Они остановились на вершине скалистой гряды, где в прошлую ночь видели несущегося по небу дикого охотника. Луна висела низко на западе, птицы уже начали шевелиться в деревьях. Мэг сползла с Дэниела, радуясь остановке, а Эндрю сел на камень.

- Они оба измучены, - сказал Дункан Конраду. - Может найти какую-нибудь нору и переждать? Посмотрим, что произойдет.

Конрад огляделся.

- Место хорошее, - кивнул он. - Мы можем стать спиной к тем скалам и отбиваться, если они снова нападут. Это лучше, чем быть схваченными в лесу.

Он показал руки Дункану.

- Все еще есть кровавые полосы от веревок. И у вас, я заметил, тоже.

- Туго связали. Если бы не Седрик...

- Надо было ему идти с нами. Если Ривер узнает...

- Вряд ли он узнает. Они же все были мертвецки пьяные. Кто-то дал им три бочонка вина, и они, конечно, пытались выпить все. Но кто мог дать им вино?

- Может, нашли в какой-нибудь сгоревшей усадьбе.

- Нет. Стражники говорили, что кто-то дал.

- Вы приглашали Седрика идти с нами?

- Конечно, но он отказался. Сказал, что он нужен пчелам.

- Дух в последнюю ночь не показывался.

- Может, он был тут, увидел, что случилось, и со слезами отправился искать Снупи.

- Ему бы спуститься! Стражники до смерти перепугались бы и удрали.

Дункан покачал головой.

- А что бы это дало нам? Ведь дух не мог освободить нас.

- Да, это верно. Но что нам теперь делать, милорд?

- Подумаем. Пока не знаю. Может, найдем нору, пока ситуация не прояснится.

- Если прояснится.

- Что-то надо делать. У нас нет ни еды, ни одеял, ничего. И Ривер взял амулет.

- Невелика потеря, - отмахнулся Конрад, - просто приятная безделушка.

- Может, и больше. Может, это могучий талисман, и он защищал нас. Нам удалось уйти от чар, мы легко победили безволосых, оборотни бежали. Возможно, все это произошло благодаря амулету.

- Он не защитил нас от Ривера.

- Это да, против Ривера он нам не помог. Но я уверен, что в других случаях он помогал.

Эндрю встал с камня и подошел к ним.

- Я знаю, что вы думаете обо мне, - заявил он. - Тогда не было времени, а сейчас мы на свободе, и вы, наверное, хотели бы наказать меня за пренебрежение долгом. Вы оставили меня на страже, а я задремал. Я клевал носом вместо того, чтобы нести вахту, как положено, и вот они на нас и напали.

- Именно так и случилось! - Рявкнул Конрад. - Я сначала было удивился, а потом уже не было времени думать. Значит, ты спал. Но почему тебе хотелось спать? Ты спал всю прошлую ночь, согнувшись в седле Дэниела.

- Это правда, - согласился Эндрю, - но ведь это был не настоящий сон. Я просто дремал. А тут в тишине заснул. Я даже не предполагал, что так устал. Все это от слабости тела. Мозг приказывает телу действовать, а оно падает. Я не такой крепкий, какими, вероятно, были мученики.

- Ну, вот, а ты еще разеваешь рот, чтобы тянуться за ними.

- Бросьте об этом, - сказал Дункан. - В конце концов, у каждого из нас свои слабости. Все обошлось.

- Я постараюсь расплатиться за свою слабость, - обещал Эндрю, - и быть как можно тверже в исполнении обязанностей солдата господа. Отныне клянусь, вы можете надеяться на меня.

- Если хочешь, - предложил Конрад, - я с удовольствием пну тебя в копчик. Это облегчит твою совесть, которая, как мне кажется, сильно омрачена.

- Если вы действительно хотите, сэр, дайте мне хорошего пинка и не сдерживайте силу из-за того, что я ваш компаньон по путешествию.

Он повернулся, наклонился и поднял рясу, выставив тощий зад.

- Прекратите буффонаду! - Сердито прикрикнул Дункан. - Хорошенькие манеры у солдата господа - показывать своим добрым спутникам костлявую задницу. Оправь рясу и встань как мужчина. Сэр отшельник, надеюсь, впредь вы будете вести себя более прилично.

Эндрю опустил рясу и выпрямился.

- Милорд, лучше бы вы позволили мне несколько укрепить его позвоночник, дабы он стал лучшим солдатом. А хороший пинок в корму всегда помогал виновному, - сказал Конрад.

Дункан поднял руку, призывая к молчанию.

- Заткнитесь все и слушайте.

Откуда-то издалека слышались крики и вопли. Иногда они становились громче, потом совсем затихли.

- Это со стороны дороги, - прошептал Конрад. Крики продолжались, затихали и начинались снова, но, наконец, затихли окончательно.

- Это люди Ривера, - сказал Конрад. - Они с кем-то встретились.

- Может, с безволосыми? - Предположил Эндрю.

Они некоторое время прислушивались, но все было тихо. Показались первые лучи солнца.

- Надо узнать, - сказал Конрад. - Если было сражение и их убрали с дороги, мы можем спокойно идти по ней, а не лазать по этим проклятым холмам.

- Давайте я схожу, - предложил Эндрю. - Я буду осторожен и не покажусь им. Пожалуйста, пустите меня, чтобы я доказал свое решение стать полезным членом вашей компании.

- Нет, - решил Дункан. - Мы останемся здесь. Мы не знаем, что там случилось. А если нападут и на нас, здесь у нас больше возможностей защищаться.

Мэг тронула Дункана за локоть.

- Тогда, дорогой сэр, пустите меня. Конечно, если на нас нападут, вы будете щадить мои слабые силы. Но я могу сходить и принести вам сведения о случившемся.

- Ты? - Фыркнул Конрад. - Едва ли ты доползешь туда. За это время, пока ты с нами, ты только и делала, что берегла свои слабые силы.

- Я могу, - запротестовала Мэг. - Я проползу под кустами, как спешащий паук. Я могу пользоваться маленькой магией, которая у меня осталась. Я схожу и вернусь с известием.

Конрад вопросительно глянул на Дункана.

- Пожалуй, она сможет, - согласился тот. - Тебе хочется это сделать, Мэг?

- Я ничего не делала, - пояснила она, - и так долго была для вас обузой.

- Узнать нужно. Не сидеть же нам тут бесконечно. Надо узнать, мы не можем расщеплять наши малые силы и послать на разведку кого-то из нас.

- Кабы дух был здесь, - вздохнул Конрад.

- Но духа нет.

- Значит пойду я, - сказала Мэг.

Дункан кивнул. Она быстро спустилась с холма и исчезла среди деревьев.

Дункан подошел к одному из камней и сел. Эндрю и Конрад сели по бокам. Тайни разлегся рядом с Конрадом. Дэниел и Бьюти паслись на пятачке скудной травы.

"Итак, мы здесь, - думал Дункан, - в этой забытой Богом дикой местности нас всего трое, вокруг куча всяких неприятностей."

У него сводило живот от голода, а вряд ли раньше завтрашнего дня они найдут какую-нибудь пищу. Тайни может поймать кролика для собственного пропитания, но едва ли найдет столько, чтобы хватило и им. Придется питаться корнями и ягодами, но он не знал, какие из них съедобные. Мэг, наверное, поможет в этом, она должна знать, что можно есть в лесу.

Он думал о предстоящем пути, и его пробирала дрожь. Они так мало прошли, а уже имели кучу забот и опасностей. А теперь они пойдут без амулета.

А действительно ли амулет помогал им, сейчас Дункан задумался. Он вспомнил, что с безволосыми они справились до того, как нашли амулет.

Но это могло быть и случайностью. А против чар и оборотней амулет явно дал какую-то защиту. Победа над безволосыми могла иметь и еще одно объяснение: безволосые не ожидали встречи с Дианой и грифоном. Да, наверное, этим все и объяснялось

Однако с талисманом или без него, но они должны идти в любом случае, при любых обстоятельствах. Выбора не было. Долгая линия наследственности не давала ему другого решения. А пойдет он, пойдут и другие. Собственно, у Мэг не было никаких причин идти с ними, но он был уверен, что она пойдет.

Дункан заметил, что клюет носом. Он встал, глубоко вздохнул, прогоняя сон, но через некоторое время снова задремал.

Все его тело болело, желудок был пуст, и о хотелось спать. Но спать было не время.

Конрад встал, поглядел вниз, на подножие холма и сообщил:

- Она идет.

Дункан с трудом поднялся и увидел внизу что-то движущееся. Приглядевшись, он узнал Мэг. Она почти ползла по склону, соскальзывала и снова поднималась.

Конрад сбежал вниз, поднял ее на руки, внес наверх и осторожно посадил перед Дунканом.

Она посмотрела на них бусинками глаз и резко сказала:

- Мертвые.

- Мертвые? - Переспросил Дункан. - Люди Ривера?

- Все, - прошептала она. - Они лежат на дороге мертвые и окровавленные.

ДАЛЬШЕ >>>