- Облачите нашего брата в его новый плащ, - сказал Командор, обращаясь к Рыцарям, присутствовавшим здесь.

Старый рыцарский плащ был снят с плеч Луи. Его облачили в новый - прозрачно-чёрный со звёздами, на фоне которых было изображение Небесной Девы. Вокруг образа Софии были написаны слова обета, который давали Рыцари.

Луи поднялся с колен. В его глазах стояли слёзы. Командор благословил Рыцаря. И тот произнёс лишь одно слово:

- Свершилось.

- Все вершины ещё впереди, сын мой, - сказал Командор.

- Столько лет я ждал этого момента. Только сейчас я по-настоящему стал Рыцарем. И для меня сейчас нет большей радости, чем увидеть свою обетную сестру и поделиться с ней этим счастьем.

***

На Спирит-Форге наступила ночь, но до полуночи ещё оставалось какое-то время. Храмовая гора была весьма многолюдна.

Луи на несколько минут оставил Санни, чтобы пройти к месту, где располагалась группа Рыцарей Вэталка. Там должны были быть Андрэ и Хора. И действительно, он нашёл их там. Они с радостью приветствовали друг друга. Луи поздравили с обетом. И пока оставалось время, они решили взять Санни и пройтись.

Девушку они нашли в группе обетных сестёр. Сегодня утром она тоже дала обет Господу.

Она стояла и смотрела на звёздное небо, на лице её было странное выражение, будто она пыталась и не могла что-то вспомнить. Но, увидев свою бывшую фрейлину, она сразу изменилась в лице. Хора обняла Санни, говоря, что успела соскучиться за то время, что прошло со дня свадьбы. Луи выразил сомнение в правдивости слов Хоры. На что последняя отреагировала энергичным протестом, утверждая, что даже в три первых дня медового месяца она не забывала о своих друзьях. Луи решил смягчить свою позицию богословско-поэтическим этюдом, сказав, что Хора пересекла полуденный час и стала молодой женой, а Санни осталась в первой половине дня - в девственной юности.

- Но всё равно, это один и тот же день, - сказала Хора Санни. - Я - жена Рыцаря, а ты - Рыцарская сестра. А ведь им нужны и те, и другие.

- Конечно, Хора. Я тоже рада, что всё разрешилось в нашей судьбе так, а не иначе, - ответила девушка. - И во многом - благодаря Луи.

- Все сами выбрали свою судьбу, - ответил Луи.

- Чудесная ночь, - произнёс Андрэ. - Завтра праздник начнётся на Вэталке. Сто лет назад там было основано первое Рыцарство Космоса.

- Сегодня канун Юбилея. Исполнен обет, данный Рыцарями год назад: построить Храм к этому дню, - сказал Луи.

- Я помню, как ты показывал мне только его модель, - вспомнила Хора. - И вот он стоит готовый, в настоящих своих размерах. Смотрите, Приоры уже готовятся к началу действа.

Вскоре над Спирит-Форгом зазвучал рыцарский рог, возвестивший полночь.

- Бог да благословит Собор наш, - произнёс в полуночи Приор Вэталка.

- Тебе, Господи, приносим плоды трудов наших, - сказал следом Приор Космической Крепости.

- Да будет Храм сей Домом Твоим на земле, которую Ты дал нам, - завершил Приор Неба.

И в этот мигу зазвучал рыцарский хор. Огромная процессия двинулась к Храму с трёх сторон к трём вратам, сделанным в фундаменте между алтарями-тетраэдрами. Всё уже было готово к началу теургии.

Внутри Храма было неописуемое великолепие. На трёх окнах между алтарями были изображены Три Ипостаси Божии в виде Ангелов. А на трёх алтарях висели большие Гербы-Щиты трёх Рыцарств. Из алтаря триединства лился свет, на его грани-основании сияло Око Божие Всевидящее.

Богослужение начиналось в центре общего Храма, среди народа. Однако, Приоры и Командоры уже находились в трёх алтарях. Первая часть теургии символически представляла историю до основания Рыцарств Космоса. Её служили по обряду Великого Богослужения, установленному пилигримами Спирит-Форга. Их община была уже не так многочисленна, как семьдесят пять лет назад, перед основанием Рыцарства Неба. Пилигримы и служили сейчас по своему обряду.

Но вот подошло время рыцарского обряда, символически представлявшего начало и продолжение истории основания Рыцарств Космоса. Из алтаря Духа Божия, где находили Приор и Командоры Вэталка раздался возглас: "мы говорим - пусть будет Космос!"

И следом Командоры Вэталка произнесли обет-клятву, какую дали Рыцари-основатели. Их группа вышла в общий Храм, символизируя выход Рыцарей на защиту миров Вселенной.

Следом зазвучали слова обета из алтаря Отца Небесного - где служили Командоры Рыцарства Космической Крепости, которые также вышли из алтаря в народ. А за ними и Командоры Неба произнесли клятву из алтаря Слова Божия, выходя в общий Храм.

...Богослужение продолжалось уже более трёх часов. В самом конце его Приоры поднялись в алтарь Божественного Триединства, где положили к престолу Создателя щиты-гербы своих Рыцарств и преклонили колени свои за всех Рыцарей как первые из сынов Божиих.

Завершалось действо выходом из Храма большой процессии. Люди вышли из Храма, окружив его со всех сторон. Уже приближалась заря, но небо было звёздно-черным. И вдруг оно всколыхнулось над Домом Божиим, и из него вышла Утренняя Заря. Огненными крылами осенила Небесная Дева Храм Создателя. Она сошла с небес и возгорелась над ним алым пламенем.

- Встаньте, сыны Божии, на брань с супротивником Господа! Я буду вашим сердцем и приведу под начало Вседержителя. Он возглавит нас в борьбе с Духом Тьмы и слугами преисподней. Благословенны те, кто с нами!

Крылья Небесной Девы, поднятые кверху, колыхались, словно языки костра, горели Пламенем Спирит-Форга. И от него возгорелись сердца человеческие.

- Это небо, Луи, - Санни сжала руку Рыцаря, глядя на небо между крыльями Софии. - Это оно!

- Что такое?

- Господи! Дева Небесная! Я видела во сне небо Спирит-Форга! Он здесь! Он здесь!!!

- Накопитель?

- Это созвездие - в нем была бледная звезда! - голос девушки иссяк. Она показывала на небо, пытаясь ещё что-то произнести.

Огонь пылал над Храмом Божиим. И Небесная Дева смотрела на Рыцарей Своих. Слова Её звучали эхом в душах людей, на всей планете, по всей грани.

...Тот, кто видел и ещё помнит, что было потом, может рассказать, какая это была битва. Она не чета тем, когда ты видишь страшный лик врага. Это было противостояние с безликой стихией, выпущенной на волю, за которой лишь угадывался лик Духа Тьмы.

Накопитель был создан в большом звёздном скоплении у самого края галактики Спирит-Форга, где из-за света ярких настоящих звёзд не было видно спрятанного среди них бледного призрака.

Первая волна ударила внутрь галактики. Как прогнившую ветхую ткань мрак ненависти рвал пространство. Он распространялся беспрепятственно, стремительно приближаясь к Спирит-Форгу. Но Рыцарский флот уже выставил заслон. Широкий фронт из нескольких флотилий бесстрашно летел навстречу волне, идущей к столице Рыцарства.

Накопитель запульсировал, и от каждого нового импульса пространство распадалось всё больше и больше. Волны мрака хлынули внутрь континентального пространства на юго-запад. Уже погибло несколько галактик - кольцевой материк распадался под натиском ужасающего гравитационного хаоса, источником которого был накопитель. Звёздные острова сминались и рассыпались.

Но не так было с галактикой Спирит-Форга, на краю которой располагался накопитель. Изумрудным Светом Силы Космоса воспылал флот Рыцарства Неба, когда первая волна мрака столкнулась с линией обороны. И она разбилась о неё. Но очевидно, что сил одного Рыцарства было мало. Из легендарного Порта и с Вэталка уже давно были вызваны флотилии двух других Рыцарств. Они должны были сдержать как-то волны, идущие вглубь континента и уже разрушившего его северо-западную часть. Дыра накопителя разрослась до размеров звёздной системы и продолжала пульсировать. Пространство вздрагивало с каждым новым импульсом. Вскоре стало ясно, что просто сдерживать волны накопителя долго не удастся - нужно уничтожать его сам. Флотилии Рыцарства Вэталка и Космической Крепости были отозваны к Спирит-Форгу, дабы вместе попытаться сокрушить сердце тьмы.

Первыми прибыли Рыцари Вэталка. Флот Космической Крепости - самый многочисленный и мощный ещё был в пути.

Западная часть материка продолжала гибнуть. Накопитель пульсировал неистовой яростью, разъедая континуум всё больше и больше.

Но, наконец, три флота сумели соединиться в одной линии обороны. Единым фронтом они пытались продвинуться к накопителю. Сотни кристаллических крейсеров, вытянувшиеся вдоль края уничтоженного звёздного скопления, продвигались к нему, охваченные изумрудным Светом. И вдруг, словно из самого пространства, вылетела Небесная Дева, подобная огню. Её огромные крылья охватили всю флотилию Рыцарей.

"Я буду сердцем вашим, сыны Божии! Да будет свет, да сгинет тьма!"

Молния изумрудного Света ударила из флота в центр накопителя. Пространство грани свела судорога. Метагалактический континент всколыхнулся, от чего на востоке его часть галактик даже оторвалась от материка, образовав огромный остров. Последовали новые судороги, как вдруг антигравитационная дыра схлопнулась. Яркая вспышка размерами со звезду погасила мрак ненависти. И свет этот прошёлся по всей грани, словно очищая её от мрака, который ещё клубился на западе грани.

Когда пространство успокоилось, страшная картина предстала бы перед теми, кто мог наблюдать за грань извне. Западная часть материка была почти полностью уничтожена. Тысячи разрушенных галактик, миллионы систем в завихрениях хаоса, бесчисленные звёзды и планеты, стёртые в газ и пыль. Кольцевого материка больше не было. На северо-западе остался полуостров, как и на юго-западе, а на востоке около внутреннего побережья материка образовался остров, где оказалась галактика Вэталка и галактика метрополии Анликорс.

Битва со стихией окончилась победой. Но никто и не думал, что это была победа. Для Рыцарей это ощущалось как поражение.

...Где-то на краю северо-западной части материка, совсем рядом с разрушенными галактиками была и та, в которой находился Линернеан. Он не пострадал, хотя волна мрака, стёршая в пыль соседнюю галактику, прошла совсем рядом.

***

Система Спирит-Форга была полна маневрирующими крейсерами. Все три флота уже собрались здесь. Тем временем на планете происходило что-то невиданное. Людское волнение было сильно, как никогда. Толпы людей собрались на Храмовой горе, где они молились о победе во время противостояния Рыцарского флота с накопителем.

Корабль, на борту которого были три Приора, сел прямо на горе. на площади перед аллеей памяти. Над огромным людским морем, словно паруса кораблей, реяли большие рыцарские флаги. Приоры по трапу в окружении нескольких Командоров и Рыцарей. Тишина установилась над Храмовой Горой, когда прозвучали первые слова. Говорил Приор Неба:

- Спасибо за ваши молитвы. Кто может плакать, пусть плачет, ибо мы потерпели самое большое поражение за всю вековую историю Рыцарства. Но мы одержали и победу, какой ещё не было до нас, а потому радуйтесь и прославляйте Господа, даровавшего нам её! Чудовищный накопитель уничтожил почти треть материка, он погубил миллионы миров, как заселённых, так и ещё нетронутых. Горе нам, что мы не смогли во время обнаружить страшное сердце тьмы. Но, слава Богу, что мы знали об опасности и были во всеоружии. Благодаря помощи Силы Космоса мы уничтожили накопитель. Но те, кто создал его, до сих пор существуют: Орден Тьмы - Союз Дартов и Хаотов. И мы спешим покончить с ним окончательно! Мы отправляемся в поход триединым Рыцарством Космоса. И мы не вернёмся, пока не уничтожим наших врагов! С нами Бог и Небесная Дева!

Могучий отклик вырвался и сердец многотысячного Рыцарского войска. В воздух взвились знамёна и взлетели кристаллические мечи и щиты.

- Мы уходим в поход!!!

***

Порт Спирит-Форга кипел и бурлил, отправляя и принимая корабли.

Луи встретился со своим старым командором с Линернеана, который специально прилетел повидать своего воспитанника.

- Мне рассказывали, как люди видели наступавшую волну мрака, - рассказывал Командор. - Они думали, что это конец. Но она прошла мимо. И я не знаю, уцелел бы Линернеан или нет, если бы не милость Божья. Ты знаешь, ведь та планета - Маре, куда улетели твои оппозиционеры, погибла. погибла со всей галактикой. Что это, как не Божий суд. Но я теперь понимаю, что в спасении Линернеана есть и твоя заслуга, Луи.

- Меня там и близко не было, отец мой.

- Ты был там - в своё время и в нужном месте. Ты исполнил свой долг и привёл Линернеан к союзу с Рыцарством и этим спас его. А если бы этого не сделал, то исполнилось бы древнее предание о королеве на троне и гибели планеты. Если бы ты пошёл коротким путём...

- Невозможно, просто невозможно... - качал головой потрясённый Луи.

- Знаешь ли ты, каким судом судит Господь? Или какой мерой меряет дела человеческие? Я отвечу тебе. Те миры, что погибли на западе материка, были самыми трудными для миссионеров из Рыцарств. Там не было основано ни одной общины - за все сто лет. Туда бежали многие пираты из миров, с которыми воевал Вэталк ещё век назад. Их ненависть вернулась к ним. Но Бог - свидетель, мы защищали и эти миры, не беря во внимание то, с нами они или против нас. И мы виним себя, что не смогли спасти всех. Ступай, Луи. Тебе уже пора.

***

Они стояли у причала.

- Все говорят о каком то завещании, - произнесла Хора. - О чём это, я не понимаю?

- Рыцари уходят в свой третий поход, в котором обретут полноту единства, - ответил Луи.

- Но куда вы полетите? Где гнездо этих призраков - вы же не знаете ничего, - спрашивала девушка.

- Где бы оно ни было - мы найдём и уничтожим его, - сказал Андрэ.

- Я уверен, оно вне кристаллической Вселенной - там, среди обломков первозданного мира, ещё не вошедшего в её тело, - произнёс Луи.

- Вы же можете погибнуть там все! - с ужасом проговорила Хора. - Я тоже полечу...

Андрэ посмотрел на неё, но ничего не сказав, обнял одной рукой, прижимая к себе.

- Наши Командоры хотят оставить Замок-Корабль на Вэталке, - сказал он. - Говорят - это будет лучшим завещанием. Он сохранит в людях память о Рыцарях, если мы не вернёмся из похода.

- А на Спирит-Форге останется Храм. И через него сохранится не просто память, но и общение с теми, кто уходит в поход.

- Как быстро всё меняется, - раздался голос Санни. - Ещё вчера мы рассчитывали на мирную жизнь, а теперь о ней даже забыли. Не нужно с таким чувством покидать дом. Даже, если мы летим на верную смерть.

- Вас должны были определить на флагман, - сказал Луи девушке.

- Да, уже определили - всю общину.

- Я тоже полечу, - напомнила Хора.

- Конечно, - успокоил её Андрэ. - Все жёны летят со своими Рыцарями.

- Звёздные корабли заменят нам дома, и сколько бы не пришлось летать, мы не должны оставлять друг друга, - сказала Хора, держа Андрэ за руку.

- Так хочется взять что-нибудь на память о нашем мире, - произнесла Санни, окинув взором всё вокруг. - Но к сожалению, многого не возьмёшь, а не хватать будет именно то, что оставишь. Только душа может сохранить в себе то, что ей дорого.

- Пора, друзья мои, - сказал Луи. - Мы ещё поговорим.

- Да, мы пойдём, - кивнул Андрэ.

- И я тоже, - сказала Санни. - Луи?

- Идите вперёд, я сейчас.

Санни побежала к трапу корабля, что должен был доставить их к системным терминалам, у которых стояли крейсера Рыцарского флота. Андре и Хора тоже пошли к нему. Луи остался один. Рыцарь в последний раз взглянул на Священную гору, на закрытые обители на её склонах. Его взгляд остановился на Храме, отражавшем ночное небо.

"Прощай, Спирит-Форг - Кузница духа. Ты стала нам матерью и выковала из нас Рыцарей Космоса, сынов Божиих. И теперь мы покидаем тебя, как сыновья покидают свою мать и свой дом, становясь взрослыми. Ибо мы повзрослели. Но мы верим, что будут у тебя новые сыны, и что над тобою ещё возгорится Пламя, просветившее нас и указавшее нам путь в ночи этого мира".

ДАЛЬШЕ >>>