- Вот уже которое утро ее величество просыпалась от лязга мечей и громких проклятий, вырывающихся из солдатских глоток! Тяжела рука Аллаха, наложенная на прекрасный город Иерусалим, - ни один хищник мимо не пройдет, ибо здесь - ключ к Востоку.

Тевтонцы - полностью истребленный англами и моим отцом орден - вернулись, обновленные. И теперь они яростно отбивались от сицилийских пиратов. Повсюду лилась кровь, звенело оружие, везде лежали мертвые тела.

Решив совершить напоказ хотя бы одно благое дело, Мелисента выбежала вперед и закричала, окончательно срывая голос:

- Остановитесь!

Разгоряченные боем, воины не хотели ее слушать. Королева бросилась к одному из госпитальеров, схватила его за руку:

- Крикни же им, чтобы остановились и выслушали меня!

Но людям, опьяненным жаждой крови, хотелось продолжать убивать друг друга.

Прошло довольно много времени, прежде чем они услышали крик королевы и остановились, тяжело дыша.

- Ты, пират! - заорала Мелисента в наглое, смуглое лицо Ружеро. - Сколько тебе заплатить, чтобы ты убрался отсюда?

- Сто талеров! - ответил Ружеро.

- Возьми половину. - Королева сорвала с пояса кошель с золотыми арабскими дирхемами и швырнула ему. Тот пересчитал - оказалось 38 талеров на общий счет.

- А остальное?

- Ваш человек ранен. Пусть останется здесь и лечится в госпитале. Когда ты придешь за ним, я отдам тебе остальное.

- Эй, эй, - сказал Ружеро, наслышанный об обычае Мелисенты, - этот человек вернется ко мне живой и невредимый.

- Клянусь.

Госпитальеры все равно не позволили бы убить раненого - они дали великую клятву перед Богом франков не проливать крови христиан.

Успокоенный публичным обещанием королевы и молчаливым присутствием госпитальеров, Ружеро со своими людьми удалился.

Как только они скрылись из виду, Мелисента направилась к тевтонцам.

- Ребята, слушайте меня, - сказала она. Рыцари и воины обступили ее. - По душе ли вам мессир Ружеро?

Ответом был дружный взрыв проклятий, а несколько человек плюнули на землю. Потом великий магистр осторожно сказал:

- Напрасно вы вмешались, ваше величество. Не нужно было давать им денег. Еще немного - и мы перебили бы их всех до единого.

- Они бы вернулись. Сицилийцев много. Нет, я задумала уничтожить и сицилийцев, и Сицилию. Слушайте...

Замысел королевы был прост и изящен. Она намеревалась заплатить Ружеро остальные 62 талера, после чего, едва лишь сицилийцы завернут за поворот дороги и скроются из глаз госпитальеров, - перебить пиратов, а деньги забрать. Мелисента предлагала тевтонцам оставить все сто талеров у себя, если они сумеют их добыть.

После этого ее величество намеревалась отправиться к папе Римскому (как раз выбрали нового) и молить его о наложении интердикта на всю Сицилию. Таким образом, это королевство оказалось бы уничтоженным политически.

Осталась мелочь - где добыть остальные деньги? Мелисента отдала пиратам все, что у нее было.

Различные замыслы роились в изобретательном уме королевы. Она даже подумывала заключить сделку с дьяволом, которая выглядела бы так:

а) продать Агнес сарацинам и выручить за нее деньги;

б) принудить девушку покончить с собой, сбросившись со стены;

в) отправить ее в рай за остатком небесного кредита, после чего кредит прикарманить.

Однако для начала она предложила тевтонцам другой ход, более естественный.

Как уже рассказывалось, в Иерусалиме имелась небольшая еврейская община, которая давала деньги под залог, предоставляла кредиты и так далее. Одно время рэб Мойше атаковал Мелисенту предложениями продать ему корону Иерусалима. Правда, предлагал смехотворную сумму.

Архиепископ Гунтер совершил с евреями удивительную сделку, о чем было отлично известно Мелисенте. Обнаружив святой Грааль, Гунтер, вместо того, чтобы отдать его в руки главе Католической Церкви, заложил святыню евреям, а те схоронили ее в подвале синагоги. Таким образом, пока цвет франкского рыцарства в поте лица своего разыскивал Грааль, иерусалимские евреи прятали его у себя.

О местонахождении Грааля Мелисента и сообщила тевтонцам.

- Вам надлежит прийти в синагогу и отыскать там Грааль. После этого престиж вашего ордена в глазах всего христианского мира вырастет до неимоверных размеров. Затем устройте евреям погром, они давно просили. Евреев не убивайте и не затыкайте им рта, дайте им говорить, особенно рэб Мойше. Кстати, он у них казначей. Заберите деньги. Мне нужны эти 62 талера!

Натравив таким образом тевтонцев на евреев, Мелисента обратилась к своему телохранителю.

- У меня больше нет денег, наемник.

Однако тот повел себя именно так, как и ожидала Мелисента. Пожав плечами, он молвил:

- Когда-нибудь они появятся, королева.

- Ты остаешься?

Он улыбнулся.

- Идем, - сказала ему Мелисента, - я хочу заглянуть в Дамаск. Может быть, там мне удастся добыть немного денег. Боюсь, наши тевтонцы думают шлемами, а когда снимают шлемы, то не думают вовсе. У меня мало надежды, что они сумеют вынуть из евреев надлежащую сумму.

Если наемник и удивился, то не показал виду. По дороге в Дамаск любопытная Мелисента спросила:

- Кстати, а что ты сделал с тем никчемным астрологом?

- Отвел подальше, чтоб никто не видел, и отпустил на все четыре стороны.

Такое мягкосердечие тронуло Мелисенту, но она ничего не сказала.

- Эмир! - крикнула она, подойдя под стены Дамаска.

На стене мелькнули исхудалое лицо и рыжая борода.

- Ты звала меня? - спросил мой отец.

- Да. Эмир, ты любишь Сицилию?

Мой отец ласково улыбнулся.

- Как дикая кошка - собаку.

- Дай мне денег и воинов, и я сотру ее с лица земли.

Выслушав план Мелисенты и полностью одобрив его, эмир горько засмеялся.

- У меня нет ни денег, ни воинов...

Вы спросите, где Мелисента добыла средства? Она ограбила собственного архиепископа! Правда, архиепископ недаром столько времени тайно знался с евреями - он скупо отсчитал ей сто безантов и счел свой долг перед королевством выполненным.

Итак, Мелисента и ее телохранитель вернулись в Иерусалим. Великий магистр тевтонского ордена (увы, это был уже не Корвин) встретил ее величество весьма агрессивно (чего ожидать от твердолобого тевтонца!):

- Ваше величество, вы солгали! У евреев нет ни денег, ни Грааля!

Телохранитель искоса поглядел на королеву - не требуется ли убить наглеца. Но у Мелисенты не было времени для разборок с орденом - вот-вот должны были появиться сицилийцы.

- Вы нашли казначея? - спросила она.

- Нет, но...

- Боже милосердный! Неужели я должна еще и руководить еврейским погромом? У меня всегда были добрые отношения с общиной! Я все вам рассказала, вам осталось только грамотно провести операцию!

- Мы не нашли у них денег.

- Деньги у казначея, - терпеливо повторила королева, - а казначея вы не нашли. Грааль в синагоге.

- Мы обыскали синагогу, там ничего нет, кроме их дурацкой Торы.

- Иисусе... Там должен быть тайник. Вы пытали евреев или просто убили их?

- Ну... переломали одному ноги... но он ничего не знал. У него сразу начался шок от боли.

- Ладно. Хотя бы перебить сицилийцев сможете? Отнимите у них мои деньги, черт бы вас побрал, а заодно и все то, что найдете на трупах!

Тевтонцы мялись. Пересчитали своих людей, способных держать в руках оружие. Оказалось - мало.

Мелисента без слов поняла, что наглые пираты заберут деньги и уйдут невозбранно...

Так оно и случилось. Бессильно глядела королева в их крепкие спины и ярость душила ее.

Правда, одно дело Мелисента все же совершила в ущерб королю Ружеро. Она доплатила ему остаток суммы не дирхемами, а безантами, которые добыла у архиепископа.

- Это совсем дешевая монета, - недоверчиво сказал Ружеро.

А в деньгах, надо сказать, разбирались по-настоящему только кабатчики, которых имелось двое: в Марселе и в Дамиетте.

- Ливр тебе дешевая монета, грабитель, - презрительно отвечала Мелисента. - Погляди получше, это - золотой византийский безант, он идет один к одному.

И Ружеро поверил, взяв остаток суммы безантами. На самом же деле безант стоил одну треть талера, так что Мелисента попросту обсчитала пиратов. Но сейчас, когда они безнаказанно удалялись от Иерусалима, это вовсе не служило королеве к утешению.

Судя по взгляду, который ее телохранитель бросал то на тевтонцев, то на дорогу, по которой победно топали сицилийцы, наемник тоже был весьма нелестного мнения обо всем случившемся.

- Напрасно вы не дали нам перебить их в крепости, ваше величество, - позволил он себе наконец высказаться. - Мы были уже на полпути к победе.

- Я уничтожу их политически, а это куда важнее, - возразила королева. Она и сама не заметила, как начала советоваться с наемником.

Он ухмыльнулся.

- Представляете, они потом говорили, что "ничего такого" не делали! Никого не убивали, не резали, просто молча лезли на стены!

- Ладно, - проворчала королева. - Вот тебе за службу.

Она заплатила ему полновесными талерами, отсчитав из тех денег, что у нее еще оставались.

Приблизилась Агнес де Вуазен, поклонилась королеве, кивнула наемнику.

- Привет тебе, рыцарь.

- Я не рыцарь, - отвечал он с поклоном, просто и спокойно, - я обычный солдат. Но может быть потом, когда-нибудь...

Про себя королева подумала, что эта честь может быть оказана ее телохранителю Балдуином, когда тот сделается настоящим королем. Ибо чувствовала, что непомерная ноша грехов начинает угнетать ее свыше всякой меры, и что приближается то время, когда прожитые годы вынудят ее принести покаяние в церкви и удалиться от дел - возможно, в монастырь.

ДАЛЬШЕ >>>