43 Включайте, - кратко отреагировал Майкл Ноэм на сообщение сектора связи о запросе с патрульного корабля. На экране связи появилось изображение кристаллического человека на фоне корабельного помещения. Он поднял руку в приветственном жесте и произнёс:

44 Какой неожиданный визит. Неужели у нас снова гости из Мира Живой Воды?

45 Мы прибыли с соседней грани.

46 Из Легендарного Порта?

47 Не совсем…- произнёс капитан Ноэм, несколько удивившись. Он глянул на Йона. – Мы с планеты Вэталк, прилежащей к союзной метрополии Анликорс.

48 Да, у нас наслышаны и об этих мирах. Добро пожаловать в Мир Кристалла! Вы находитесь в столичной системе Кристаллического Союза Щита и Меча.

49 Так значит, вы тоже воины? – спросил капитан, услышав эту фразу.

50 Совершенно верно.

51 Нам так приятно встретить в этом чудесном мире братьев по оружию, ведь и мы – воины!

52 О вас нам рассказывали наши друзья из Легендарного Порта. Вы идёте по их следам.

53 Мы знаем, что не мы первые здесь, - отвечал капитан. – Но это нисколько не огорчает нас, потому что мы летим в большое путешествие по граням Вселенной.

54 О, у вас грандиозные замыслы. Направляйтесь по курсу системного маяка. Я сообщу о вашем прибытии в столичный порт, и вас там встретят.

55 Спасибо за вашу встречу, - поблагодарил Майкл Ноэм капитана патрульного крейсера.

56 Надеюсь, что вы получите множество приятных впечатлений. До встречи.

Сеанс связи завершился. И корабль путешественников с Вэталка полетел вглубь системы, к планете, вращавшейся вокруг золотого кристаллического светила.

***

57 Поздравляю всех с первой посадкой, - прозвучал голос капитана из корабельных ретрансляторов. – Мечты сбываются – мы в Мире Кристалла!

58 Да! – последовал отклик экипажа.

Поль и Хелен вместе со всеми уже стояли у выхода, ожидая спуска трапа на причал. Люки раскрылись, и перед взорами путешественников появилось пространство кристаллических форм, наполненных светом. Сначала все сливалось в одно яркое и разноцветное сияние, но постепенно зрение стало различать отдельные предметы. У всех возникло ощущение пребывания в шкатулке с драгоценностями. Кругом царила гармония. Все сразу же вспомнили записи Йона, которые они смотрели в виртуальном режиме.

К опустившемуся на причал трапу подошли три человека. Однако путешественники были столь зачарованы, что не сразу заметили их.

59 Отчего же вы не спускаетесь? – спросил гостей один из кристаллических людей, одетый по парадному.

60 Боимся почувствовать себя ничего не стоящими камешками, случайно попавшими в россыпь драгоценных кристаллов, - произнёс Поль.

61 Но для нас всё наоборот: именно вы здесь драгоценности. Спускайтесь. Мы примем вас как дорогих гостей!

***

Зал центрального здания порта, куда привели путешественников, очевидно, был специально предназначен для встречи гостей. Здесь уже стоял накрытый стол, за который и усадили всех. Хозяином этого приветственного угощения был сам глава администрации порта, представившийся как Литер Глас. Он, уведомлённый капитаном системного патруля о прибытии экспедиции с соседней грани, и встречал её участников на причале.

Гости не были голодны желудками, но голод иного рода ощущали. И к их удовольствию за этим столом можно было утолить и этот голод. Яства из различных кристаллических плодов, прежде всего, поражали именно воображение.

62 Неужели у вас так часто бывают гости с нашей грани? – спросил капитан Ноэм.

63 В последнее время – всё чаще и чаще, - сказал в ответ начальник порта, также сидевший за столом вместе со своими гостями. – И мы надеемся, что наступает эпоха широкого общения между нашими гранями; что время замкнутой жизни уходит.

64 Это первый опыт такого общения с нашей стороны. Вы же, несомненно, имеете богатую историю в этой области.

65 Да, это так. Но прежде, чем мы будем общаться с вами, я прошу вас приобщиться к плодам нашей флоры. Моим частым гостям из Легендарного Порта они очень нравятся.

66 О, вы не беспокойтесь, мои ребятки усвоят любую пищу, тем более такую красивую. Лично мне больше хочется любоваться ею.

Капитан был прав: его подчинённые, особенно из состава экипажа уже пробовали угощения предложенные им. Хелен держала в руке многогранный округлый плод. Он был прозрачным, алого цвета с золотинками-семенами внутри, сияющими маленькими искорками.

67 Как я хочу прогуляться по тем садам, что мы видели с галереи, - шепнула девушка Полю. – Должно быть, там растут деревья и с этим плодами. – Она надкусила гранёное рубиновое яблоко, и его вкус отразился у неё на лице. – Попробуй! Это непередаваемо! – В тихом, но внутренне ярком восторге произнесла Хелен. Поль попробовал из рук невесты кристаллическое «яблоко».

68 Это похоже… похоже на…

69 Это ни на что не похоже! – сказала Хелен. – Это вкус Мира Кристалла. Мы, наверное, не встанем из-за стола, пока всё не съедим.

70 А потом станем такими же прозрачными, как кристаллические люди, - улыбнулся Поль её словам.

Тем временем капитан и глава администрации продолжали свою беседу.

71 После трапезы я проведу для вас небольшой экскурс по Космоцентру, отвечу на ваши первые вопросы, покажу портовые сады. А когда впечатления утомят вас, вы отдохнёте до утра в гостинице, - говорил гостеприимный хозяин. – Это хорошо, что вы прилетели под вечер. Всё самое интересное мы оставим на завтра. Пока же у вас есть время, чтобы просто освоится в восприятии.

***

Информационный зал Космоцентра представлял собой восьмигранное помещение, где каждая вторая стена была экраном. Зал был многолюден, всё-таки это - порт, к тому же – столичный, который продолжал жить в своём обычном ритме. Но неожиданно привычное движение жизни изменилось. Причиной этому стало появление группы людей из Мира Живой Воды – таких необычных для кристаллических людей.

Глава портовой администрации, как и обещал, проводил для гостей с Вэталка экскурсию по залам Космоцентра. Он вышел к стебле в середине зала и обратился ко всем присутствовавшим:

72 Друзья, у нас сегодня праздник. Снова к нам прилетели люди с соседней грани Мира Живой Воды. Я прошу вас помогать им во всём и не обременять излишним вниманием. Зал приглушённо зазвенел голосами. Кристаллические люди с приветливыми улыбками смотрели на своих братьев из другого человеческого рода. Путешественники только сейчас заметили, что кристаллические люди различаются между собой видовыми признаками, что, очевидно, говорило об их принадлежности к разным кристаллическим мирам.

73 Кристаллический Союз Щита и Меча существует уже несколько веков, - рассказывал Литер Глас. – Он объединил почти весь центр континента. И судьба его – соединить все миры материка нашей грани.

74 А почему именно эта система стала главенствующей? – спросил капитан Майкл Ноэм.

75 Дело в том, что наша галактика ближе других находится к креативному центру грани. И с давних времён в её мирах пересекались маршруты переселенцев, приходивших волнами из внутренних миров.

76 Из внутренних миров? – вопросительно прозвучал голос Валентайна-младшего, что стоял рядом с главой администрации.

77 Да, из миров, находящихся за корпусом внутреннего кристалла Вселенной, - подтвердил тот. – Наши Странники, бывали там много раз. И они точно выяснили, как были заселены внешние миры.

78 А кто эти Странники? – снова вопросил Йон.

79 Это наши учёные-путешественники, искатели мудрости. Благодаря им, наш Союз имеет теперь связи с внутренними мирами. Завтра я покажу вам обитель Странников. Ну, а сейчас – в сады!

***

- У меня кружится голова, - произнесла Хелен, опираясь на Поля.

80 Думаешь у меня всё в порядке? Вот, что значит в живую прикоснуться к этой невиданной красе.

Большинство уже давно разбрелось по саду, теряясь в его многогранности. Всё вокруг было тёплым, светлым и чистым.

81 Господи, это же и есть райский сад! – Хелен была переполняема чувствами. – Пусть мы непохожи на всё это, но я чувствую, что мы здесь не чужие.

82 Значит, - здесь? – спросил Поль.

83 Здесь! – уверенно ответила девушка. – Здесь.

Невдалеке от них стояли капитан Ноэм и начпорта. Поль увидел рядом с ними Йона. Тот заметил взгляд брата и вдруг спросил у капитана:

84 Отец Ноэм, а как бы вы отнеслись к нарушению приказа?

85 Какого приказа, Йон? – Посмотрел на юного пилота Майкл Ноэм.

86 Того самого: о подругах и невестах.

87 А ты-то причём? Или ты прячешь кого-нибудь в минимизаторе? – рассмеялся капитан. Но тут же серьёзно ответил: - Я сам нарушил приказ, Йон.

88 Как это? – удивился тот.

89 Ты думаешь, Поль не сказал мне, что они с Хелен до сих пор только обручены?

Йон сразу же всё понял.

- Вы знаете обо всём.

90 Да, я знаю. Ну, а ты - что? Зачем спрашивал меня? Хотел подвести брата?

91 Наоборот! Хотел замолвить за него словечко. Я…

92 Да я понял, Йон. Можешь не волноваться. У Поля не будет неприятностей.

93 Спасибо, капитан.

94 Скажи ему, что если они с Хелен хотят пожениться в самом прекрасном мире, то пусть делают это здесь – в Мире Кристалла. А теперь ступай, а то ты своими расспросами утомишь нашего хозяина.

95 Наоборот, я люблю любознательность юных, - сказал тот.

Йон отправился гулять по саду, а взрослые продолжили беседу.

96 Это мой лучший пилот. Во многом, благодаря ему, его энтузиазму мы и оказались здесь, - говорил капитан Ноэм. – Этот парень идёт семимильными шагами. Через каких-нибудь десять лет и он станет капитаном, способным управлять боевым крейсером.

97 У вас до сих пор продолжаются конфликты? – спросил капитана его собеседник.

98 Да. В последнее время стало особенно неспокойно. Я говорю о пиратстве. У нас на материке есть места, где существуют не самые лучшие миры. Недавно вот на одной из таких планет в неблагополучном секторе Сейленд-Ар пираты просто захватили власть. Наша метрополия – Анликорс – постоянно страдает от пиратства. Мы, как можем, защищаем столицу. Но с пиратами очень трудно бороться. У них много тайных баз. Да к тому же некоторые миры покрывают пиратов.

99 Действительно, обстановка у вас сложная, - заговорил глава администрации. – У нас, слава Создателю, всё уже давно в прошлом. Но мы, однако же, продолжаем сохранять боеспособность и боеготовность.

100 Что же произошло у вас?

101 Большая война. Глобальная, тотальная. Я расскажу вам о ней, но прежде вы должны кое-что узнать. Дело вот в чём: основа Мира Кристалла, материал из которого сделано всё вокруг и создано само тело Вселенной называется энергорудой. Она существует в двух основных видах: некристаллической и кристаллической. Первая – непрозрачна и черна, потому что у неё хаотичная структура. Кристаллическая энергоруда имеет противоположные свойства. Так же этот материал подразделяется на органический и неорганический. Наши тела, - говорил Литер Глас, – сделаны из органической кристаллической энергоруды, а вот стены Космоцентра – из неорганической кристалэнергоруды.

102 Я понял, - сказал капитан. – Это подобно нашим алмазу и графиту.

103 Так вот, в Мире Кристалла есть много разных кристаллических людей, но все они едины по своему происхождению. Однако мы до сих пор не знаем точно, откуда происходит род Хаотов, с которыми мы воевали.

104 Кто это? – спросил Майкл Ноэм.

105 Племя чёрных людей из некристаллической энергоруды, если можно назвать людьми этих чудовищ. Они напали на нашу грань многомиллионной ордой на сотнях огромных крейсеров, подвергая истреблению тысячи миров. И тогда в нашей системе был создан Кристаллический Союз Щита и Меча. Больше десяти лет длилась эта война, но мы всё же победили. Хаоты были повержены. Оставшиеся в живых убрались восвояси.

106 Десять лет, - произнёс капитан, покачав головой.

107 Да, у Хаотов были серьёзные намерения. Впрочем, я ещё расскажу вам об этом подробнее. Уже поздно.

108 И боюсь, сегодня я не соберу никого, - огляделся капитан.

Йон побродил в одиночестве по тропинкам сада, сделал круг и набрёл на Поля с Хелен, которые устроились под деревом с гранатовыми кристаллическими «яблоками». Младший Валентайн не замедлил нарушить их поцелуи.

109 Брат мой, скажи мне правду, - произнёс Йон, подходя к ним.

110 Ты о чём? – повернулся Поль.

111 О правде.

112 Да говори же прямо.

113 Капитан поведал мне кое-что… об операции на Тирате, - сказал Йон.

114 А-а… чего ты вдруг вспомнил об этом?

115 Он сказал, что это ты его спас тогда. А кроме этого я выяснил ещё нечто очень интересное. – Юный пилот посмотрел на Хелен. – Знает ли твоя невеста, что ты договорился с капитаном о нарушении приказа?

116 Как так – договорился? – не поняла Хелен.

117 Это детали, - махнул рукой Поль. – А ты, Йон, не волнуйся. Я не говорил нашему Командору: «вот-де, я помог вам, помогите теперь и вы мне». Я сказал проще: отец Ноэм, хочу взять с собой невесту и сыграть свадьбу в путешествии.

118 Ты угадал, - кивнул Йон, - именно это я и хотел услышать. Но почему ты мне ничего не сказал? Ты стал скрытным. Я вот ничего не таю от тебя.

119 Братик, пойми же меня – есть вещи, которые не нуждаются в огласке. Ты давай-ка лучше спой нам. Музыки – вот, чего так не хватает в этом райском саду. Правда, Хелен?

120 Да, Йон, мы оба тебя просим, - подтвердила девушка. – Уже поздний вечер, и если ты запоёшь сейчас здесь, то все наши соберутся. Я уверена, что всем уже хочется поделиться первыми впечатлениями.

121 Хорошо. – Йон снял с пояса минимизатор и вывел из него войс – так назывался музыкальный синтезатор со струнами. Йон был первым и единственным пока настоящим трубадуром на Вэталке. Свой войс он приобрёл в Легендарном Порту, с которым юного пилота многое связывало. Настроив все нужные партии, юноша сел на траву, прислонившись к стволу дерева, и заиграл. Зазвучала мелодия лирической песни, и трубадур запел, глядя на горящие над садом звёзды:

Свет мой, посмотри на меня,
Мне свои ты глаза
И объятья раскрой.
В мире сем нет,
Нет сильнее огня,
Жарче пламени нет,
Нет светлей, чем любовь.

Окна горят, нас с тобою пьянят,
Только в раю за любовь не казнят,
Я повторю тебе сто раз подряд,
Что я тебя люблю.
Грёз наших, Господи, не разрушай,
Пусть мы оставили истинный рай,
Дай нам вместе с Тобою сказать:
Се, новое всё творю.

Свет мой, не могу без тебя,
Ты шепни мне слова
На прощанье с тобой.
В жизни моей
Нет и не было дня,
Ни минуты в ней нет,
Мига нет для другой.

Звёзды горят, нас с тобою стыдят,
Может мы выпили огненный яд?
Но повторю снова сто раз подряд,
Что я тебя люблю.
Только нас, Господи, не разлучай,
Мы возвратим тот потерянный рай.
Дай нам вместе с Тобою сказать:
Се, новое всё творю!
Дай нам вместе с тобою сказать:
Се, новое всё творю.

Войс Йона стих. В тишине Поль спросил:

122 Неужели ты это сам сочинил?

123 Конечно, нет, - ответил ему брат. – Эту песню я услышал в Легендарном, в таверне «Заря». Согласитесь, она подходит вам.

124 Да, мне понравилось, хоть немного и печально, - кивнула Хелен.

125 Но надежды не лишает, - добавил Поль. – Сыграй, Йон, ещё что-нибудь. Вон и ребята идут.

Вскоре на поляне, где они расположились, собрались все путешественники. В центре зажгли плазменный костёр, набрали кристаллических плодов, кто-то догадался и о вечерних напитках. Над садом раскрылась бездна с далёкими звёздами-кристаллами. И в глазах у всех горело одно: «Мир Кристалла – ты прекрасен! Мы полюбили тебя с первого взгляда».

ДАЛЬШЕ >>>