Ранее утро в Легендарном Порту, несмотря на столичный статус этого мира, всегда было необычайно спокойным и несуетным в движении жизни. Ибо на заре жизнь обращалась здесь к своему началу. Люди любили наблюдать за восходом солнца, именуемого с давних времён Соматосом. Для обитателей этого мира заря была символом Той, Которую трубадуры Легендарного Порта называли Космической Феей, Художницей Мироздания и считали своей Музой Вдохновительницей. В Неё верили все: и сами трубадуры, и пилигримы, и, конечно же, пилоты, которые и основали здесь Рыцарство Космической Крепости – Силы Космоса. С тех пор многое изменилось…

У одного из причалов сел небольшой корабль с именем «Звёздный ветер». И вскоре с его борта сошли двое. Судя по их униформе, это были два пилота. Один, уже немолодой, но ещё полный сил; другой же напротив был очень молод. Продолжая разговор, они направились к гравитранспортёру, который должен был доставить их к зданию Космоцентра.

1 Странно, что не наше Рыцарство было создано первым, - сказал молодой пилот. – Ведь о Космической Фее здесь знали с древнейших времён.

2 Да, это так, Энио, - согласился его собеседник. – Но я тебе отвечу, почему так случилось. Наши люди слишком пассивно ожидали явления Софии, а вот воины Вэталка проявили нужную в таком деле активность. За что и были вознаграждены.

3 Да какая же это пассивность, Телио, когда наши пилоты трубадуры и пилигримы излетали всю нашу грань и даже иные?!

4 Может быть, дело ещё и в том, что в Легендарном Порту в своё время не нашлось такого человека, как мой старый друг Йон Валентайн – один из нынешних Командоров Вэталка. Ну, я тебе рассказывал о нём.

5 Да, я помню. Ты называл его нашим агентом влияния на Вэталке.

6 Вот-вот. Он ведь здесь, в Порту, узнал о многих вещах, которыми увлёк потом своих друзей с Вэталка. И они совершили это своё легендарное путешествие по граням Вселенной, - говорил Телио. – Я тебе ещё много чего могу поведать, но давай сделаем это не на ходу, а там, где и полагается рассказывать истории.

7 В какой-нибудь таверне?

8 В какой-нибудь!.. В самой старой и знаменитой. Быть в Легендарном Порту и не побывать там, это всё равно, что в брачную ночь ограничиться словесными признаниями в любви.

9 Что же это за таверна? – спросил Энио с улыбкой.

10 Посмотри, что написано на самом верху Космоцентра.

11 «Заря Легендарного Порта», - прочитал Энио. - Странно, но я никогда не был там.

12 Вот поэтому сегодня я прилетел сюда вместе с тобой.

Они уже доехали до площади перед Космоцентром и сошли с гравитранспортёра. Это было здание колоссальных размеров, построенное в виде восьмигранной пирамиды с усечённой вершиной. Его окружала площадь, на которой располагались многочисленные таверны со всевозможными названиями. В них коротали время между рейсами тысячи пилотов. Будучи крупнейшей метрополией на юге метагалактического континента, Легендарный Порт принимал у себя миллионы кораблей. Здесь бывали люди не только из миров Торгового Союза, но и из самых отдалённых – будь то столичные же Спирит-Форг и Анликорс или какая-нибудь Филтория и Вирленеан, о которых мало кто знал.

12 Телио, тебе должно быть знакомы все местные пилоты?

13 Пожалуй, да. Кроме самых молодых, - ответил Телио. – да впрочем, молодых сейчас не так много, как в былые времена – вся молодёжь подалась в Рыцарство.

14 Я, как ты знаешь, тоже собираюсь вступить на эту стезю, - сказал Энио. – У нас в Форте Эйдо уже создана рыцарская община. И хотя я не прошёл официальной школы оруженосцев, но всё же владею боевым рыцарским искусством не хуже любого её выпускника.

15 Эйдо, конечно, неплохой мир. Но вряд ли он станет вторым Вэталком. Поэтому, не подумать ли тебе о столице? Мы с твоим отцом в молодости стремились сюда изо всех сил.

16 Меня здесь ничто не держит, Телио.

17 А что тебя держит на Эйдо?

18 Я там родился – это во-первых…

19 Во-первых, ты родился на старом корабле своего отца, когда они с твоей матерью возвращались с Лувы на Эйдо. Так что твоя малая родина – отцовский челнок, а большая – космическая стихия Мироздания.

20 Наверное, поэтому я и стал пилотом, и хочу стать Рыцарем Космоса.

Энио и его старший спутник взошли на платформу одного из гравилифтов, который поднял их на крышу Космоцентра, где располагалась таверна «Заря Легендарного Порта». Её восточная стена была сделана из прозрачной энергоруды. Пилоты зашли внутрь и сели за свободный стол. Таверну наполнял свет зари.

21 Что закажем? – спросил Телио, включая информационный монитор. Ответа не последовало. Энио, очевидно, не услышал вопроса, потому что его взгляд был устремлён куда-то в сторону. Телио повернул голову, чтобы посмотреть туда же. По таверне шла девушка, приветствуя её посетителей, очевидно, знакомых ей. Вот она повернулась в сторону столика, за которым сели два пилота.

22 Дядя Телио! – воскликнула она, увидев старшего пилота.

23 Здравствуй, Мила, здравствуй, голубка. – Телио поднялся, когда девушка подошла к их столику. – Где ты была? Я третьего дня прилетал к вам, а тебя и не нашёл.

24 Я летала на турнир на Вэталк,- сказала Мила, садясь за стол рядом с Телио. Тот снова сел. – Смотрела, как выступают наши Рыцари.

25 Ах, вот оно что.

26 Ты сегодня не один? – спросила Мила, взглянув на Энио.

27 Да, познакомься: Энио Лестери – сын моего старого друга с Эйдо.

28 А меня ты представишь?

29 Конечно. Хотя мне ещё не приходилось делать этого. Энио, перед тобой дочь хозяина таверны, тоже моего давнего друга. И зовут её Мила Плау. Она олицетворение этой таверны, её символ.

30 Я здесь впервые, - произнёс Энио, - и мне сразу посчастливилось увидеть самое главное.

31 Увидеть, друг мой, это половина дела, - сказал Телио. - Надо ещё и услышать: Мила поёт здесь, и лучшие трубадуры аккомпанируют ей.

32 Дядя Телио, ты что-то затеял, раз с самого утра расхваливаешь меня, - ответила девушка. – Вы отдохнуть прилетели или по делам?

33 Как тебе сказать? Я хотел показать Энио некоторые места здесь, которые он до сих пор умудрялся не замечать. Он у нас пилот и мечтает стать Рыцарем.

34 Сейчас многие молодые ребята стремятся сюда. Рыцарство растёт, школа оруженосцев переполнена, - говорила Мила. – Ой, а что это вы за пустым столом сидите?

35 Ещё не успели ничего выбрать.

36 Позвольте, я сама закажу для вас завтрак.

37 Доверимся хозяйке? – взглянул на Энио его старший товарищ.

38 Кому же, как не ей довериться в таком деле, - ответил Энио.

39 Только на троих, Мила, - добавил Телио.

40 Хорошо, хорошо, - кивала девушка, набирая на пульте заказов формулу завтрака на троих.

Через минуту весь заказ поднялся из доставки в центре стола.

41 Сегодня вечером у нас будет праздник, - сказала Мила – Приходите и вы.

42 А что за праздник? – спросил Телио.

43 Очередной выпуск школы оруженосцев. Ребята будут отмечать своё посвящение в Рыцари.

44 И ты будешь петь?

45 А как же без этого?

46 Ну, мы обязательно придём послушать тебя, - категорично пообещал Телио.

47 У оруженосцев весёлые праздники, - продолжала Мила. – Тем более, день посвящения: они прощаются с юностью и вступают во взрослую жизнь.

48 Мила, а ты как – думаешь о взрослой жизни? – спросил старший пилот. – Не будешь же ты вечно обретаться в этой таверне, несмотря на всю её легендарность.

49 Не знаю, дядя Телио. Мне здесь привычно и хорошо. Я каждый день общаюсь со столькими людьми и узнаю множество новостей. И, самое главное, занимаюсь любимым делом – пою. В этом радость моей жизни и тех, кто меня окружает.

50 Но я ведь не об этом спрашиваю, Мила. Тебе уже двадцать один год…

51 Ах, ты о кавалерах!.. – с улыбкой отмахнулась девушка. – Они-то и не дают подумать о взрослой жизни.

52 Так уж? А сама летаешь на турниры. Вот где искать бы себе жениха.

53 По-моему, Телио, таких девушек женихи сами ищут, - произнёс Энио, - в далёких галактиках, на других гранях.

54 Что ты, Энио, разве я принцесса какая, - сказала в ответ Мила.

55 Нет-нет, он прав, - снова вмешался Телио. Девушка только вздохнула и сказала:

56 Расскажите лучше о своих делах. Что нового в работе?

57 Да вот, представляешь, мне предложили возвернуться на супергигант с рейсами в Мир Кристалла, - ответил Телио. – Ты, наверное, в курсе, что Рыцарство развернуло крупное строительство на системных верфях. Там будет построен новый рыцарский флот – крейсера из кристалэнергоруды – для дальних стратегических походов. Уже построено немало, но запасы материала подходят к концу. Вот, значит. А я же в своё время пилотировал супергигант. Во времена строительства Космической Крепости. А ещё раньше, почти сразу после окончания школы пилотов, я также служил на супергиганте. Нас зафрахтовало командование Вэталка, и мы возили энергоруду для нужд только что основанного там Рыцарства Космоса.

58 Крепость Силы Космоса у нас в Легендарном Порту куда внушительнее Замка рыцарей Вэталка, - сказал Энио.

59 В Легендарном любят монументальность. Но лично мне, - говорила Мила, - по душе более человеческие размеры и пропорции Вэталка. Даже наши Рыцари разнятся по конституции. У нас они, как великаны – высокие, сильные. Рыцари Вэталка более… утончённые что ли.

60 Наши парни, Мила, хоть и простые, и не такие, как ты говоришь, утончённые, но не менее достойные. Правда, Энио?

61 Ну, я бы не сказал, что все они великаны. Разные есть ребята. Хотя разница между Вэталком и Портом, несомненно, существует. И лично я сравнил бы их со стихиями: Рыцарство Космической Крепости – это земля, твёрдая и основательная; Рыцарство Вэталка – вода, стихия подвижная, энергичная.

62 Значит, должно быть ещё одно Рыцарство, - сказала Мила, - которое можно будут сравнить с воздушной стихией. И наши пилигримы не зря говорят, что Спирит-Форг ближе к Небесам.

63 Ты считаешь, что на Спирит-Форге может быть создано третье Рыцарство? – спросил Энио.

64 Будущее покажет. Просто Спирит-Форг третья метрополия на грани.

65 Но Вэталк даже сейчас не является метрополией, хотя его статус сильно изменился, - сказал Телио. – Я ещё помню времена, когда он был всего лишь военной базой Анликорса. И был сумрачной, невзрачной планетой, на небосводе которой тихо догорал Витал. Но сейчас…

66 Вэталк прекрасный мир, - сказал Энио. – Впервые я побывал там вместе с отцом лет в пять. Потом - когда мне было около тринадцати. Мы тогда прилетели на рыцарский турнир. С тех пор я мечтаю стать Рыцарем Космоса.

67 Почему же ты не поступил в школу оруженосцев? – спросила девушка.

68 Сначала я хотел выучиться на пилота. Я учился всему у отца. Вместе с ним мы облетели множество миров нашей грани и были даже в Мире Эфира и в Мире Кристалла.

69 А я вот не была ни разу.

70 Это я виноват, - сказал Телио. – Я давно уже должен был показать их тебе.

71 Я могу сделать это, - предложил Энио.

72 Одно время у нас в таверне часто бывал один молодой пилот, который летал в Мир Кристалла. Из каждого рейса он привозил мне букет кристаллических цветов, - говорила Мила. – Какое-то время они ещё оставались живыми, но потом отвердевали… - Девушка как-то странно прервала свой рассказ и замолчала. Телио тоже выглядел так, будто понимал всё. – Но однажды, - оживилась Мила, - со мной произошёл интересный и трогательный случай. Я была на Вэталке, у меня на платье были три брошки, сделанные из кристаллических цветков. И они ожили под лучами Витала. Воистину, звезда Вэталка оправдывает своё имя!

73 Я люблю зелёные звёзды, - сказал Энио. – Хотя такой, как Витал, нет больше нигде на грани.

74 А какие звёзды в Мире Кристалла, - произнёс Телио с восхищением. – Самое прекрасное зрелище, это наблюдать, как они растут. О, Бог мой! А вот и сам Ола Плау! - Телио вдруг увидел появившегося из-за ширмы хозяина таверны. – Молодые, вы пока побеседуйте без меня, а я пойду, поделюсь новостями.

Телио поднялся и вышел из-за стола, направляясь к уже заметившему его другу. Мила и Энио остались вдвоём. Но пилота не смутил неожиданный тет-а-тет.

75 У вас вкусно готовят, - заметил он.

76 Спасибо, - сказала в ответ Мила. И добавила, словно поясняя: - Сегодня я готовила сама.

77 И такое бывает?

78 Бывает. Особенно - к праздникам.

79 Скорее бы вечер. Уж очень хочется посмотреть, как проходят празднования в этой легендарной таверне, - говорил Энио. – И послушать, как ты поёшь.

80 Оруженосцы и сами любят петь, - улыбнулась Мила. – Так что не одна я буду звучать здесь сегодня. Праздник длится до зари. У новопосвящённых Рыцарей есть что-то вроде обычая: они утверждают, что тот, кто увидит в утренней заре Лик Космической Феи, станет избранным Ею.

81 И многие видели?

82 Видели. Просто так сочинять никто не будет. Хотя об этом никому не говорят, - отвечала Мила. – Кроме меня, - добавила она. - Мне часто доверяют такие тайны. Ребята рассказывают мне даже то, что не всегда доверят своему Командору. Но это уже нарушение устава, да?

83 Вряд ли. Просто они видят в тебе отражение образа Небесной Девы. И открывают тебе свои души.

84 Ты снова преувеличиваешь, - покачала головой Мила.

85 Вовсе нет. Или ты думаешь, что если можно увидеть Лик Софии в утренней заре, его нельзя узреть в дочери человеческой? – говорил Энио, глядя на девушку. – Только ты не подумай, пожалуйста - добавил он после, - что мои слова простая лесть.

86 Мне приятно сознавать, что ты искренен. – Мила опустила глаза, задумавшись. – Иногда я спрашиваю себя, зачем я живу, какое призвание определил мне Создатель? Бывает, что я почти понимаю это. Как и сейчас.

87 Ты сама говоришь, как доверяют тебе Рыцари. Они видят в тебе идеал рыцарской сестры. Может быть, в этом твоё призвание?

88 Когда-то я хотела стать рыцарской сестрой. Я много общалась с ними, и у меня есть среди них хорошие подруги. Но в своё время меня отвлекло от всего одно событие.

89 Разве сейчас уже поздно?

90 Нет, сейчас ничто не мешает мне. Просто очень трудно расстаться с тем укладом, к какому я успела привыкнуть. Вот тебе, Энио, легко будет изменить свою жизнь – стать Рыцарем, уже будучи пилотом?

91 Для меня нет противоречия между этими дорогами. Я останусь пилотом, став Рыцарем. И я желал бы ещё стать пилигримом и найти Далёкий Берег.

92 Ты тоже мечтаешь об этом, как мечтали дядя Телио и его друг Йон Валентайн, который сочинил балладу о Далёком Бреге.

93 Я знаю много легенд об этом. Пилигримы верят, что там живёт сама Космическая Фея. Но я не слышал этой баллады.

94 Когда-нибудь услышишь. Я впервые услышала её от самого Командора Валентайна. Но теперь он редко бывает у нас.

95 Кто у нас бывает редко? – раздался голос Телио.

96 Да вот, я рассказываю Энио о том, как вы в молодости мечтали отправиться на поиски Далёкого Берега, и что твой друг сочинил балладу о нём.

97 А-а, - покачал головой Телио, - так мы и не собрались. Йон стал Рыцарем, и я остался совсем один. А ведь он был последней моей надеждой.

98 Где же вы хотели искать его?

99 Если б мы знали… Но Йон предполагал, что он находится где-то вне Кристалла Вселенной.

100 Многие считают, что все легенды о Далёком Бреге стоит понимать духовно, - сказала Мила. – Хотя лично мне хочется верить.

101 Мне тоже, - сказал Энио.

102 Ну, вы уже позавтракали? – спросил Телио.

103 Мы с Энио позавтракали, а вот ты…

104 Я ещё успею. Мы придём вечером.

105 Завтракать? - улыбнулась Мила. – Нет уж! Сначала давайте подкрепитесь, а потом стайте по своим делам.

106 Надо уважить хозяйку, - покачал головой Телио, возвращаясь за стол к своему едва начатому завтраку.

Они посидели ещё несколько минут, а затем два пилота покинули старую таверну и её юную хозяйку.

ДАЛЬШЕ >>>