- Мой достойнейший отец, эмир Дамаска, обладал множеством великолепных умений, в числе которых было и лекарское искусство и великий талант изменять свою внешность.

Получив письмо от Мелисенты, он тщательно все обдумал и взвесил, собрал лекарственные травы и различные инструменты и под видом ученого целителя отправился в Иерусалим, сопровождаемый одним учеником.

- Ты жаловалась на болезнь почек, почтенная, - обратился мой отец к Мелисенте, искусно разыгрывая лекаря.

- Да, - поспешно отозвалась она. - Ты из Дамаска?

Вместо ответа мой отец наклонил голову. Королева опрометчиво заговорила было с ним о своих планах, но мой отец перебил ее мягко и вместе с тем непреклонно:

- Сперва - о твоих недугах, почтенная.

И отослал ученика собирать целебные травы. Мелисента же скрытно отправила Агнес к госпитальерам, дабы та на всякий случай взяла у них противоядие. Оставшись таким образом наедине они заговорили наконец о том, что беспокоило обоих.

- Насколько я понял, - сказал мой отец, - твоего сына исцелили христиане, и теперь ты опасаешься, как бы он не занял твое место.

Королева подтвердила, что это правда.

Мой отец с интересом рассматривал ее.

- И как же ты предполагаешь нейтрализовать Балдуина?

- Я отдам его тебе. Сделай из него мусульманина. Но только так, чтобы я могла в этом убедиться.

В глазах моего отца мелькнули искры: он и сам был непрочь заполучить Иерусалим, а в лице Балдуина-мусульманина получал великолепный козырь. Поспешно опустив веки, мой отец молвил с усмешкой:

- Ты во всем убедишься. Что еще тревожит тебя? Расскажи мне, если хочешь.

- Тевтоны! - выпалила королева. - Я совершенно им не доверяю. Они хотят войны с Востоком. Они и твои враги тоже.

Мой отец призадумался.

- А госпитальеры? - спросил он.

- Они отдали себя делу милосердия и слегка в этом переусердствовали, мне кажется. В их госпитале есть даже отделение для неверных.

Мой отец хмыкнул.

- Что же ты предлагаешь мне? - спросил он.

- Я могу выманить тевтонов из крепости, а ты ударь им в спину, - азартно проговорила Мелисента.

У моего отца имелись несколько иные планы, о чем он, естественно, говорить не стал. Его забавляла Мелисента с ее властолюбием и чудовищной беспринципностью.

- Я посмотрю, что можно сделать, - кратко ответил он.

Они с королевой обменялись улыбками.

- Ты нашла своего сына?

- Да.

- Он действительно болен?

- У него была проказа.

- Я жду тебя с твоим сыном у себя в Дамаске. У него остались нераскаянные грехи, так что проказа может вернуться. Помни: сегодня вечером в Дамаске!

- Сейчас я прилагаю все усилия для того, чтобы найти его и захватить в свою власть.

Агнес принесла противоядие и украдкой показала его королеве, но та велела ей успокоиться и, взяв из рук моего отца лекарства, выпила их без колебаний.

- Если возникнут осложнения, присылай за мной в Дамаск, - сказал на прощание мой отец.

Проводив лекаря, Мелисента вздохнула спокойнее.

- Ты знаешь, Агнес, в чем ужас моего положения? - обратилась она к своей доверенной девице.

- Нет, ваше величество.

- В том, что я полностью завишу от множества дополнительных обстоятельств, которые совершенно не зависят от меня. Проклятье! Чем выше судьба заносит человека, тем больше он - игрушка в руках слепого случая. Я чувствую себя совершенно беззащитной.

- Глядя на вас, этого никак не скажешь, ваше величество, - ответила Агнес.

ДАЛЬШЕ >>>