Йон сошёл с платформы гравилифта в первой Рыцарской Башне, где жили молодые рыцари. Остановившись у одной из дверей, он постучал и зашёл внутрь.

857 Здравствуй, брат, - сказал он с порога

858 Проходи, Йон. Какие у тебя планы на сегодня?

859 Снова тренировки.

860 Отдохнул бы. Последние три недели ты из седла не вылезаешь.

861 За этот месяц, что прошёл со дня основания, всё так сильно изменилось. Мы действительно немного устали. Но нужно продолжать и останавливаться никак нельзя. К тому же всё это приносит такую радость. – Йон замолчал.

862 Ты больше грустишь, - заметил Поль.

863 Ты знаешь, мне всё кажется, что я слышу голос Виты. Сегодня он был ещё громче и отчётливей.

864 Может быть, это просто сон?

865 Так я же не сплю, Поль. В общем, я хочу полететь в Королевство, - сказал Йон брату.

866 Один?

867 Да.

868 Это слишком далеко. Тебя никто не пустит, - ответил Поль с уверенностью.

869 Но что же мне делать?

870 Ну хорошо, пойдём к Командору. Поговорим. Если не одного тебя, то нас двоих может быть и отпустит.

871 А где Хелен?

872 На базе. Она недавно ушла. Её вызвали, потому что прилетел кто-то из Эфирного Союза.

873 Да? А я ничего не слышал. Так может… - в эту секунду в комнату влетела Хелен.

874 Ребята, тревога! Господи!..

875 Что случилось?

876 Прилетел гонец из Мира Эфира. Он…он

877 Успокойся, Хелен. – Поль взял её за плечи. – Говори.

878 Он рассказал, что к ним самим прилетели из Королевства ОВВИ с просьбой о помощи. На Остров Изумрудов напали Дарты!

***

879 Вэталк объявил общий сбор. Со всех баз вызваны флотские эскадры с отрядами, - говорил генерал. – Задачи обороны метрополии переданы временному штабу на Анликорсе.

880 Мы готовы отправиться в поход уже сейчас, генерал, - произнёс Командор. – Мой отряд рыцарей ждёт только приказа. Мы долетим до внутренних миров раньше флота и проведём разведку боем.

881 Я понимаю, сейчас дорога каждая минута, но стоит ли так рисковать?

882 Стоит, мой генерал. Вы же слышали, что там творится. Отдавайте приказ. Пока соберётся наш флот пройдёт много времени, которое может оказаться решающим.

883 Добро, Командор. Стартуйте. Я отдаю приказ Рыцарству.

***

В Тронном Зале собрались все Рыцари. Они ждали своего Командора и решения главнокомандующего. Томительное ожидание в тишине. Одни стояли без движения и только сжимали рукояти своих мечей. Другие сидели на скамьях и смотрели то на Лик Софии, то на звёздную спираль. Словно ожидая нового явления Небесной Девы. Треть не могли ни стоять, ни сидеть, и медленно ходили по залу, посматривая на входные двери.

Здесь были и все рыцарские сёстры. Девушки тоже готовились в поход вместе с Рыцарями.

884 Идёт! – послышался голос одного из дежуривших в Холле Замка.

885 Командор! – Все разом устремились к дверям. В зал вошёл Командор, облачённый в доспехи, с плащом на плечах.

886 Мы стартуем первыми! – произнёс он на ходу, стремительно продвигаясь по залу. – Флот прилетит позже. Экипажу занять свои места. Остальным находиться в готовности на орудийных палубах и стартовых отсеках.

Без суеты все спустились в корабельную половину. Экипаж, во главе с капитан-Командором расселись по своим креслам перед пультом управления. Начиная подготовку к старту.

Через минуту Корабль-Замок поднялся из котлована. Его грани отражали багровые лучи Витала. С тревогой покидали Рыцари свою планету.

887 Скоростной режим форсажный. В свободном идём 80% гравипредела, - последовало распоряжение капитана. – За час добраться бы до осевых врат.

888 Принято, - ответил первый пилот.

Они уже вышли в системное пространство, где потихоньку собирались все флотилии Вэталка. Рыцарей провожали грависиренами, когда они пролетали мимо выстроенных эскадр. Система осталась позади. Прощайте, братья.

***

Миновав уже второй межгранный переход, Корабль Рыцарей оказался на торцевой грани. Он увеличил скорость, устремляясь к осевым вратам, ведущим во внутренний Кристалл. Скорость возросла невероятно. Какие там восемьдесят процентов гравипредела! Они летели по все девяносто с лишним. Достигнув области осевых врат началось резкое торможение. Гравикомпенсаторы так искривляли пространство вокруг корабля, что последнее готово было разорваться.

Осевые врата – колёса судьбы, как назвал их Йон. За ними находились внутренние миры, в центре которых сиял Остров Волшебных Вселенских Изумрудов, стонущий под ударами чёрных призраков Дартов.

***

889 Нужно лететь в столицу Большого Острова, откуда прилетел посланник в Мир Эфира.

890 Может быть, и она уже захвачена, Йон, - ответил капитан своему пилоту.

891 Значит, примем бой!

892 Отряду – приготовиться к боевой операции. Летим в столичную систему. Сектору навигации определить положение в сети.

893 Сигнал пошёл, капитан.

Через несколько минут сигнал гравилокатора нарушил тишину на пульте управления.

894 Капитан, корабли!

895 Кто?

896 Мы получаем ответ на наш запрос. Включаю приём, - отрапортовал связист.

897 Корабль-Замок! – послышался голос с экрана грависвязи.

898 Мы с Вэталка, летим на помощь Королевству, - произнёс капитан Ноэм.

899 Создатель, вы же те самые воины, которые были в гостях на Королевской свадьбе на Эвеллине! – проговорил капитан вышедшего на связь корабля.

900 Что у вас происходит, где Король и Королева?

901 Увы, Королевство объято ужасом, Эвеллин захвачен чёрными призраками. Государи сейчас в столице Большого Острова.

902 К вам идёт помощь нашего флота. Это сотня мощных крейсеров. Но и мы способны помочь уже сейчас. Расскажите нам о вторжении, какова обстановка.

903 Уже несколько дней длится этот кошмар. Призраки уничтожают звёзды-изумруды в пространстве Королевства ОВВИ. Их Величества путешествовали по Острову, когда их застала весть о нападении на Эвеллин Дартов.

904 А где Принцесса Вита, капитан? - вырвался вопрос у Йона.

905 О, она оставалась на Эвеллине. Мы не знаем ничего о судьбе столицы Королевства.

906 Мы летим в столицу Большого Острова, проводите нас, капитан, - произнёс в тишине Майкл Ноэм.

***

Пространство в столичной системе было полно кораблей. Замок-Корабль Рыцарей Космоса ожидал на дальней орбите прибытия фрегата с Королём Эвелом и Королевой Лин на борту. По грависвязи капитан Ноэм и правители Острова уже общались.

907 Их возглавляет никто иной, как Делаус Дартус, - говорила Королева. – Вы были правы, когда говорили, что его миссией была разведка.

908 Он уже выходил на связь с нами, именуя себя не иначе как Королём Войны, - добавил Эвел Овви, - и Великим Мастером Ордена Тьмы.

909 Чего он требовал?

910 Он требовал невозможного: открыть проход к Вселенскому Кристаллу Жизни! Его демоны захватили Эвеллин.

911 Все жители его оказались в плену у призраков, - произнесла Лин Астра, едва сдерживая слёзы, - и мы ничего не знаем об их судьбе.

912 Государи, мы хотим выступить против них. То, что с вами случилось, было неизбежно. Но мы призваны Создателем противостоять силам тьмы. Мы стали Рыцарями Космоса и ваш подарок – Замок-Корабль – теперь наша обитель.

913 Скажите, разве есть проход к Кристаллу Жизни, - вдруг прозвучал вопрос Йона.

914 Если эту тайну узнают Дарты – Вселенная погибнет, - ответила Лин Астра. – Но и без этого сотни звёзд ими уже уничтожено. Они имеют огромные крейсера с орудиями, извергающими мрак. Это оружие разрушает континуум, остерегайтесь его, умоляю вас!

915 Мы не в силах противостоять этой силе, - подтвердил Король Эвел.

916 С нами Сила, которая сможет это, - ответил Командор. – Мы летим на Эвеллин.

917 О, Господь да пребудет с вами, - вымолвила Королева. – Спасите наш мир, и вы спасёте всю Вселенную!

***

Гравилокторы уже давно засекли в пространстве несколько целей. Это были крейсера Дартов, которые бороздили границы внутреннего острова – Королевства ОВВИ.

918 Приготовиться к атаке, - приказал капитан. - Используем пространственные гравимины. Шесть залпов по периметру. Огонь!!!

Батареи гравиминомётов выпустили несметное количество мин по приближавшимся крейсерам противника. Пространство содрогнулось от взрывов.

919 Атакуем тараном! 90 процентов!!

Замок-Корабль врезался с невероятной скоростью в ближайший крейсер. Из орудий последнего вылетела мрачная молния и впилась в корпус рыцарского корабля.

920 Повреждения корпуса!

Мощная волна сотрясла корабль, завизжали компенсаторы, когда два крейсера столкнулись. Крейсер призраков раскрошился от соприкосновения с корпусом из кристалэнергоруды. Тело корабля Рыцарей потемнело от удара волны мрака, выпущенного из орудия «хищника», похожего на когтистую лапу. Пространство вокруг словно растрескалось. Крейсер призраков разметало, и корабль Рыцарей Космоса ринулся вперёд. Неожиданно его корпус осиял изумрудный свет, и потемневшая энергоруда восстановилась в структуре.

921 Создатель! Мы целы! Капитан?!

922 Атакуем!

Ещё три черных «хищника» устремились на Замок-Корабль. Тот выпустил из батарей разрушителей мощнейшие импульсы, какие аннигилировали бы любые суда противника, но корабли призраков даже не поцарапало.

923 Тараним! Ребятки, держитесь!!!

Йон, импульсом привода запустил гравидвигатели на все 90 % и развернул корабль. Кормой тут же был разбит один из крейсеров, остальные смогли увильнуть.

924 Залп!!! – крикнул капитан.

Батареи гравиминомётов ударили в борта трёх крейсеров, два сдали в скорости, их закрутило, но они не были повреждены! Только таран мог причинить им ущерб. Снова последовал залп орудий крейсеров призраков. Один импульс прошёл сквозь пульт управления и смёл всех в секторе навигации.

925 Резервный пульт! – скомандовал капитан, не имея возможности отвлекаться. Трое навигаторов лежали почерневшие от ожогов. К ним поспешили сёстры.

926 Атака! Снизу!

927 Йон, выручай!

928 Спираль! – крикнул Йон, предупреждая о манёвре. Это был приём пилотов.

929 Все батареи - огонь!!! – это был капитан.

Корабль-Замок ударил атаковавшего снизу «хищника», который разлетелся на куски, а сам вошёл в спираль на скорости 30% гравипредела, образуя гравитационную волну, разбросавшую крейсера противника вокруг.

930 Повреждение компенсаторов!!! – воскликнул гравиинженер.

931 Только таран! – приказал капитан.

932 Вывожу на таран, капитан, - последовал ответ первого пилота. После «спирали» часть гравикомпенсаторов была повреждена, но выхода уже не было. Крейсер Рыцарей протаранил три корабля призраков, сшибая их орудия в виде когтистой лапы. И те остались беспомощны!

933 Это реакция на соприкосновение с кристалэнергорудой, - доложил гравиинженер. – Некристаллическая энергоруда трескается.

934 Каковы наши повреждения?

935 Около 40 процентов компенсаторов погибли. И 30 процентов корпуса деструктурированы.

936 Капитан, они все погибли! – воскликнула одна из сестёр.

937 Уносите братьев, - приказал Майкл Ноэм.

938 Атакует последний!

939 Разбейте его!!!

Два судна сошлись в страшном ударе. «Хищник» Дартов разбрызгало по пространству, а корабль Рыцарей лишился ещё нескольких компенсаторов. Группа гравиинженеров уже устанавливала запасные защитные системы.

940 Восстановить навигационный пульт. Летим к Эвеллину, - приказал капитан.

941 Местная сеть разрушена, ориентация затруднена. Восстановление невозможно!

942 Я знаю, где Эвеллин, - произнёс Йон.

943 Астралит уничтожен, - сообщил связист. – Это гремит по сети со всех планет.

944 Что?

945 Светила Эвеллина больше нет, - подтвердил связист.

***

Замок-Корабль вышёл к центру внутреннего Острова, где раньше горел самый большой Изумруд – светило Эвеллина – Астралит. Одинокая планета летела в пространстве, окружённая «хищниками» Дартов.

946 Двадцать крейсеров!!!

947 Господи, помоги нам! – послышался голос Йона.

948 Они атакуют!

Крейсера призраков дали залп по приближающемуся кораблю рыцарей. Молнии мрака свернулись в смерч и накрыли его. Чёрный зев смерти поглотил Замок-Корабль, но вдруг изумрудная волна вспыхнула и разошлась вокруг, а за ней ещё и ещё…

«Наверное, так и были уничтожены звёзды-изумруды», - промелькнуло в голове у Йона. Сфера бело-изумрудного света осияла крейсер Рыцарей, попаляя мрак. Крейсера призраков, гибли в багровом пламени. Мрак растворялся от Света Силы Космоса. Пелена рассеялась, и открылось чистое пространство. Впереди светился Эвеллин.

949 Отряду приготовиться к десантированию на скакунах, - приказал капитан. – Корабль останется на орбите.

950 Я тоже, капитан! – воскликнул Йон.

951 Иди, Йон, - ответил Майкл Ноэм. – Я буду за тебя.

Йон побежал в ангар, откуда должны были стартовать Рыцари на скакунах. Там уже готовились к высадке его братья.

***

Дворец-Город, когда-то сиявший миллионами огней, стоял погасшим и безжизненным, не было видно никакого движения. Казалось, что мир этот просто спит. Но он никогда так не спал.

Отряд Рыцарей на скакунах пролетел по окраинам Дворца. Группа разделилась, следуя инструкциям старшего – Поля Валентайна. Несколько из ребят кружили над башнями.

952 Движение отсутствует, - доложили Полю.

953 Продолжаем облёт, не садимся, - ответил Поль.

954 В порту всё пусто.

955 Королевская башня пуста.

Йон кружил над мостами между четырьмя гостевыми башнями. В оконных проёмах было темно. Но вдруг он заметил в одном из них две багровые точки. Они сверкнули, и в этот миг из окна вылетел призрак на скакуне. Тёмный меч его взметнулся вверх. И словно по знаку из окон, дверных проемов и иных проходов роями стали вылетать призраки. Их было несметное число. В воздухе над Дворцом началось небывалое сражение.

Йон первым скрестил свой, вспыхнувший изумрудным пламенем, меч с мечём призрака, полыхавшим чёрным эфиром. И в первый раз юный рыцарь увидел лицо Дарта – лицо смерти. Ужасный рык вырвался из мёртвого рта призрака. Но Йон не дрогнул, пронзая тело врага своим сияющим мечом. Скакун призрака полетел вниз. Но юношу атаковали другие. Уже нескольких его братьев сбили со скакунов, и те упали где-то внизу. Поль вызывал помощь капитана Ноэма. И тут его атаковали сразу трое. Он пропустил удар сзади. В этом месте кираса Рыцаря потемнела. Ещё один удар, и меч Дарта пронзил её. Поль вскрикнул, падая на пульт скакуна. Его машина накренилась и упала на балкон Центральной башни. Призраки стали теснить Рыцарей. У последних не было опыта реальных сражений. Они гибли под ударами демонов.

956 Атакуем фронтом, братья! – воскликнул Йон.

К нему примкнуло с десяток. И они обрушились на ряды призраков. Вспыхнула волна изумрудного света, сжигая Дартов. А с неба уже летел Корабль-Замок, вызванный Полем. Его гравипушки сшибали и разрывали призраков. Наступил перелом.

Йон приземлился на широкий балкон Центральной Башни, где лежал его брат. Он соскочил со скакуна и подбежал к Полю. Открыв забрало, он увидел глаза, смотревшие на него.

957 Мы побеждаем, Поля!!! – воскликнул юноша.

958 Я ранен, - проговорил одними губами Поль.

959 Прилетел Командор. Я переправлю тебя на борт.

960 Наверное, поздно. Всё горит внутри…

961 Держись, Поль! – произнёс Йон.

Сверху налетел призрак, ударив юного рыцаря по голове. Еле поднявшись, Йон принял боевую стойку. Призрак, очевидно, был сбит кем-то. Он вылез из-под перевёрнутого скакуна. Йон включил антиграв-пояс. Призрак телепортировался, атакуя его. Йон взлетел, кувырнувшись и отбиваясь от удара чёрного меча. Его оружие засияло изумрудным светом. Призрак попятился, но вдруг прыгнул на Йона, вцепившись в него. Рыцарь отшвырнул его. Но призрак продолжал атаковать, телепортируясь. Чёрная тень, мелькнув, появилась сзади. Йон нагнулся и с разворота поразил его. Балахон Дарта осел, из-под него растёкся тёмный эфир. Развеяв сапогом эти отвратительные останки, Йон вернулся к брату. Но… Поль уже не дышал.

962 Поль! – позвал Йон. Но тщетно. На балкон приземлились ещё несколько Рыцарей.

963 Что с братом, Йон?

964 Быстро пролетел твой век, - проговорил юноша.

965 Он ранен в спину! Ребята, помогите!

966 Да он не дышит. Диаграмма прямая.

967 Йон, ты как?

968 Скорее импульс!

969 Я во дворец! – Йон вдруг схватил меч и щит и побежал к дверям в Королевскую Башню.

Внутри стояла гробовая тишина.

970 Вита!!! – крикнул Йон. – Вита, где ты! – Он бежал по коридорам, залам, галереям. Но везде было пусто. Лежали брошенные вещи, но людей не было – ни мёртвых тел, ни живых.

971 Вита! – эхо разносило это имя по всему Дворцу, отражаясь от стен, полов и сводов.

***

Хелен опустилась на колени рядом с телом Поля. Задыхаясь от слёз, она зажимала рот ладонью. На балконе собралось множество Рыцарей. Сюда собрали здесь всех погибших и раненых.

972 Ты помнишь того ангела? - произнесла девушка и упала рядом с ним возгласом: - Возьми меня с собой!!!

Поль был одним из десятка погибших Рыцарей. Больше двух десятков получили ранения. Невредимым остался лишь Йон и ещё несколько человек.

973 Простимся с братьями нашими, - произнёс Йон, опускаясь рядом с телом Поля. – Вот щит и меч твой, которым ты сражался. И жизнь твоя погибла за правое дело…

Хелен подняла голову.

974 Ты нашёл Виту, Йон? – спросила она.

975 Нет. Дворец пустой.

976 Она жива. Пусть она будет жива. – Хелен взяла из рук Йона щит и меч Поля и положила их на грудь своего Рыцаря. – Спи, моя любовь Я буду ждать, когда ты проснёшься. – Девушка наклонилась, целуя его.

Свет, бело-изумрудный свет стал сочиться из щита и меча, лежавших на груди Поля. Волна сорвалась со щита и осияла всех…

Дыхание коснулась щеки Хелен, обнимавшей Поля.

977 Создатель, - произнёс Йон.

978 Господи, они все ожили! - промолвил кто-то.

979 Как светло вокруг, - раздался голос Поля.

980 Поль? - Хелен смотрела на мужа глазами, полными слёз.

981 Хелен, как светло!

982 Капитан! – раздался чей-то голос. На балконе появился Майкл Ноэм.

983 Посмотри на меня, - сказала Хелен Полю.

984 Господь Всемогущий, все живы!!!

985 Мы победили их, брат, - сказал Йон.

986 Ты теперь старший, да?

Поля подняли, на его кирасе не было и следа от удара меча призрака. Хелен обнимала его, не переставая, словно боялась, что жизнь покинет его без этого. Другие погибшие Рыцари также пришли в себя. Никто сначала не заметил, что у дверей Башни что-то изменилось.

987 Смотрите! Смотрите!

В открытых дверях стояли люди. Вперёд вышла девушка. Йон повернулся в ту сторону, и ноги сами понесли его туда.

988 Йон! – раздался голос Виты. Она эфиром кинулась к нему и оказалась в его объятиях. – Как я звала тебя!

989 Я слышал. Я слышал, Вита! Ты была права – мы стали Рыцарями! – говорил Йон. - Как же вы спаслись?

990 Мы укрылись в подземном городе. И мы видели, как вы сражались!

991 Это была наша первая битва. И слава Создателю!

992 Флот Вэталка на подходе, - сообщил капитан Ноэм. – Флот Кристаллического Союза уже в пространстве Королевства.

***

Происходившее в Тронном зале Дворца нельзя было описать в нескольких словах. В центре внимания оказались две пары, но главная радость была от победы над призраками.

993 Первый указ – о восстановлении всех систем, - произнёс Король Эвел. – Семена должны быть доставлены во все пострадавшие миры, дабы звёзды-изумруды возродились. Увы, Делаус снова смог скрыться. Он находился здесь, на Эвеллине. Он снова выходил с нами на связь. Призраки пытались что-то сделать, пытаясь проникнуть к Вселенскому Кристаллу Жизни. На крыше Королевской Башни они устроили свой жертвенник. Там находится Ось. Но они ничего не успели.

994 Неужели они могли как-то повредить Кристаллу? – спросил Командор Ноэм.

995 Не знаю. Но они не успели.

996 Я хочу сделать объявление, - произнесла Лин Астра. – Мы провозглашаем о грядущей свадьбе наследницы трона Королевства, сестры нашей, рождённой на Эвеллине от Эмела и Нивели Астров, да чтут их память на всём Острове Изумрудов.

997 Ты согласен, Йон? – спросила Вита.

998 Ты наследница? А говорила…

999 Ты согласен стать мужем наследной Принцессы Королевства ОВВИ?

Юный Рыцарь просто не смог ответить.

1000 Хочешь, я полечу с тобой на Вэталк?

1001 У нас там не так светло, как здесь, – ответил Йон.

1002 Почему?

1003 Наша звезда умирает.

1004 Так давай возродим её! – произнесла Вита. – Сестра, позволь мне сказать.

1005 Да, Вита. Говори!

1006 Второй указ - о награде Рыцарям. Они заслужили, чтобы в небе их мира сиял Изумруд. Мы дарим им кристалл Волшебного Вселенского Изумруда. И пусть Звезда Вэталка сияет его светом в память о подвиге Рыцарей Космоса, истинных сынов Божиих!

ДАЛЬШЕ >>>