Ходи был длинным, извилистым и узким, к тому же освещался скупыми проблесками небольших ламп. "Ватт тридцать-сорок, не более", определил инженер профессиональным взглядом технаря, к тому же сырым - и гость заранее морщился, в ожидании капли с потолка прямо за воротник, но... они, вместе с сопровождающим, прошли уже метров сто, и на голову не упало не то что капли, а даже и песчинки.

Несколько удивленный, инженер поднял голову - и вдруг уперся взглядом в крепкие, монолитно-скальные своды, затем опустил глаза - и с не меньшим удивлением отметил, что лампочки растут из толстого гидроизолированного и бронированного кабеля толщиной с руку, и отводы сделаны грамотно, муфтами, и пол - гладкий, и... вообщем, этому ходу самое место было в образцово-показательном каком-нибудь ракетном бункере, а не в древнем монастыре.

Точнее - под древним монастырем.

- На какой мы глубине ? - небрежно поинтересовался он у спутника. Монах обернулся, остановившись на миг, улыбнулся и покачал головой.

Собственно, и монахом он был таким же, как этот подземный ход. Здоровенный, крепкий мужик, с румянцем на лице, различимым даже при тусклом местной освещении, с походкой профессионального спортсмена... да и под рясой у него что-то увесисто оттопыривалось.

Вообщем, переодеть бы его в форму - и полное сходство.

И даже второй сопровождающий, а точнее - представитель заказчика, клиент, и в настоящий момент непосредственный начальник, и прочая, и прочая, и прочая - тоже не выбивался из общей картины. Такой себе нестарый, подтянутый и бодрый полковник... впрочем, судя по почтению, с которым поглядывают на него подчиненные - то и целый генерал.

В штатском.

"Во что же это я умудрился вляпаться ?" - весело думал инженер, шагая следом за первым сопровождающим.

Именно весело. Не было ни страха, ни даже малейшего опасения. Все военные тайны, носителем которых он когда-то считался, уже устарели; состояние, скопленное за годы работы в "конторе" не стоило бы усилий, затраченных на похищение; "клиент" был достаточно солидным, и уж точно не мог быть связан с криминальным миром... впрочем, мог. Ну и что ?

Впрочем, на всякий случай, в кармане привычно болтался пистолет, и так же привычно придавал бодрости.

- Не так уж и глубоко, - внезапно послышалось сзади. - Около сотни метров.

Голос настоятеля - "или как там на их жаргоне называется генерал ?", подумал гость, - там, в кабинете звучал слабо - здесь же, под толщей земли и камня, казался глубоким и многозначительным,

- Ход построен недавно ?

- Очень давно. Очень ! - священник замолчал и после паузы повторил еще раз. - Очень давно. Но в чем-то вы правы - совсем недавно его подновили, протянули кабель...

Инженер невольно скосил глаза - черная змея толщиной в руку была аккуратнейшим образом прикреплена к стене кронштейнами.

- ...подровняли пол...

Когда-то здесь явно лежали рельсы - до сих пор были заметны полосы от шпал.

-...ну и прочие мелкие работы. На поезде было бы, конечно, быстрее, но...

Он неожиданно замолчал, и вздохнув, добавил:

- Впрочем, через пару минут вы сами все увидите.

Ход изгибался - и сделано это было явно намеренно, с целью маскировки. В месте поворота так и просилась пулеметная выгородка, инженер присмотрелся - и удовлетворенно кивнул.

Под пулемет ли, под мушкет, под лук - но выгородка была. В случае необходимости один человек смог бы закрыть этот ход.

Именно закрыть - завалить трупами.

А за поворотом...

Устье прохода терялось во тьме.

- Прикройте глаза, - равнодушно выронил монах-охранник. - Свет.

Свет был ярким, и после полутьмы прохода казался ослепительным, инженер щурился, но сознавал, что на самом деле это просто нормальный, не очень сильный свет, раз в десять слабее солнечного, и вообще...

Он вздрогнул и судорожно сглотнул слюну.



То, что возвышалось в центре пещеры... впрочем, нет, это "что-то" не возвышалось ! "Что-то" висело в воздухе, висело в полуметре над полом, и сверкало... нет, не сверкало, а казалось, просто отражало все, абсолютно все лучи, и по форме... вот насчет формы инженер мог бы высказать сразу, четко и определенно.

Однако спешить не стоило.

Он обошел аппарат кругом, осторожно коснулся пальцем поверхности - оба сопровождающих следили за его движениями пустым, ничего не выражающим взглядом; неизвестный материал казался мыльным и скользким, инженер удивленно поднес палец к лицу - но на нем не было и следа влаги.

Он пролез под брюхом, еще раз обошел вокруг - и нацелился было запрыгнуть на спину - но священник остановил его.

- Не стоит ! - поспешно сказал он. - Поскользнетесь !

Он сделал пару шагов вперед, подобрал с пола горсточку пыли - впрочем, пыли здесь было мало, больше и это напоминало песок - и высыпал ее на плоскую горизонтальную поверхность аппарата. Прах немедленно зашевелился, растекся по плоскости кучкой... приземистой кучкой... ровным слоем... пятнами... тончайшей пленкой... исчез. Страшно и удивительно было смотреть на это. Неизвестный материал явно отталкивал от себя чужеродное.

Инженер кивнул. В принципе, никакой необходимости залезать не имелось. Все было ясно.

- Можете что-то сказать ? - как и раньше, голос "генерала" в рясе оставался ровным и равнодушным.

- Что ? - инженер невнимательно оглянулся, затем пришел в себя и кивнул. - Ах, да. Конечно.

- Слушаю вас.

Поп сказал именно "слушаю" - значит второй сопровождающий действительно был просто охранником.

- Это... - инженер на миг задумался. - Это явно летательный аппарат.

Священник удовлетворенно кивнул - и все. Только этим его реакция и ограничилась.

- Гм. - сказал консультант, явно ожидая большего. - Это явно боевой летательный аппарат.

Брови "генерала" на миг вознеслись вверх, затем вернулись на свои места. Еще один кивок.

- Гм. - повторил инженер. - Это явно боевой летательный аппарат, превосходящий все наши самолеты. Лет на пятьдесят. Не меньше.

Опять кивок.

- Предназначен он для полетов в атмосфере, - заметно было, что инженер смирился с такой слабой реакцией, и наверняка относил ее за счет то ли глупости, но ли необразованности своего нанимателя.

- Причем для полетов с очень высокой скоростью. Махов семь-восемь, не меньше. Насколько больше - не могу сказать.

- Это по чем вы сделали такой вывод ? - неожиданно заинтересовался "генерал".

- По форме крыльев, - деловито ответил гость. - Двойная стреловидность.

Священник глубокомысленно кивнул.

- Это означает, что...

- Не утруждайте себя, - мягко вернул его на путь истинный "генерал". - Я знаю, что такое двойная стреловидность.

- Отлично, - инженер тоже кивнул, и продолжил. - Возможно... я бы даже сказал, что очень возможно - это не атмосферный, точнее, не только атмосферный, а скорее, воздушно-космический аппарат. Я сужу по форме носа и аэродинамически нагруженных участков - он покосился на собеседника, то кивнул, и инженер слегка удивился - в конце концов, о двойной стреловидности могли написать и в газете, а о аэродинамически нагруженных участках - только в учебнике.

- Так. Дальше... Судя по размерам, самостоятельно на орбиту выходить он не может... или же следует допустить невероятную мощность двигателей. Или - он снова задумался. - Или же полностью другой, неизвестный нам тип двигателей. Судя по отсутствию мотогондол...

- А на основании чего вы сделали вывод о боевом назначении аппарата ?

- А вот же ! - инженер уверенно ткнул пальцем куда-то под фюзеляж. - Вот выступы, и черт меня побери, если это не какая-то пушка... простите, отче...

- Ничего-ничего, - добродушно откликнулся священник.

- И пилоны на крыльях. Вот.

Инженер провел рукой по выступам, свисающим с консолей.

- Явно для подвешивания.

- Подвешивания чего ?

- Ну, чего угодно - ракет, бомб, баков с напалмом или выливных приборов… контейнеров с аппаратурой, в конце концов. Все эти вещи - явно не мирного назначения. Кстати, там явно что-то подвешено.

- Ага, - поп снова удовлетворенно кивнул.

- Что же касается материала... - он вдруг умолк и бросил подозрительный взгляд на нос аппарата. Естественно, в верхней его части красовался каплевидный выступ кабины.

- Там кто-то есть ?

На миг в помещении стало тихо, невероятно тихо, затем священник вздохнул, откашлялся и небрежно бросил:

- Продолжайте !

- Что же касается материала... - инженер снова бросил неуверенный взгляд на кабину. - То, во-первых, это не совсем по моему профилю... во-вторых, трудно сказать что-либо без дополнительных исследований... на твердость, например. Вы не пытались его вскрыть ? Если обычный режущие материалы его не возьмут, то, возможно...

- Кумулятивный заряд расплескался по поверхности, - хитрый поп внимательно следил за его реакцией.

- Ага.

Инженер призадумался.

- А как насчет химической стойкости ?

- Плавиковая кислота не берет.

- Лазер ?

- Отражается.

- Мощный ?

- Пятьсот мегаватт. Собственно, из-за него и сняли рельсы - не проходил.

- Пробовали по всей поверхности ?

- Да.

- Рентген ?

- Тоже.

- Ага... - инженер умолк и снова перевел взгляд на кабину. - Но если туда невозможно пропихнуть никакую информацию... и, говорите, находится здесь он уже довольно давно...

Он поднял глаза.

- Получается, что этот аппарат законсервирован, и, получается, что законсервирован изнутри, а значит... значит кто-то сильный и злобный сидит там... - инженер снова кивнул в сторону носа. - И... ждет.

- Ждет - чего ? - мгновенно напрягся "генерал". - Внешнего сигнала ?

- Вряд ли, - инженер пожал плечами. - Скорее, какой-то внутренний таймер.

То ли ему показалось, то ли действительно плечи священника как-то опустились?

- Так вы говорите - кто-то сильный и злой ? - переспросил он после длительной паузы.

- Да.

Снова тишина.

- Ну что же... - голос священника изменился, глубокая грусть и озабоченность слышались в нем. - Спасибо за консультацию. Нам пора. Прошу вас.

- После вас, - вежливо наклонил голову гость. Вежливость его, однако базировалась однако на опасении - теперь, когда хозяева получили все, что им было нужно...

Священник улыбнулся и уверенно ступил в проход.

- Святая церковь уже давно не прибегает к крайним мерам, - вроде бы отвлеченно сказал он. - В наши меркантильные дни обеспечить молчание гораздо проще золотом, чем железом...

Гость почувствовал себя неловко и поспешно перевел разговор на другое.

- Значит, эта штука у вас уже давно ?

Он не надеялся на ответ, но совершенно неожиданно идущий впереди ответил:

- Да. И не совсем у нас. Монастырь выстроен на руинах более древнего храма. Дохристианского. Одно время, правда, бытовало мнение, что это - один из двух Гробов Господних...

- Двух ?

Священник вздохнул.

- Да, мы тоже решили, что не следует себя успокаивать. Если один из них истинный, а второй, то есть ложный, так на него похож, то ложный бог в нем так же похож на истинного. Впрочем, некоторые не согласились.

- И что ? - спросил гость, уже заранее зная ответ.

Священник пожал плечами.

- Тамплиеры и альбигойцы, - бросил он так, будто это все объясняло, затем вспомнил, с кем имеет дело. - Ах, да. Тамплиеры - это...

- Я знаю, как кончили тамплиеры... - вернул ему шпильку инженер. - Но вы сказали - два ?

- Уже больше, - небрежно бросил священник. - Значит, если это и гроб, то не Господень. Теперь, когда подозрение, о том, что эти аппараты предназначены для полета, а скорее всего - для падения откуда-то сверху... и падение это, насколько я понимаю, должно происходить с огнем, похожим на молнии, и с грохотом, похожим на гром...

- Ангелы ?

- Неважно, как их называть. Важно другое. Они упали... а теперь висят в воздухе и ждут. И сколько они будут ждать - неизвестно, - священник внезапно остановился и обернулся. - Спасибо за консультацию. Прощайте.

Гладкая плита вдруг откинулась под ногами инженера, он успел ахнуть и дернуться.

- А-а-а-а... - приглушенно донеслось из колодца, затем послышался такой же глухой шлепок.

Плита с легким жужжанием стала на место.

- Что же будет, Господи, - шептал священник, поднимаясь в лифте. - Что же будет...

ДАЛЬШЕ >>>