- Слишком усталая для того, чтобы размышлять или скорбеть, Мелисента возвратилась в Иерусалим. Сына же своего она оставила в руках Дамасского эмира с такой легкой душой, словно препоручила его родному отцу.

Несколько крестоносцев, немалое число из которых были ранены, обступили солдата из числа штурмовавших цитадель - одного из немногих уцелевших. Солдат этот, простой наемник, шотландец родом, держал на веревке пленного араба. Араб со связанными руками являл собою весьма плачевное зрелище. Крестоносцы, смеясь, давали солдату различные советы, как тому поступить с пленником. Араб, явно понимая их речь, то и дело вздрагивал.

- Отруби ему правую руку!

- Зашей ему в колени конский волос, чтобы своему дурному Аллаху не молился!

Мелисента подошла ближе.

- Что здесь происходит?

- Вот это, ваше величество, - мой раб, говорит, будто он - ученый астролог, - пояснил шотландец. - Я купил его за шесть талеров.

- Зачем тебе астролог?

Солдат пожал плечами. Видать, и сам не ведал, а потратил деньги на бесполезного араба из чистого озорства.

- Хорошо же, - обратилась королева к астрологу. Она любила иной раз блеснуть своими обширными познаниями, особенно перед простыми людьми, на которых это, по ее мнению, производило сильное впечатление. - Ты, говоришь, астролог?

Пленник кивнул.

Мелисента подумала немного.

- Если ты астролог, - сказала она наконец, - то ответь: скоро ли разойдется зловещая квадратура Нинурты к Нергалу?

- Таковых названий я не ведаю, - признал астролог.

- Ответь на другой вопрос, попроще: каковы нынче констелляции?

- И это слово мне незнакомо, - вынужден был сознаться астролог.

- Да он никакой не астролог! - восклкнула королева. - Он шпион, либо бесполезный шарлатан, коли не знает столь простых вещей. Лучше бы тебе подрезать ему сухожилия под коленями, и пусть таскает камни.

- Я сам решу, что мне с ним делать, - негромко отозвался шотландец. - А скажите мне, ваше величество, нет ли у вас нужды в телохранителе? Я мог бы стеречь вас, когда захотите.

- Нужна такая у меня есть. Сколько ты хочешь в час?

- По талеру.

Мелисента согласилась. Деньги у нее были. Надо сказать, что она бессовестно обобрала Агнес де Вуазен и прикарманила ее денежки, даже не спросив разрешения. Да и в дальнейшем деньги у нее всегда водились. Добывала она их хоть и с трудом, но в изобилии, полагая, что на доброе дело средства всегда сыщутся.

Телохранитель сказал, что сейчас быстро разберется с пленником и тотчас же заступит на новую службу.

Так он и поступил. Об этом человеке я рассказываю столь подробно, ибо он стал верным спутником королевы в последний год ее беспокойной и полной событий жизни.

ДАЛЬШЕ >>>