия, состоявшая из двадцати одного крейсера, в сопровождении множества сервисных судов двинулась к границам системы Соматос. Здесь корабли сопровождения остались, а Рыцарская эскадра, увеличив скорость, вышла в галактическое пространство. Вскоре она покинула и галактику, выходя в континентальный континуум.

Капитаны крейсеров уже провели инструктаж экипажей и десантных отрядов, посвятив Рыцарей в детали разработанного плана операции. Флот Кристаллического Союза как основная ударная сила должен был направиться через соседние грани пояса на атакованную Хаотами грань двумя флотилиями и выйти на неё с двух сторон. Эскадра Рыцарства Вэталка, пролетев через грани среднего пояса Вселенной, должна была выйти на нужную грань с третьей стороны; флотилия Космической Крепости должна была идти самой короткой дорогой – через торцевую грань – и выйти с четвёртой стороны. Таким образом решено было одновременно провести и разведку на соседних гранях поясов Мира Кристалла и Мира Живой Воды, а также окружить грань, подвергшуюся агрессии.

Когда флотилия Космической Крепости достигла края континента и вышла в свободное пространство, с Вэталка на флагман пришло сообщение о старте Замка-Корабля, который возглавил эскадру первого Рыцарства Космоса.

***

Мила шла по коридору терминала среди провожавших и служебного персонала. Кто-то вдруг окликнул её. Она обернулась и увидела трёх трубадуров. Мила остановилась, ребята подошли к ней.

1042 Проводила? – спросил Руа.

1043 Да. А вы что здесь делали?

1044 Просились на один из крейсеров, - ответил Стоа.

1045 Да, хотели полететь с Рыцарями, чтобы увидеть всё своими глазами, - добавил Локе.

1046 Не взяли? – зная ответ, спросила Мила.

1047 Нас не взяли. Но кто-то из старших полетел на флагмане. Люми сказал, что послал нескольких труверов, - отвечал Руа.

1048 Всё так неожиданно. Мне до сих пор не прийти в себя, - произнесла девушка. – Но впадать в уныние нельзя. Они полетели с большим желанием, ведь это их служба. Они давно, ждали, когда Господь призовёт их. Я верю в победу.

1049 Мы не расстраиваемся.

1050 Жалеем, что сами не Рыцари, - улыбнулся Локе.

1051 Как вы слетали на Вэталк? – спросил Стоа.

1052 Хорошо Энио стал одним из победителей турнира. А потом мы полетели на Спирит-Форг, в пилигримскую обитель. И, только возвращаясь обратно, узнали о случившемся.

1053 А мы собирались в тур, но пришлось всё отложить, - сказал Руа.

1054 Ребята, мы прилетели на «Звёздном ветре». Локе, вернёмся на нём в Порт.

1055 Конечно.

1056 Он в этом доке.

***

Межгранный переход остался позади, вокруг раскинулось пространство грани Кристаллического Союза. Континент в виде полумесяца искрился бриллиантовым ожерельем. Такой континент был на каждой из шести граней кристаллического пояса Вселенной. При своём возникновении и расширении материки имели кольцеобразную форму, но затем, под действием трапециевидной формы грани, они распадались с одного края.

Очень давно на эту грань началась агрессия армии тёмного рода кристаллических людей – зверского племени Хаотов, пришедших извне Вселенной. Тогда на борьбу с ними поднялись тысячи миров, объединившихся для этого в Кристаллический Союз Меча и Щита. Большинство Хаотов было уничтожено, был разгромлен и их флот, но видно их род не погиб окончательно. Энио видел изображения этих чудовищ – они были страшны, их тела были похожи на обугленное дерево. Но ещё страшнее были их лица – с багровыми угольями в пустых глазницах, с хищными гранёными зубами-кинжалами. Хаоты имели оружие и корабли – всё из чёрной некристаллической энергоруды. Свою военно-техническую мощь Хаоты вручили и Дартам – тёмному эфирному племени, которое также было родом с внешних миров, оставшихся от погибшей первозданной Вселенной. Дарты ещё до своего союза с Хаотами пришли в Мир Эфира, где пытались насадить культ Матери Смерти, в жертву которой они приносили эфирных людей. Это племя обладало мощной духовной силой, но в техническом отношении они не были сильны так, как Хаоты. Но объединение Дартов и Хаотов всё же состоялось. Их тёмный союз получил именование Ордена Тьмы, и чем он грозил Мирозданию, уже было ясно.

На крейсерах кипела работа. Экипажи и отряды были загружены по полной программе. Тренировки, испытания комплексов вооружений, в которые входили батареи гравиоружия – импульсных гравипушек и гравиминомётов, а также разрушителей – аннигиляторов, излучающих ярко красные молнии. Но ни то ни другое не могло даже поцарапать корпуса кристаллических крейсеров. Даже активация мощной пространственной гравимины, способная уничтожить целую звёздную систему, не повредила бы эти корабли при хорошей системе гравикомпенсации. Хаоты также обладали гравиоружием – это было известно Рыцарям от кристаллических воинов. Дарты же, заимствовав технику у Хаотов, изменили её, приспособив в качестве проводника для своей тёмной ментальной мощи. Рыцари Вэталка столкнулись с такой техникой во время своего сражения с Дартами в Королевстве ОВВИ. Корабли чёрных призраков имели излучатель в виде морщинистой когтистой руки-лапы, извергавшей энергию, способную декристаллизовать прозрачную энергоруду и, разрушив её микроструктуру, полностью сокрушить. Ещё на Вэталке Питер Валентайн рассказал Энио и Родо о том, как был убит брат его отца – Поль Валентайн. И только Силой Космоса он был возвращён к жизни. Энио тогда пожалел, что не смог услышать об этой истории от самих её участников. Теперь же ему и многим его братьям придётся познавать всё на собственном опыте.

Эскадра Рыцарства Космической Крепости уже преодолела грань Союза Меча и Щита и вышла на торцевую грань. Рыцари спешили. Их флотилия летела в грависцепке на скорости больше половины от гравипредела. Флот Кристаллического Союза уже стартовал в двух флотилиях. Как и предполагалось они должны были выйти на противоположную грань пояса через соседние грани для осуществления разведки – ведь никто не мог исключить, что на этих граням могли затаиться силы Хаотов и для атаки на сам Кристаллический Союз.

Торцевая грань была шестисторонней и не имела метагалактического континента. Но зато в центре как внешнего, так и внутреннего кристаллов Вселенной имелись осевые врата, которые вели во внутренние миры и во внешнюю тьму, где ещё существовали осколки и миры первозданной Вселенной. Эти врата представляли собой по две вращающиеся в противоположных направлениях энергетических спирали - из активированной энергоруды. Созерцание их было потрясающим зрелищем, когда-то поразившим путешественников с Вэталка. Но сейчас было не до него. Рыцарская флотилия стремительно приближалась к переходу подвергшейся нападению тёмных сил грани Мира Кристалла.

***

Мила возвратилась в Порт вместе с трубадурами. Ребята направились в таверну менестрелей «Войс», а девушка - к себе в «Зарю». Там по-прежнему было многолюдно, работала трансляция, народ смотрел новости. Мила поднялась в свою комнату, ей хотелось побыть одной в тишине. Она встала у окна, глядя в тёмное небо. Но, словно ничего не увидев там, она отвернулась. Её взгляд упал на обручальное кольцо у неё на руке. Камень-кристалл в нём был бесцветным. Мила заглянула в него, как в глубокий колодец, будто желая увидеть в нём, что происходит сейчас там – по ту сторону Вселенной.

ДАЛЬШЕ >>>