Следующая попытка нападения, которую враги предприняли спустя почти сутки, в полдень, причинила в несколько раз больше ущерба. Никто из пострадавших от заклятых стрел не дожил до рассвета, и все, что мог сделать Владен – это очистить их тела от скверны ночных чар и вернуть их лицам человеческое выражение. Обряды, которые обычно полагались в таких случаях, были выполнены, и волшебник надеялся, что это поможет душам погибших преодолеть путь к Закатному престолу. Поскольку раньше он ни с чем подобным не сталкивался, полной уверенности у него не было.

Он наложил многократное защитное заклинание на воинов Дийнавира, и после этого раненных стало намного меньше, но молодой маг понимал, что его невидимому противнику не составит труда найти новую лазейку и обрушить на крепость новую напасть.

Когда солнце уже клонилось к закату, Анека настоял, чтобы волшебник пошел к себе отдохнуть. Владен послушался, предчувствуя, что вскоре ему понадобится много сил. Время словно делалось плотнее, ход событий все ускорялся. Участь Дийнавира могла решиться в ближайшие сутки, если не часы.

Несмотря на крайнюю усталость, он тщательно проверил защитную сеть в своих покоях. Закончив, лег, не раздеваясь, на широкую постель и заснул, как только голова коснулась подушки. Несколько раз во сне к нему подступало беспокойство, как будто кто-то мягко пытался пробиться сквозь защиту. Но кошмаров не было, и Владен проспал до заката, а на закате в дверь постучал слуга с известием, что Треллен приказал домочадцам собраться в ритуальном зале: он хочет говорить с ними после того, как закончится военный совет. Тревога Владена усилилась. После кухни, где готовилась еда, и кладбища, где лежали мертвые, погубленные с помощью черного колдовства, ритуальный зал был еще одним уязвимым местом Дийнавира. Правда, враг уже однажды нанес туда удар, а до сих пор его изобретения не повторялись. И все же…

Там собралось много народа: впереди всех сотники, уважаемые всеми ветераны, старшие слуги, несколько зрелых и пожилых женщин, ведавших кладовыми и помогавших Анеке в лазарете… Треллен сидел в кресле; хотя лицо его было бледным и усталым, в глазах Владен прочел только спокойную решимость. Волшебник встал по правую руку от хозяина дома, надеясь, что тот хотя бы намеком даст понять, ради чего затеяно это собрание, но Треллен молчал, только кивнул в знак приветствия. Ему наверняка уже подробно доложили о проклятых стрелах.

Наконец господин Дийнавира поднял руку, и шум голосов смолк. Пока Треллен говорил, Владен оглядывал зал, изучая лица и видел, что многие люди выглядят подавленными, но по-настоящему отчаявшихся нет.

- Дети, - сказал Треллен, как обращался к своим подданным крайне редко – тогда, когда от них требовались воистину нечеловеческие усилия, - я сейчас говорю с вами не только как господин Дийнавира, но и как человек, который защищал с вами эти стены и водил вас в бой последние сорок лет.

Он на мгновение умолк, как будто эти сорок лет вдруг промелькнули перед его глазами. Потом продолжал:

- Вы почти все выросли в этом доме, как и я. Вы всю жизнь стояли вместе со мной между Гарселином и теми, кто желал ему зла. Мы выдержали несколько осад и множество стычек, но эта война – особая проверка для нас. Я знаю, многие среди вас говорят, что боги отвернулись от нас и нынешний День Присутствия – ясный знак этого. Что ж… Может быть, у богов больше нет для нас добрых даров, а остались одни испытания. Может быть, эта земля не так щедра плодами, а властители Гарселина не так благодарны и справедливы, как нам бы хотелось, - что из того? Это наша земля, и кто не врастал корнями в свое отечество, нас не поймет. Возможно, кому-то из вас тайный голос шепчет, что счастье – это довольство, покой и отсутствие потерь. Но не кажется ли вам, что это слишком убогое счастье для таких, как мы? Мы – воины и дети воинов. Честь для нас – не пустое слово, и мужество – каждодневный труд, а не минутный подвиг. Разве есть здесь кто-нибудь, кто не терял сына, брата, отца или мужа? Все наши павшие были людьми, богов среди них не было, и добрая память их куплена дорогой ценой …

Треллен обвел глазами тех, кто стоял перед ним. Его слушали в полной тишине.

- Вы – свободные люди, не рабы. Многие из вас нашли бы себе место спокойнее и сытнее, где-нибудь подальше отсюда. Но они не стали искать его раньше, а сейчас уже поздно. Даже если бы Андаг не разлился от осенних дождей и Дийнавир не оказался отрезан от остального Гарселина, я не стал бы предлагать вам уйти. Во-первых, для людей чести такие слова - оскорбление. Во-вторых, мой и ваш долг – стоять тут до последнего вздоха, потому что мы – защитники границы и Гарселин в беде. В-третьих, я не верю, что вы и ваши семьи будете в безопасности, если уйдете отсюда, а Дийнавир падет. И помните: судьба этого дома зависит от всех нас и от милости богов. Золотой небесный престол еще пустует, но если в наших душах поселится тьма, он никогда не будет занят, потому что его Владыке незачем будет возвращаться. Вот что я хотел вам сказать.

Прошло несколько мгновений, прежде чем люди начали двигаться. Один из сотников, Владен еще не знал его имени, пробормотал:

- Если бы не колдовство, мой господин, так никто бы из нас и не беспокоился… Нет в мире людей, больше лишенных чести и совести, чем проклятые колдуны…

Тут его взгляд упал на Владена, и он сконфузился.

- Прости, молодой господин, я…

В глубине зала кто-то вскрикнул. Мгновение спустя ему вторил другой голос, потом сразу несколько… Затем наступила тишина, как будто у всех присутствующих разом перехватило горло. Люди спешно расступались, жались к стенам, освобождая проход посреди зала для кого-то, кто вызвал у них такое сильное волнение. Владен непроизвольно сделал несколько шагов вперед – и увидел Камана Браса.

Призрачный воин все-таки явился в Дийнавир, но пришел один и нежданным. Он брел пошатываясь, зажимая обеими руками рану на животе, и сквозь полупрозрачные пальцы толчками струилась кровь, заливая пробитые доспехи и пятная пол. Лицо героя было искажено мукой, ни капли былого достоинства и благородства не осталось в его чертах, только боль и смертный ужас. Он прошел еще немного и рухнул почти к ногам Владена. Кровь хлынула изо рта, по скорченному телу волнами пошли судороги. Люди в зале следили за этой агонией, не в силах пошевелиться от ужаса. Каман Брас в последний раз вздрогнул и застыл. Стояла мертвая тишина.

Владен бросил быстрый взгляд на Треллена. Дийнастин-старший казался по-прежнему спокойным, но волшебник чувствовал, что он на грани беспамятства. Молодой наследник сделал еще два шага и встал прямо над мертвым полководцем. Призрак таял, как лед под лучами весеннего солнца, сквозь него все явственнее просвечивали широкие гладкие половицы. По рядам собравшихся пронесся вздох, который в любой момент мог перейти в горестный вой или вопли ужаса.

Владен заговорил, и взгляды большинства людей невольно оторвались от Камана Браса и обратились на него.

- Слушайте меня! Вы знаете, кто я, и видели, какие силы мне подчиняются. Здесь говорили о колдунах. Я – колдун. И это, - он указал на труп, уже едва видимый у его ног, - тоже колдовство, магия Ночи. В этой войне вообще на удивление много колдовства и лжи, и все это обращено против нас. Но я – наследник Дийнастинов, этот дом – мой дом, и клянусь: я не позволю чужой магии распоряжаться здесь и сеять страх! Идите и расскажите всем, что вы видели и слышали, передайте слова вашего господина другим. Готовьтесь – завтра будет новая схватка, и, может быть, волей богов, наша судьба решится – вместе с судьбой Дийнавира.

Одни уходили неохотно, словно ожидали чего-то еще, другие, наоборот, спешили как можно скорее покинуть ритуальный зал. Волшебник взял Дийнастина-старшего за руку. Пальцы у того были мертвено холодными. Отпустив слуг, они с Анекой перенесли больного в его постель. Потрясение было слишком сильным для человека, который еще не успел оправиться от первого удара. Владен пробыл с дядей до полуночи. Дождавшись, пока тот уснул, он собирался пойти к себе, оставив больного на попечение Анеки и двух прислужниц, но старик внезапно очнулся от забытья и схватил его за запястье.

- Что с нами будет завтра? – спросил он требовательным, ясным голосом. – Я знаю, ты можешь заглядывать в будущее. Скажи – Дийнавир падет?

Он как будто забыл о том, что еще несколько часов назад сам отдал Владену приказ не колдовать.

Волшебник прищурился и несколько мгновений пристально смотрел на ровное, высокое пламя светильника у кровати. Желание провидения было сильным, почти непреодолимо сильным… Все искушения, казалось, утроили свою привлекательность и обрели особую вкрадчивую мощь с тех пор, как в лицо Владену брызнула кровь Барухи. Все прошлые барьеры сделались хрупкими, тонкими, прозрачными – и таяли, таяли, высвобождая что-то незнакомое, сладостно опасное, безгранично могучее…

Молодой маг с усилием оторвал взгляд от пламени, посмотрел Треллену в лицо и ответил:

- Я не знаю.

***

Только когда Владен оказался в своей комнате, защищенной невидимым коконом, он позволил себе немного расслабиться.

Он никогда не заглядывал в будущее, и сейчас его мучила неуверенность. По многим признакам нетрудно было догадаться, что Дийнавиру остались считанные часы, что надежды нет. И все-таки возможность чуда в этом мире, постепенно оставляемом богами, еще была велика…

Волшебник развел огонь в небольшом очаге, но даже рядом с пламенем - сильным, почти обжигающим кожу, - его бил озноб. Игра огненных язычков завораживала и будила внутри сладкое ощущение собственной мощи. Владен знал, что может прозревать грядущее, для этого нужно только сделать небольшое усилие. Всего лишь маленькое напряжение духа ради того, чтобы для Дийнавира все закончилось иначе… Волшебник чувствовал, как его сердце, набухнув, стучится о ребра, словно цыпленок, рвущийся наружу сквозь твердую скорлупу. Его желание жить и подарить жизнь другим не требовало помощи, оно только просило: не мешай, не препятствуй мне – этого будет достаточно! Он глубоко вздохнул и уступил.

Это было странное и чудесное превращение, сходное, наверное, с обретением крыльев. Все вокруг изменялось, становясь понятнее, складываясь в формулы и знаки, которых он никогда не знал, да и не мог знать, потому что магия, в которую его прежде посвящали, несла в себе слишком много запретов, и они, словно путы, сковывали свободу исследования и творчества. Запрет на тайное нападение, запрет на вмешательство в чужую душу, запрет на внушение другим низменных желаний, запрет на кровь…

Кровь!

Владен отпрянул от очага, стряхивая наваждение. Он почти разглядел в глубине пламени стены своего дома, освещенные рассветным солнцем завтрашнего дня. И услышал обрывок знакомого уже смеха, такого переливчатого, манящего – и одновременно опасного… Волшебник поднялся и прошелся по комнате.

Что значат запреты, когда на карту поставлена жизнь твоих близких, судьба целой страны, неприкосновенность родительского дома? Для чего ему дана сила, если он не может ничего изменить? Севернее перевала, у подножия гор, лежит Гарселин, цветущая долина, которой суждено стать пепелищем, если Дийнавир падет… Сотни спаленных жилищ, тысячи загубленных жизней…

Молодой маг встал спиной к очагу, грея зябнущую спину. В его мыслях было много горечи, намного больше, чем он мог вынести.

Последний маг Сумерек…

Миг его искушения абсолютной властью, совпал с приездом в Дийнавир, и это, конечно, было неслучайно. Владен к тому времени уже стоял на грани этого испытания и рассчитывал, что в страшные, хотя и необходимые для достижения зрелости часы рядом с ним будет его учитель, а вокруг – поющие рощи Куллиненвира. Но чужие козни привели его в Дом на Перевале, пролитая кровь приблизила испытание, и единственным наставником и поводырем среди наступившего хаоса для него оказался смертельный враг. Это была жестокая забава, как раз в духе магии Ночи. Надо признать, Аарету и его мрачному Владыке очень многое удалось. Владен ехал сюда, чтобы взглянуть в глаза Камана Браса – а встретил взгляд Темного Бога…

Волшебник не смог сдержать стона. Его собственное могущество так долго закрывало ему глаза плотной пеленой непонимания! Все, что раньше виделось ему одним, теперь представало совсем в другом свете. Один из сильнейших магов Гарселина, будущий глава ордена Сумерек. Слепая фигурка в чужой зловещей игре. Сыграна ли его партия до конца или ему предназначено еще что-то?

Раздался тихий стук, больше похожий на царапанье. В нем не было угрозы. Владен шагнул к двери, открыл. За ней стоял мальчик – Дамат, сын Барухи, - и протягивал ему что-то, завернутое в чистый льняной платок.

- Касла велел отнести вам, - сказал он и добавил:

- Господин.

Волшебник смотрел на него несколько мгновений, прежде чем понял. В нагромождении событий последних суток он почти забыл о погребении Барухи, а между тем, видимо, сегодня был вечер поминовения. Снова кольнула вина: он должен был присутствовать за столом, раз Треллен болен. Происшедшее в ритуальном зале выбило из привычной колеи многих, в том числе и его. Владен принял сверток, вынул из платка круглый хлебец, отломил кусочек и положил в рот. Мальчик наблюдал за ним пристально, но без враждебности.

- Атин сама пекла?

Дамат помотал головой.

- Нет. Бабушка и другие женщины. Атин родила сегодня утром, ей не велели вставать к печи.

- Кто родился?

- Девочка.

- Да благословят ее боги.

Слова стыли на языке. Было странно, что в обреченном на смерть доме небесные владыки дали жизнь новому существу. Владен кивнул мальчику, тот вдруг слабо улыбнулся, а потом исчез в полутьме коридора. Волшебник закрыл дверь, повернулся и вдруг, задохнувшись, прижал хлеб к груди.

Дийнавир, Дийнавир, последняя память об Изначальных веках! Ты был выстроен, когда утренние божества еще не покинули этот мир и никто из вечерних властителей не помышлял об уходе. Пусть Полуденный Трон уже тогда пустовал, но мягкие полутона зари и сумерек не давали людям забыть об эпохе, когда везде царствовал свет, а Ночь робко гнездилась под землей. И вот – даже сумерки отступают, все на глазах погружается во тьму… Так зачем, зачем в гибнущих домах рождаются новые дети, ради какой надежды, ради каких грядущих времен?

Владен поднес сверток к лицу, вдохнул свежий и чистый хлебный запах, потом бережно положил хлебец на стол. Он вспомнил Баруху еще живым – когда тот шел на него с обнаженным мечом и странной застывшей маской вместо лица. Как хрупок человек – даже самый преданный и верный, - и как легко он может стать игрушкой зла! Воистину, есть вещи гораздо страшнее смерти…

И эта девочка – дитя воина, погибшего от лживых козней… Родись она не в крепости, которой – Владен не сомневался, – суждено пасть, быть может, ей довелось бы увидеть, как Полуденный престол будет занят, все вещи вновь вернутся на свои места и везде воцарится мир. Она не увидит этого... Но даже если никто из людей, что ходят сейчас по земле, не доживет до таких счастливых времен, значит ли это, что они никогда не наступят? Сумерки уходят, и остаются лишь Тьма - и надежда на Свет.

Молодой маг замер, потрясенный. Сатту верно назвал его последним магом Сумерек. Последним, кто до этой минуты не понимал, что время полутонов прошло и настало время выбора, что мир зримо разделяется на свет и тьму, на белое и черное. Сумерек больше нет! Каждый должен понять, чему он служит, и присягнуть на верность. Соратники Владена по ордену уже исполнили это. Когда свой выбор сделает Владен, магов Сумерек больше не останется, будут лишь маги Ночи и…

Волшебник горько рассмеялся.

Владыке Полуденного престола не нужна магия. Светлых магов никогда не существовало, потому что Полдень, как Дийнавир, превыше всего ценил совсем другие вещи: человеческие верность и мужество, стойкость в испытаниях, мягкость и терпение в любви… Так что ты можешь сделать, чтобы послужить Свету, мастер Сумерек?

Ответ был так прост, что вызывал отчаяние.

Вот для чего Аарет привел его сюда. Ни в одном из уже мертвых или ныне живущих людей рода Дийнастинов больше не было этой двойственности, на которой могла бы сыграть Ночь. Все прочие были воинами и верными людьми Дня, а господину Аара важно было погубить Дийнавир изнутри - не настойчивостью его врагов, а предательством его защитников, тех, чьими усилиями Дом на Перевале до сих пор стоял и отражал вражеские набеги…

Сердце Владена оледенело. Никогда до его нынешнего приезда сюда в этих стенах не случалось такого. Никогда – до того, как он стал сильным магом, - чуждое колдовство и воля Ночи не проникали так глубоко в сердце Дийнавира. Только с его появлением здесь рука Ночи смогла нарушить древний ритуал, вывести на стене знак проклятия, овладеть разумом Барухи. Это в ответ на его оградительные заклинания Аар создал варварские стрелы, и любой удар Владена будет встречен еще более чудовищным и искусным ударом… Он привел в этот Дом тление и смерть, а думал, что может защитить его! Касла был прав, обвиняя Владена в гибели своего родича...

Он должен выбрать, пусть даже этот выбор запоздал и ничего не изменит в завтрашнем дне – для чужого, непосвященного взгляда. Пусть даже все строения здесь превратятся в груды развалин, в мертвые камни на склонах – он должен выбрать! Ведь Дийнавир – это не только стены. Треллен прав: если всеми сердцами овладеет тьма, Господину Света незачем будет возвращаться. У Аарета не было сомнений в том, на чем в конце концов остановится Владен, потому что сам он ничем не дорожил на этой земле, кроме собственного могущества.

Как можешь ты послужить своему роду, некогда присягнувшему на верность Полудню, последний потомок Дийнастинов? Чем можешь помочь своему дому, не предавая его и не подчинившись Ночи?

Отказаться от магии.

От того, что составляло суть твоей натуры, дарило сладость побед и утешение в поражениях. От того, что придавало вкус твоей жизни, до сих пор наполняло лучистым смыслом все твое существование. От таланта, данного свыше, а значит, не принадлежащего тебе, но ставшего главной частью твоей души, вросшего в твою плоть, дарящего тебе надежду и наслаждение даже в минуты самых страшных разочарований и бед. Данного – чтобы однажды ты мог заплатить эту цену для спасения не тела, не стен и кровли, не того, что снаружи, а того, что невидимо глазу, но без чего все видимое теряет смысл.

Отказаться от магии…

Как ты можешь спасти Дийнавир? Откажись от своей магической сути и умри в бою.

Волшебник так долго стоял, погруженный в свои мысли, что очаг почти погас. Владен подбросил дров. Разгоравшееся пламя больше не будило соблазнов. Казалось, ничей взгляд уже не выискивал мага и не старался заглянуть в душу, и никакие смутные желания не будоражили ее… Только неприятное дуновение ветра, невесть откуда взявшегося в комнате, вдруг коснулось щеки – Владен прочел в нем чувство, похожее на озадаченность. И все.

Сумерки кончились, вокруг Дома на Перевале сгустилась ночь, и рассвет был более чем далек. Нужно было успокоиться, собраться с силами перед завтрашним днем… Поколебавшись с минуту, наследник Дийнастинов лег и погрузился в недолгий, но глубокий сон.

ДАЛЬШЕ >>>