Багровая звезда горела в пространстве. Она носила странное для своего состояния имя – Витал. Но никому не приходило в голову переименовать её. А вот и планета, её название Вэталк, и пошло оно от первых слов девиза «We talk: the Cosmos – let it be».

В систему вошёл корабль, о возвращении которого родная планета уже была упреждена. Прошло не так много дней с момента старта экспедиции. Но они длились так долго и томительно для ожидавших её возвращения, что казались теперь неделями и месяцами.

Снова на причале собралось множество народа. Возглавляло встречающих командование.

Среди моря больших и малых звёзд не сразу удалось разглядеть снижающийся корабль. Но уже через минуту он опускался над причалом – корабль, прошедший три грани и внутренние миры Вселенной. Теперь он станет легендой.

И, наконец, открылся люк-трап, появились первые путешественники. Всё это сопровождалось возгласами ликования. Капитан Ноэм, стоявший впереди, поднял руку вверх, воскликнув сам:

757 Здравствуй, Вэталк! Мы вернулись под твои вечно-звёздные небеса.

758 С возвращением, Майкл! – приветствовал генерал Антаре капитана. – Все живы-здоровы?

759 И счастливы, мой генерал.

760 Как там, на других гранях, какие они?

761 Они другие. Вы всё увидите.

762 Сначала отдохните. Мы все потерпим ещё немного.

***

Рядом с портом находилась и военная база, построенная в виде пятигранника с наклонёнными внутрь стенами. Вокруг неё располагалось поселение.

Путешественники уже отдохнули и готовились к рассказу о своей экспедиции. Им и самим очень хотелось увидеть записи, что они сделали, заново пережить это небывалое путешествие. Особенно хотели этого Поль и Хелен, для которых оно стало свадебным. Об этом уже было известно командованию, как и то, что Йон Валентайн обручился с Принцессой Королевства ОВВИ. Генерал Антаре пока решил отложить дело Валентайнов до окончания просмотра материалов экспедиции.

Тем временем все были собраны в Главном Зале военной базы, где обычно проходили заседания Генерального штаба. Записи пока воспроизводились в стерео-формате, поскольку весь массив информации ещё не был обработан для ВР-версии.

После просмотра кое- что прокомментировал сам капитан Ноэм:

763 В Мире Кристалла нам подарили вот такие кристаллические доспехи и оружие. С ними воины Союза Щита и Меча сражались с племенем Хаотов. В Королевстве ОВВИ нам даровали самый большой подарок – это Замок-Корабль, чей корпус сделан как модель Вселенной. Сегодня мы переместим его из минимизатора и поставим у причала, чтобы все могли посетить его. Ну и самый главный подарок ждал нас в Эфирном Союзе – нерукотворный образ Небесной Девы Софии – Космической Феи, как именуют Её с древних времён в Легендарном Порту. О мелких подарках и сувенирах и говорить не стоит – так их много. Что же касается приобретений иного свойства, я хочу сказать о договорённостях с Кристаллическим и Эфирным Союзами. От них к нам прибудут дипломатические миссии, для заключения договоров о союзнических отношениях. И ещё у нас родилась идея новых путешествий, а точнее – трёх: по трём поясам граней.

764 Сначала разберёмся с результатами первого, Майкл, - ответил генерал, всё ещё находясь под впечатлением от фильма. – Здесь нужно время. Завтра проведём военный совет, обсудим самые глобальные вопросы, раз уж мы вышли на вселенский уровень. Капитан Ноэм подготовит доклад на эту тему. А сейчас, в заключение вечера, вернёмся к делу Валентайнов. Что касается старшего, то, конечно, игра в прятки это ребячество. Можно было решить вопрос о свадьбе в порядке исключения. Собственно, мы беспокоились о вашей безопасности, поэтому и пошли на ограничения. Могу обещать всем, что будущие экспедиции пройдут без них.

Поль и Хелен вздохнули с облегчением: им всё сошло с рук.

765 Теперь младший Валентайн, - продолжал генерал Антаре. – Здесь всё гораздо интереснее. Йон был вдохновителем путешествия, но и во время него проявил себя на высоком уровне. Даже в буквальном смысле слова, что мы и созерцали недавно. – Все присутствовавшие рассмеялись, поняв, что генерал говорит о полёте Йона на празднике Фантазии. – Я полагаю, юный пилот заслужил награду.

766 Мой генерал, - поднялся Йон, - для меня награда в том, что экспедиция состоялась. Её значение ещё не оценено полностью. И если награждать, то награждать всех участников в равной степени.

767 Мы отметим всех. Но не нужно отказываться от особой награды, Йон. Тем более - за не боевые заслуги. Это такой редкий случай. На этом, пожалуй, закончим. Впечатлений и так слишком много. И сейчас самое время для экскурсии по Замку-Кораблю. Признаюсь, что и я с нетерпением жду этого.

***

Замок-Корабль стоял у причала, его врата-люки на передней торцевой грани были открыты для всех желающих. А таковых нашлось немало. Коридоры и залы его быстро наполнились людьми. И хотя в нём ещё не было никакого убранства, а только голые стены – одна кристалэнергоруда, он не казался неуютным.

В Тронном Зале на стене за троном повесили образ Софии, от которого по залу и всему Замку распространялся нежный розовый свет. Постепенно все стали собираться здесь. Появился генерал Антаре, недавно осматривавший с капитаном Ноэмом корабельную силовую установку. Он решил воспользоваться собранием и наградить участников экспедиции.

После церемонии, начавшейся и прошедшей далеко не по уставу, генерал объявил о праздничном пире и бале, которые давало командование в честь путешественников. А пока будут идти все приготовления, было решено провести полётные испытания Замка-Корабля. Это было доверено экипажу капитана Ноэма.

***

Кристаллическая крепость с пятью башнями поднялась над причалом. За этим зрелищем наблюдали сотни глаз. Он сделал три круга над портом и военной базой, сверкая корпусом в багровых лучах Витала, и устремился в небо.

Выйдя в пространство, корабль увеличил скорость. Его двигатели перешли с планетарного на межпланетный диапазон скоростей, или, как говорили в просторечии, «с первой на вторую волну». Пролетев по орбите вокруг Витала, корабль вышел за пределы системы, переходя на «третью волну» - межзвёздный диапазон. Вскоре он покинул и галактику, переключаясь уже на волну межгалактического диапазона.

768 Летим на Анликорс, - сказал капитан. – Мне поручено передать приглашение на наш праздник главе администрации метрополии. К тому же необходимо проконсультироваться со столицей по поводу грядущих переговоров.

***

На Вэталк Корабль-Замок вернулся уже к вечером – с гостями на борту. На базе всё было готово для пира и бала. Командование не поскупилось на достойную трапезу, зная, какой приём оказывался участникам экспедиции в тех мирах, которые они посещали. Мнение об этом выразил капитан Ноэм:

769 Мы столько пировали, что даже устали от отдыха. Всем нам хочется вернуться к службе.

770 Ваш отпуск ещё не кончился, - ответил генерал. – Осталась неделя. К тому же за время вашего отсутствия осложнений не было.

771 Генерал прав, - подтвердил глава Администрации Анликорса. Положение в секторе Сейленд-Ара заметно стабилизировалось после вашей успешной операции, капитан Ноэм. Пираты потеряли свои крупные соединения и прозябают в болотах Лези или ещё где-нибудь. Наша задача теперь сохранять статус-кво как можно дольше.

772 Ближайшие дни следует посвятить подготовке к прибытию дипмиссий, - добавил генерал Антаре.

773 И ещё один момент, - сказал капитан. – Я прошу выделить моей команде всё необходимое для отделки интерьеров Замка-Корабля. И решить вопрос о его размещении.

774 А у вас уже есть какие-нибудь предложения?

775 Да, мы с ребятами думали об этом и пришли к выводу, что лучшего места, чем большое речное поле, нет. Нужно вырыть котлован под нижнюю, корабельную половину, облицевать его и поставить там Замок. Это излюбленное место отдыха. Все будут довольны.

776 Хорошо. Мы организуем эти работы. И, если есть ещё какие-нибудь идеи, прошу высказываться.

777 Пока достаточно и того, что уже предложено.

778 Тогда вернёмся к празднику. Время для танцев! – объявил генерал. Все только этого и ждали. Начался бал.

***

Йон вышел на балкон центральной башни здания военной базы. На Вэталке уже была ночь. Юноша обвёл взглядом порт, у причала которого стоял сейчас Замок-Корабль. Корпус его был полон отражённых звёзд. Вдали была видна река, воды которой мерцали множеством маленьких огоньков. Это сияли рачки-светлячки, живущие в реке и давшие ей имя – Звёздная.

Йон взглянул на кольцо на своей руке. Но тут появились Поль и Хелен.

779 Он здесь, ты прав, - сказала девушка.

780 Уже натанцевались?

781 Пусть отдыхают те, кто не летал с нами. Завтра для них будет готова ВР-версия фильма, - ответил Поль брату.

782 Я бы и сам посмотрел, - сказал Йон. – А что там с отделкой Замка?

783 Генерал сказал – завтра.

784 Да, все офицерские жёны будут работать на его отделке, – сказала Хелен - Так что в каждой его зале и комнате будет домашний уют.

785 Мужской работы там тоже немало, - добавил Поль.

786 А я вот хочу слетать завтра в Легендарный Порт. Хочу рассказать друзьям о Софии. Они должны знать, что их вера была оправдана. Космическая Фея существует, и у нас есть Её нерукотворный образ.

787 Лети, Йон. Легендарный Порт с радостью воспримет эту весть!

***

На следующий день начались работы, запланированные накануне. На большом поле, окружённом лесом и холмами и выходившем на берег реки, начали рыть большой котлован под нижнюю половину Замка-Корабля. Его должны были облицевать расплавленным камнем. Параллельно с этими работами началась отделка интерьеров самого Замка. Целую неделю кипела работа. Йон успел побывать не только в Легендарном Порту, но и на Спирит-Форге, где посетил обитель пилигримов. Конечно, и он принимал участие во всех делах. Но после очередной отлучки, на этот раз снова в Порт, он нашёл Замок-Корабль уже не у причала, но на новом месте – в котловане утопала его корабельная половина, а над поверхностью высилась замковая. Теперь он казался только замком.

788 Как будто он и стоял здесь, - произнёс Йон, пришедший посмотреть на результаты общей работы вместе с братом и его женой. – Но мы ещё полетаем на нём. Я бы предложил сделать этот Замок-Корабль флагманом нашего флота.

789 Пойдёмте внутрь. Сейчас вы увидите, как его отделали изнутри – не хуже, чем Дворец на Эвеллине, - сказала Хелен.

Пройдя сквозь открытые врата, все трое оказались в Холле. Стены были обшиты, стояла мебель.

790 Здесь будет пост стражи и дежурной связи, - сказал Поль.

791 Совсем другой вид.

792 Поднимайтесь в Тронный Зал, - сказала Хелен, уже взойдя по ступеням, ведущим туда. Поль и Йон поднялись в Тронный следом за ней. Здесь так же всё было отделано и обставлено. По-прежнему на стене над троном висел образ Софии.

793 Мы оборудовали трапезную и кухню, госпиталь, информаторий и мастерские, - говорил Поль.

794 А в башнях - жилые помещения. Туда вскоре переселится вся молодёжь, и мы тоже - добавила Хелен. – Наш генерал не возражает.

795 Да, он пошутил как-то, что старшим офицерам и их семьям будет спокойнее, - сказал Поль.

796 Я тоже хочу жить здесь, - произнёс Йон, поднимая голову вверх и глядя на наклонённый трапециевидный потолок. – Мне всё-таки кажется, что там не хватает какой-нибудь мозаики.

797 Мы уже думали об этом, но к единому мнению не пришли, поэтому этот вопрос отложен пока. Кстати, ты ведь ещё не в курсе, завтра к нам прибывают дипмиссии.

798 Уже? Как быстро. Значит, мы снова увидим наших знакомых?

799 Да. А из Мира Кристалла прибудет транспорт с грузом энергоруды и оборудования для её обработки, - сказал Поль.

800 Пойдёмте дальше, посмотрим другие залы, - сказала Хелен

801 Интересно, кто займёт этот трон? – спросил старший Валентайн. – Без него зал не смотрится, но ведь у нас нет короля.

802 Пусть его занимает София, - произнёс Йон. – Если Она станет нашей покровительницей.

ДАЛЬШЕ >>>